グッバイ ハイドアウェイ

６

　「つ・ま・り！愛人確定〜！」

　右手をあげて人差し指でレイジを指しながら、シズクが陽気に言うと、レイジは力なくしゃがみこんだ。

　「嘘だ、、、」

　頭を抱えるレイジの肩をショーコがぽんぽん、と優しく叩く。

　「レイジはママさんに夢見過ぎ。水商売やってるあんな綺麗な人がさ、レイジが思うような純白な人なわけないじゃん」

　悟すようにショーコはレイジに言った。

　「それ慰めてんの？」

　「現実を教えてるの。目、覚まして欲しいから」

　「そもそもなんでレイジはそんなにサンに拘んだよ。もう４５だぞ、サン。母親より年上なんじゃねーの」

　シズクは言いながら、頭を抱えてしゃがむレイジと、それを見下ろすショーコを写メった。

　カシャ、とスマホから音が鳴る。

　「ちょっと、何撮ってんの？」

　鬱陶しそうに、ショーコがシズクに言う。

　「後でサンに見せてやろうと思って。憧れの熟女の裏の顔を知った若者の姿」

　シズクは悪魔の笑みを浮かべて、言った。

　「性格悪、、、」

　ポツリと、力なくレイジが呟いた。

　「今私も写したでしょ？消して。撮るならレイジだけにして」

　ショーコに突かれて、シズクはうっせぇな、と言いながらも、写真を編集してレイジだけが映るようにした。

　「ほい、これでいーだろ」

　スマホの画面をショーコに向けて、シズクは言った。

　「え？なんで素直に言うこときくの？怖っ」

　そう言って、驚きと警戒心が混ざった表情でショーコはシズクを見た。

　「私なりの謝罪だよ」

　「あれは謝っても許さない」

　ショーコは言葉を被すように、口早に言った。すぐにメイドカフェのことだとピンときた。

　かつて働いていたメイドカフェに、明らかに冷やかしで、シズクがやってきた。にたにた笑って自分を見ていたシズクをショーコは無視していたが、シズクはわざわざ立ち上がって声を掛けてきて、面白気に、写真撮ってもいーですか？、とスマホを向けてきたのだった。

