トルサニサ

８、レミア、リード

「おお、パトリックの娘。あそこが空いている」

　乗せられるだけ。

　そう言うのがこれ以上正しい状態は無い、という食物満載の大皿を乗せたトレイを持ち、レミアはサヤにそう言うと、嬉々とした足取りでひとつのテーブルへと向かう。

「混んで来たわね」

　促されるままテーブルに着いたサヤは、周りを見渡しそう言った。

「食事は、人生の基本だからな」

　言いつつフォークを器用に操るレミアは、至福の表情で既に食事を始めている。

「いただきます」

　そんなレミアを見、サヤも手を合わせてフォークを取った。

「いただいてます、と」

　既に食べながら、それでも一瞬動きを止めてそう言ったレミアの視線が、遠く一点で止まる。

「あ、ナジェル」

　その視線を追いかけた先に居た人物に、サヤは思わず声を上げた。

　けれど、空席を探し動くその瞳が、サヤを捉えることはない。

「呼んでいいぞ」

　サヤが何を言うより早く、レミアは手も口も動かす事を止めないまま、相席を了承する言葉を発した。

「うん。ありがと」

　答え、けれど声にしてナジェルを呼ぶことなく、サヤはそのまま沈黙する。

　外的には何の変化も無いが、恐らくは思念で呼びかけているのだろうサヤを一瞬見たレミアは、いつものことと気に留めることもなく食事を続ける。

　ただ思うのは、沈思するサヤの薄い翠の瞳が、とてもきれいだと思うこと。

「思念か。音にならぬと、我には判らぬ。今は、特に遮断もしていないのであろう？」

「誰に聞かれてもいい内容だから、していないわよ」

　にっこりとサヤに言われ、それでも自分には分からない、と苦笑したレミアは、自分と違いサヤの呼びかけを受け取ったらしいナジェルが、自分達の方へと方向を転換するのを確認した。

