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20、勝者

「諦めろ、って・・っ。おいっ！」

　叫び、止めようとするナジェルを気にもしない様子で、レミアはにこにことサヤに向き直る。

「今日の訓練。ヴァイントの息子は、訓練の最中(さなか)に、珍しくも体勢を崩した。一瞬、痛みに顔を歪めて、な。明らかに様子がおかしかったゆえ、我もその訳を聞いた。で、その理由というのが」

「レミア！本当によせ」

　そこまでにしろ、と言うナジェルに、レミアはうるさい羽虫を追い払うように、手を振る。

「うるさいぞ、ヴァイントの息子」

「そうよ、ナジェル。往生際が悪いわ」

　続いてサヤにも黙っていろと言われ、ナジェルは一瞬息を呑んだ。

「僕の個人情報だとは、思わないのか？」

「レミアに言えたことなら、私に言っても問題ないでしょう？」

「どうしてそれほど聞きたがるんだ」

「なんでそんなに隠したがるのよ？」

　互いに一歩も引かぬ様子のサヤとナジェルを、レミアが楽し気に見守る。

「それはな、パトリックの娘。そなたが関与しているからだ」

　そして告げた言葉に、ナジェルが苦い顔をした。

「余計なことを言うな」

「余計、かどうかは、サヤが決めることだと我は思うがな」

「私が関与？・・・一瞬痛みに顔をゆがめて・・・あ！もしかして、あの時！？大きな揺れが来て、落ちて来る本から私を庇ったから」

　あの大きく揺れた時、やはり何処か痛めていたのではと言うサヤに、レミアがにやりとした笑みを向ける。

「まあ、そういうことだ。では、今度こそ我は行く」

　そう言うとレミアは、言い逃げをするようにその場から姿を消した。

「・・・相変わらず、滅茶苦茶な転移だな。あれで目的地に跳べるのか？」

「目的地、にはどうか分からないけど、一応きちんと、というか、人にぶつからないよう着地は出来るみたい」

　能力の波動が乱れ切っている、と言うナジェルに、サヤは常日頃レミアが言っている言葉を伝える。

「それは。目的地へ跳べるよう、訓練すればいいのではないか？」

「しても直らなかったから、諦めちゃったんですって。それより、ナジェル。怪我のこと、どうして黙っていたの？」

「ああ・・それは。別に、どうでもよくないか？」

「よくないわね。誤魔化すのではなく、きちんと教えて」

　レミアの転移能力のことで話題を逸らす意図もあったナジェルは、嘘は許さじ、と見上げて来るサヤに降参と両手をあげた。

「分かった。あの大きな揺れの時、多少痛めたらしい。しかし、本当に大したことではないんだ」

「大したことない、って。でも、痛むのでしょう？」

　簡単な説明で済まそうとするナジェルに、サヤがぐっと距離を詰める。

「痛むといっても、常にじゃない。ただ、おかしな具合に捻ったらしくて、時折どうかした拍子に痛むという程度だ。心配いらない」

「それは無理よ、ナジェル。心配するに決まっているでしょう？それで、訓練に支障が出たのは事実なんだから」

　本当に大丈夫だと言うナジェルに、サヤが眉根を寄せた。

「正直、僕もあそこで体勢を崩すまでになるとは、予測していなかった。レミアの攻撃はかなり激しいからな。思ったより負荷がかかったんだろう」

「それなのに、外出して、雨にまで濡れて・・・ナジェルは、本当に優しいのね」

「え？」

　『いきなりどういう意味だ？』と首を傾げるナジェルに、サヤは困ったような笑みを浮かべる。

「だって、今日。私を連れ出してくれたのは、私に大丈夫だって伝えてくれるためでしょう？本当に気持ちが軽くなったもの。ありがとう、ナジェル」

「ああ、いや。それこそ、僕の自己満足だから気にしないでくれ」

「それに、あの時庇ってくれてありがとう」

「それも、当然のことだ。サヤ。この話は、これで終いだ」

　きりりと言い切るナジェルに、サヤはくすりと笑った。

「うん、分かった。ありがとう・・・ということで、上着はお預かりします。待ち合わせは明日の朝、食堂前で！じゃあ、今日は本当にありがとう、ナジェル」

　そう言うと、サヤは即座に転移する。

　これで、自分がナジェルの濡れてしまった上着をクリーニングに出せる、とほっと息を吐き安心したサヤの耳に、ここで聞くはずの無い声が届いた。

「なあ、サヤ。待ち合わせ場所は、ここでよくないか？それで、共に食堂まで行けばいい」

「ナジェル！？なっ。なんで！？」

　ちゃんと追跡不可にしたはず、と驚きに目を見開くサヤに、ナジェルが当然、と頷きを返す。

「何で、って。それは、サヤの現在位置を探知すればいいだけの話だし。第一、今は、サヤの行き先の予測が簡単に出来たからだろうな」

　くすくすと笑いながら、ナジェルに手にした上着を指さされ、サヤはがっくりと膝を落とした。

「ああ・・やっぱり単純」

「いいじゃないか。誰に迷惑かけるでなし」

　心底そう思っている様子のナジェルに、サヤはいやいやをする子のように首を振る。

「でも、何かいや」

「さっきは、単細胞でもいいと言っていたじゃないか」

「単細胞だから、そう言ったことを、もう忘れちゃったのよ」

　ぽんぽんと言葉を交わしながら、サヤはため息を吐く。

「ほら、上着を渡せ。僕が出すから」

「それは駄目」

　言いつつサヤは、ナジェルの上着から海洋科の記章を丁寧に外した。

「ありがとう。明日の引き取りも僕が来るから問題ない。ここまでしてくれて、感謝する」

　当然、外した記章は自分に渡してくれるもの、とナジェルが手を伸ばすも、サヤはそれをぎゅっと握り込んで離さない。

「これは、私がお預かり。そして、受取人も私で！」

　そして、呆気に取られるナジェルの前で、サヤはさっさと受け付けを済ませると、にっこりと満足そうな笑みを見せた。

ありがとうございます。