グッバイ ハイドアウェイ

３

　ありがとうございました。またよろしくお願いします、というマスターの愛想良い声を背に、４人は外へ出た。

　店内の温かい空気から、夜のひんやりした空気に触れて、シズクはスンと肌が引き締まるのを感じた。

　レイジへの嫌がらせでたらふく食べたので、お腹はパンパンに膨れていた。レイジはフーッと息を吐いてお腹を触るシズクを白い目で見つめている。

　「じゃあ、ショーちゃんに言っとくわ。明日にでも様子見に行かせるから」

　酔っ払ったぬるい口調で、りえがサンに言った。

　「急がなくていいよ。急だとショーコちゃんも困るだろうし。帰ってすぐ言っちゃ駄目だよ。酔っ払いの言うことなんて、親でも聞きたくないから」

　りえとは対照的に、ほとんど酔っていないサンが冷静に言うと、わかってまーす、とりえがテンション高く応えた。

　シズクは２人のやりとりを片耳を立てて聞いていたが、後から入ってきたサラリーマン集団の喧騒のせいで、途切れ途切れにしか話の内容はわからなかった。

　どうやら、りえの娘のショーコが喫茶サンで働くことになるらしかった。ショーコは今、モデルのバイトをたまにやる程度で他は何もしていないらしい。以前メイド喫茶で働いていたことは、シズクも知っている。働いていないシズクをショーコは蔑んでいたが、シズクが冷やかしで店に来たことにブチ切れたことをきっかけに、メイド喫茶は辞めていた。

　「家で料理でも作って花嫁修行でもしとけばいいのにな、働きたくないなら」

　シズクは自転車の鍵を開けようとしていたレイジに言った。

　「え？何の話？」

　「ショーコの話」

　「ああ。まぁ働かずに好きなことだけやるのは、どうだろな。バンドで成功したいなら、人間力も磨かなきゃいけないし」

　レイジは言って、自転車の鍵を開けた。カシャンと音が響く。

　「つまんねーな。マトモなこと言うなよ」

　ガッカリ、と言った表情でシズクはレイジを見た。

　「言ったところでクズ呼ばわりしたでしょ」

　「えー！しない、しない！」

　シズクは笑いながら、わざとらしく右手を顔の前で振った。焼き鳥屋にいる間、シズクはあらゆる角度からレイジをクズ扱いしたので、流石にレイジもへこんでいた。へこむレイジを見るのが、シズクは面白かった。