「流石、ということか」

　共に、成績が上位ということもあるのだろう。

　けれどそれだけではない相性のようなものを、レミアはサヤとナジェルに感じている。

　別に、思念を使うのは、能力の高い者、士官学校に所属する者にとって珍しい事ではない。

　しかし、使えるのに、態とひそひそと陰口を叩かれて来たレミアは、いつの頃にか分かったことがある。

　思念会話を使える者同士でも、伝えやすい相手と、そうでない相手がいるらしい事実。

　その愛称相性でいえば、サヤとナジェルは別格だとレミアには感じられる。

　まあ、使えない我には関係ない事、だが、気には、なる。

　なんだろうな、ふたりには、こう強い結びつきを感じるというか・・・・・。

　心中呟いたレミアは、ナジェルの横に居るその存在に気が付いた。

「と、おまけも来たか」

　自分の感じるそれが何であるか答えが出る前に、レミアの視界に入ったもうひとりの人物。

「おまけ、って。レミア」

　苦笑するサヤへ、嬉しそうな笑みを浮かべて足取り軽く近寄って来る姿。

「赤い犬だな」

　そんなバルトを見て、レミアは低くそう言い切った。

「サヤ先輩っ。おはようございますっ。レミア先輩も」

　トレイを置き、当然のようにサヤの前に座ったバルトが、やや遅れて席に着こうとしているナジェルを尊敬の目で見上げた。

「ナジェル先輩、本当にサヤ先輩が居ました」

　驚きと興奮の混ざる声に、レミアがにやりとした笑みをバルトへ向ける。

「貴様も、思念が聞き取れぬ輩だったな」

　嫌味でも何でもなく、ただ真実を述べる。

　そんなレミアの言葉に、バルトは素直に頷いた。

「聞き取るなんて夢のまた夢、っすね。さっきも、ナジェル先輩が、サヤ先輩が呼んでる、なんて言い出した時は、とうとう幻聴が、って思いました」

　フォークを握って嫌味の無い笑顔で言う、バルトの素直すぎる言葉に、ナジェルの眉がぴくりと上がる。

「とうとう、って。おい、バルト、どういう意味だ」

「どういう、って。ナジェルお父さんとしては、サヤ先輩を心配するあまり・・・っ・・いてっ」

　にこにこ笑顔のまま、ナジェルは思い切りバルトの額を指で弾いた。

「痛いっす！ナジェル先輩てば、本当のこと言われたからってひど・・いてっ！」

　額を抑えつつ、またも失言したバルトに、再びナジェルの指が炸裂する。

「口は災いの元と知れ」

「暴力反対！」

「ほう。では、論戦に切り替えるか？」

「うう・・・自分は、頭いいからって」

　論戦なんて、ナジェル先輩に敵うわけないっす、と喚きながら、バルトはナジェルにお返しとばかり指を伸ばすも、うまく抑え込まれて動きを封じられてしまった。

「降参か？ん？」

「ううっ。ほんと、動き速いし、力強いし。頭もいいとか、きーーっ」

　何とか反撃しようとするも、まったく動けなくなってしまったバルトが、子供のように悔しさを音で表現し、ナジェルはそれを涼しい顔でやり過ごす。

　そんな、仲のいい兄弟のようなふたりを微笑ましく見ていたサヤは、バルトの陰の声に気がつき、食事の手を止めた。

「ねえ、ナジェル。バルトは、何か聞きたいことがあるみたい」

　サヤの言葉に、同じくバルトの陰の声に気付いていたらしいナジェルが、頷きを返す。

「ああ。存分に聞くといいと思うぞ。別に、遠慮するような事ではないだろう」

　ふたりの言葉にぽかんとしたバルトは、けれど次の瞬間、得心したと大きく頷いてレミアに向き合った。

「うす。えと、レミア先輩。ずっと最下位だと、何かペナルティがありますか？」

　真っ直ぐに聞かれ、レミアはバルトを見返した。

「質問とは、我にだったのか」

　種々のカトラリーを離さないまま、レミアがバルトへ視線を移す。

　食事中のため後ろで纏めてある髪が、首を傾げたことでふんわりと揺れ、大きな瞳がバルトを見つめる。

　その様は正に美少女そのもので、瞬間、周囲の空気はぐらりと歪み、会話の内容を盗み聞こうとする者もいるほどだが、その話の内容は成績最下位同士の相談ごと。

「はい。俺もずっと最下位なんで」　

　最下位。

　同じように、その順位を定位置としているバルトとレミア。

　そして、学年が上である分、バルトよりその期間が長いレミア。

　それはある意味、万年二位、といわれるサヤより相当問題のある順位であるが、当のレミアがそれを気にする様子はまったく無い。

「ペナルティか。別にないぞ」

　器用に物を飲み込んでから話すものの、口と手をまったく止めること無く言い切ったレミアに、バルトが半身を乗り出した。

「まったく、何にも、っすか？ずっとずうっと最下位でも？」

「ない。とりあえず、我はここまで何も咎め無しだ。なあ、パトリックの娘。またあれを作ってくれぬか？」

「へ？」

　急な話題変換に付いていけず、サヤの口から間の抜けた声が漏れる。

　そんな彼女を置き去りに、話に食い付いたのはバルトだった。

「え？何の話っすか？レミア先輩」

「それはもう、とても旨かったのだ。海老だの貝だのたくさん入っていて・・・。はあ。夢のようだった」

　うっとりとした目で語るレミアは、バルトの質問に答えるというよりも、自分の世界で思い出に浸っているように見える。

　そんなレミアに、バルトが焦れったそうに言葉を繋いだ。

「レミア先輩。それってもしかして、サヤ先輩に何か作って貰ったってことっすか！？」

「ああ。絶品であった」

「サヤ。どういうことか、説明してもらってもいいか？」

　だからまた食したいと言うレミアを、困ったように見つめていたサヤは、ナジェルに問われて視線をそちらへと向ける。

「大したことじゃないのよ。食堂の開いていない時間にお腹がすいた、っていうから。材料もあったし、作っただけなの」

　自室に備え付けられているキッチン。

　そこで調理しただけなのだと首を竦めるサヤに、バルトは瞳を輝かせる。

「サヤ先輩の手料理」

　言葉にせずとも、その瞳がすべてを語っている。

　俺も食べたい。

　思念会話など使えなくとも、目だけで伝わるその一心。

「バルト、あのね・・・・」

　そんなバルトに、やんわり断りを入れようとサヤは口を開きかけて。

「僕も、是非。食べてみたいな」

　真面目な顔で言い切るナジェルに絶句した。

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