　ショーコはブチ切れて、スマホをシズクの手からはたき落とし、エプロンを床に叩きつけて店を飛び出し、そのままメイドカフェを辞めた。

　「まだ根に持ってんのかよ。お陰で不毛な労働から解放されたんだから、感謝されてもいーんだけどな」

　シズクは言って、ハハッ、と嘲笑した。

　「あーやっぱムカつく。最低っっ」

　イライラとショーコは言い、蹲っているレイジを蹴った。

　「痛っ。八つ当たりすんなよ」

　「元々はレイジが私があそこで働いてる事喋ったからでしょ！絶対言わないでって言ったのに！」

　「言ってないし。たまたま写真見られて、シズクちゃんがそこから鬼検索でカフェつきとめたんだって」

　「怖っ。嫌がらせの執念半端ねぇ」

　ベンチでタバコを吸いながら３人のやりとりを眺めていた拓馬が、思わず声をあげた。４人は今、喫茶サンから少し離れた公園にいる。

　「ありがとうございますぅ」

　悪魔の笑みを浮かべて、シズクは拓馬に頭を下げた。

　「褒めてないって。わかってんでしょ。怖いな、ホント」

　苦笑しながら拓馬は言って煙草を吸い、そして煙を吐いてから、続けた。

　「にしても、シズクちゃんのお父さんも運ないよな。愛人の所に娘が転がり込むなんて」

　「悪いことはできませんなぁ」

　言って、はっはっはっ、とシズクは笑った。

　「どの口が言うんだよ」

　可笑しそうに拓馬が言った。

　「シズクちゃん、ホントに何も知らないでここに来たの？」

　蹲ったまま顔をあげて、レイジが言った。

　「知るわけないじゃん。私もそこまで性格悪くねぇよ」　

　「でも、愛人ってわかったからって、引っ越したりもしないんでしょ？」

　ショーコが、シズクを睨みながら、言った。

　「睨むなよ。昨日修羅場になるようなら、考えたけどな。まぁ案外上手くやれそうだし、サンも何にも言ってこないし」

　「ママさん、どんな気持ちなんだろ。相手の家庭の子供預かるなんて」

　同情した様子で、ショーコは言った。

　「そこだよなぁ、でもママさんのシズクちゃんに接する態度って、どっちかって言うと他人って感じじゃなくて、ホントの娘にするみたいだよな」

　拓馬の言葉に、３人はハッと押し黙って、それから拓馬を一斉に見た。

　「それだ！シズクちゃん、ママさんの実の娘説！」

　勢いよくレイジが立ち上がり、言った。

　「それならすべてが繋がる！ママさんが愛人なわけない！」

　「でも、そんなことある？そうだとしたら、シズクさんの年齢なら、もう話してもいい気もするけど」

　「まぁ実の娘だからって、愛人の可能性は消えないけどな」

　冷静に拓馬が言い、レイジはしゅんとなった。

　「ああ、そうだなぁ。愛人ってだけじゃなくて、子供まで作っちゃったらもう駄目だよなぁ」

　レイジは意気消沈して、また蹲った。

　「いや、ねーだろ。どんな偶然だよ、生き別れた母親の店に辿り着くなんて」

　サバサバとシズクは言った。

　「シズクちゃんは、何にも感じないの？ママさんと接してて」

　拓馬に言われ、シズクはうーん、と考え込んで宙を見上げた。

　「どっちが母親かって言われたら、マザーの方がしっくりくるな。あの親にしてこの子って感じだし。捩れた性格とか。サンの娘って言われてもピンとこねぇな。私の母親にしては、真っ直ぐ過ぎるだろ、サンの性格」

　「確かに」

　レイジは頷いたが、拓馬とショーコは黙って何も言わなかった。

　「あーやめやめ。ないない。あるわけねぇよ、そんなクソつまんねぇドラマ見たいな話」

　シズクがそう言ったので、４人はその話をやめにした。

　夕方の閉店間際、最後の客も帰り、喫茶サンの店内はサンとりえ、それにカウンターでスマホをいじっているシズクの３人だけになった。

　りえが店先の看板を片付けに行くのを見て、シズクはサンに話掛けた。

　「あのさぁ〜、サン」

　「なーに？」

　洗い物をしているサンが手を止めないまま、こたえた。

　「いや、やっぱいいや」

　「何よ。気になるから言って。昨日のこと？」

　「違う。昼間話してたんだけどさ、拓馬がサンが私に接する態度が母親みたいだって、言うんだけど」

　「何それ」

　冗談を言われたように、サンは笑みを浮かべた。

　「ないよなー。他人から見たらそう見えんのかな？」

　「まぁ、お客さんにはよく娘さん？って訊かれるけど、上に住んでるからだろうね」

　「ちなみに私を娘だと思って接したことある？」

　「ないわよ」

　サンはまた冗談を言われたように笑った。

　カランと、ドアが鳴って看板を抱えたりえが戻ってきた。りえは看板を置くと、掃除道具を取りに、また外へ出ていった。箒やモップ等の掃除道具は、サンの拘りがあって店内には置かず、シズクが暮らす２階に置いてある。

　「しっくりくるのはマザーなんだけど、母親らしいのはサンなんだよなぁ」

　「やめてよ。別に私は普通に接してるだけだから」

　「だよね。私とサンが親子なんて変だよね、どう考えても」

　「そうよ」

　シズクは心の奥底で切なさが動くのを感じた。抱いていた淡い期待。サンがもしそう思っていてくれたなら、もっと甘えたりして、自分は変わっていけたんじゃないかと、ふと思った。

　シズクは、幼い頃から精神的に両親に甘えたことはなかった。子供の頃から、両親は自分を望んでいないと、何処かで感じていた。

　店内を静寂が包んだ。サンが洗い物をする音だけが響く。

　シズクは何故か懐かしい気持ちになるのを感じた。サンと以前もこうして静寂の中で過ごしていたような。満たされていて、不安など何もない、幸福な時間。

　サンを見ていると、不意に涙が溢れそうになった。

　カラン、とドアが鳴り、りえが戻ってきた。箒とモップ、バケツにちりとりを入れて持って、入ってきた。

　シズクは視線を落とし、スマホを見た。溢れてきた感情が何なのか、シズクにはわからなかった。