　「わざとらしっ」

　レイジは溜息をついて、それからシズクの向こうでりえと話しているサンを見つめた。

　「なんか避けられてたな、俺」

　消沈した様子でレイジは言った。

　シズクはレイジの視線を追って、にやりと笑った。

　「気にし過ぎだって。元から相手にされてないし。そんなわかりやすく態度に出さないよ、サンは。あんたには最初から興味ないすよっ！」

　シズクは言って、ポンッと、レイジの肩を叩いた。

　「露骨にトドメ刺したね」

　「慰めるわけないじゃん。不純過ぎるんだよ、お前」

　悪魔のような笑みを浮かべて、シズクは言った。

　「下心くらい、男なら持つだろ」

　「だったらそれらしく振舞えよ。初恋の相手みたいに言ってさー」

　シズクはまたレイジをからかおうとしたが、不意に後ろから頭を叩かれたので、頭を右手で抑えて振り返った。

　サンが、呆れた顔で後ろに立っていた。

　「なに？」

　「あんた、自分は働かないのはいいけどさ、人が働いてるの面白がるって、性格歪みすぎ」

　何の話だ？、とシズクは一瞬わからなかったが、サンの後ろでりえが両手を合わせて謝っていたので、察した。

　「ショーコのこと？別に遊びに行っただけだし」

　「どうせメイドで接客するショーコちゃん見て、けたけた笑ってたんでしょ」

　「してませんよー」

　ほっほっほっ、とシズクは笑った。図星だ。

　「なんであんたはそうなの」

　サンはシズクの両肩を掴んで、揺らした。

　「辞めると思わないじゃん。あれくらいのことでさ」

　揺らされながら、ふざけた調子でシズクは言った。

　「あんた人一倍メンタル弱いくせに、なんで人に優しくできないの？」

　サンは言いながら、涙目になっていた。

　「ええー？泣いてる？酔ってんの？」

　シズクは少し驚きながら、言った。

　サンは両手をシズクの肩から離すと、俯いた。

　「シズクにはさ、もっと人の気持ちのわかる人間になって欲しい」

　「いや、親ですか私の。親でも聞かないけどね。私は私のままで生きると決めている。親に言われて変わる齢でもない」

　諭すように、シズクは言った。

　シズクの言葉にサンは濡れた瞳で真顔になった。そのままじっとシズクの顔を見つめる。

　「なに？」

　見つめられて、シズクは少したじろいだ。

　「人の気もしらないで」

　怒ったようにサンは言うと、スッと踵を返して、りえの方を向いた。

　「意味わかんないし」

　戸惑いながら、強気にシズクは言ったが、サンはシズクを無視して、そのままスタスタ歩いていった。りえが自転車を押して、その隣につく。

　「それじゃ、おふたりともおつかれー」

　肩越しに振り返って、りえは言い、そのままサンと並んで歩いていく。

　レイジはお疲れ様です、と２人の背中に言ったが、シズクは黙ったままサンの後ろ姿を見つめていた。

　どうしてか湧いてくる罪悪感にシズクは戸惑っていた。何故サンが怒ったのかもわからないし、サンを怒らせたことは今までも何度かあった。毎度怒るサンをせせら笑って、ふざけていたが、今回はそんな態度を取れなかった。怒らせたというより、傷付けてしまった感じがした。でもどうして。一体何にサンは傷付いたのだろう。捻くれた人生観なんて、今まで幾らでも話してきたのに。

　「綺麗だ」

　思案しているシズクのことなど気にも留めず、レイジがサンの後ろ姿を見つめながら、恍惚と言った。

　「他人の娘に涙まで見せて、親のように注ぐ無償の愛」

　「そんな大層なもんじゃねーよ」

　素っ気なく、シズクは言った。

　「いいなー、やっぱりママさん。心が綺麗だ」

　シズクの声など耳に入らぬ様子で、レイジは１人浮かれている。

　シズクはレイジを放っておいて、自転車の鍵を開け、跨った。サンにしてもらっていることが、シズクには特に特別だとは思えなかった。サンの性格からすると、当たり前のようにシズクは感じていた。だから何も遠慮する必要がない。

　「じゃあな、私も帰るよ。また奢れよな」

　レイジの方は見ず、左手だけあげて、シズクは自転車を漕ぎだした。

　「あーお疲れ」

　礼もなしか、とレイジは思いながら、シズクを見送った。

　コンビニに寄ってから帰ると、店の窓から明かりが漏れていたので、シズクは鉄階段の下に自転車を置くと、何の気もなく店へ向かった。サンの白い自転車が、ドアの側に停めてあった。

　カランとドアを開けて中を覗くと、テーブル席に座っていたサンが首を伸ばして、ドアの方を見た。

　入ってきたのがシズクだとわかると、サンはテーブルの上のスマホに視線を戻した。

　「なにしてんの？」

　テーブルに向かって歩きながら、シズクは言った。

　「酔い覚まし」

　それだけ言って、サンは黙った。

　シズクはコンビニの袋をテーブルに置き、サンの前に座ると、袋からおはぎを取り出した。

　「まだ食べるの」

　パッケージの袋を割いているシズクを見て、サンは言った。

　「ああいうお店で食べるとさ、甘いもの欲しくなるんだよ」

　シズクは言って、おはぎをパッケージから出した。

　「まぁシズクは痩せてるし、丁度いいか」

　「食べても私は太りませーん」

　したり顔をして、シズクはおはぎにパクついた。

　「若いうちだけですよ」

　静かにサンは言って、テーブルの上のマグカップを口に運んだ。

　シズクはおはぎをもぐもぐやりながら、サンをじろじろ見た。

　「何？」

　怪訝そうに、サンは言った。

　シズクはごくんと、おはぎを飲み込む。

　「性的対象になるんだって」

　真っ直ぐサンを見て、シズクは言った。

　「誰が、誰の」

　くだらない、と言った様子で視線をスマホに落として、サンは言った。

　「サンを見てエロいこと考えてるらしい。レイジが」

　シズクは言って、意地悪く笑った。

　「やめてぇ」

　嫌そうにサンは言い、苦笑した。

　「聞きたくない、聞きたくない」

　「うぶな反応」

　にやにやとシズクはサンを見た。

　「そんなんじゃないよ。そんな対象にならないし」

　「えー若い方がいいんじゃないの？」

　「ないない。私はない」

　「じゃもうレイジには何の希望もないな。肉欲的にサンが求めるのが唯一の希望だったのに」

　「ありません。万に一つも」

　きっぱりサバサバと、サンは言った。

　「出禁にしちゃえば？目障りだろ」

　「食べて帰ってくれる間は何もしない。今までもいたし、そういう人」

　「ここで迫られたの？こわ」

　「違う。想いを寄せてくる人。そんな欲丸出しで来る人いないよ」

　「そんなの隠してるだけでさ、欲しかないって男なんか」

　「それが目的じゃない人もいます」

　「もはや男じゃねぇよ、それは」

　シズクの言葉に、サンはフッと吹き出した。

　「随分偏ってるね」

　「えーサンが夢見な乙女なんじゃないの」

　「いました。そういう人。シズクは実体験ないでしょ？」

　「あーよくないですよー、そういう決めつけは。偏見を生みますよー」

　「あんた偏見だらけじゃない」

　「偏見じゃなく事実ですぅ。私の見る世界は私が創り出す私だけの世界ですから」

　「何それ」

　「私は私の世界を生きている。他人の世界なんて別世界だよ。私の信じることが世界のすべてだ」

　「ちょっと、またおかしくなってるの？」

　「なんで。普通だよ、私は至って」

　「薬ちゃんと飲んでる？」

　「飲んでるよ。今はわからなくても、いずれは私の言ってることが常識となる」

　「明日病院行こうか」

　「大丈夫だって。明日日曜じゃん。病院休み」

　したり顔で言うシズクに、サンはもどかしそうな顔をした。

　「ほんとに大丈夫なの？」

　「だいじょうぶ」

　シズクは左手をあげ、掌をサンに向けた。

　「すっごく不安なんだけど」

　「私はまともです」

　自信たっぷりにシズクは言い、食べかけのおはぎをまるごと口に入れた。

　「まともな人は自分のことまともって言わないよ。人なんかどこかが変わってるのが普通なんだから」

　シズクはおはぎをもぐもぐやりながら、んーんーんー、と何か言ったが、当然何を言っているのかはわからなかった。

　「飲み込んでから喋って」

　呆れてサンは言い、マグカップを口に運んだ。

　シズクはおはぎを飲み込むと、すくりと立ち上がった。

　「自分で自分のことまともと思わないで、誰が思うんだよ」

　語気を強めてシズクは言うと、きつくサンを見てから、コンビニの袋を掴んで席を立った。

　ずんずん歩いてドアまで歩き、カランと音をたてて勢いよく店を出ていくシズクを見ながら、サンは、何よ、と呟き、やっぱり月曜日に病院に連れて行こう、と思った。

　１年半前のようなことは、もう繰り返したくなかった。

　ガンガンガン、と不機嫌に鉄階段をあがり、乱暴にドアの鍵を開け、シズクは部屋に入った。

　スニーカーを脱ごうと踵に手を伸ばした瞬間、頭が痺れ、ほらね、と耳元で誰かが囁いた。

　一瞬シズクは表情を強ばらせたが、すぐに心を落ち着かせて靴を脱いだ。

　スリッパを履き、ベッドまで歩く。

　おかしい、おかしい、と頭の上を声が追いかけてくる。

　ローテーブルの上にコンビニの袋を置き、スリッパを脱いでベッドにうつ伏せに倒れ込み、頭を抱えた。

　だから言ったのよ、と耳元で一際声が大きくなる。

　タオルケットに顔を埋めながら、シズクは心を落ち着かせて、無意味無意味何の意味もない、と自分に言い聞かせた。

　声は聞こえなくなり、夜の静寂が戻る。

　しばらくシズクはベッドの上で動かず、知らぬ間に憔悴していた心と体を休めた。

　シャッターを下ろす音と、自転車のスタンドをあげる音が外から響く。

　「しつこいんだよ」

　シズクはひとり呟いた。