グッバイ ハイドアウェイ

15

　りえの言う通り、ずっと認められなかった、とサンは言った。

　外は夜の帷が降りていた。

　サンは冷静さを取り戻し、シズクに本当の自分を話していた。

　シズクと似た環境で過ごし、高校時代に精神のバランスが崩れたこと、卒業してから精神科を受診して安定したこと。

　安定していると、自分が精神を病んでいることを忘れがちになること。

　シズクが自分のせいで病気になったと思いたくなくて、りえには自分はおかしくないと言い続けたこと。

　「りえは、気付いてたと思うけどね。高校時代の私、相当変だったから。しっかりしてると思ったら、急に子供みたいになったり、変な正義感で不良に喧嘩売ったり」

　サンはカウンターの椅子に腰掛けている。いつもシズクが座っている、１番奥の椅子に。

　「喧嘩売るのは、本来の性格じゃないの？前にさ、レイジのバンドのドラムが変な宗教に勧誘されそうになった時、怒ってその客出禁にしたじゃん」

　シズクは椅子に座り、カウンターに頬杖をついて、言った。

　「あれは本当に嫌だったのよ、あの人、見境なく他のお客さんに声掛けるから」

　「営業妨害で訴えりゃ良かったのに」

　「しつこく来たら、考えたけど。あれから来ないし」

　「マザーなら、住所とか特定して訴えただろうな」

　悪戯にシズクは笑った。

　「なんでお母さんのこと、マザーって呼ぶの？」

　「皮肉だよ。マザーテレサからかけ離れてるって。それにお母さんとは呼べないくらい、私に対する態度は酷かったし」

　「私の母親も似た感じかな。シズクと同じで、血の繋がりはなかったけど。でも、仕方ないと思ってた。本当の母親じゃないって、言われ続けてたから」

　「私もわかってたら、楽だったかもな」

　「楽じゃないよ、どっちにしたって」

　「っていうか、血の繋がりとか関係なく、親に酷いことされると、こういう病気になるもんなの？」

　「本当のところの原因はわからないって、先生は言ってるけど。人によるんじゃない？」

　「あてになんないけどな、医者の言うことなんて」

　「本当に医者嫌いよね、シズクって」

　「あー、嫌いっていうか、信じてない」

　「でも根深い。病院連れて行くの大変だったもん」

　「そうだったな。くそオヤジまで呼んで、入院させようとしたよな。気晴らしにドライブ行こうとか言って、騙して私を連れ出して」

　「ああでもしないと、シズク絶対病院行かなかったでしょ」

　「あれな、結局私の意志がなきゃ、入れないんだよ、あそこには」

　「知ってる。ハッタリだった」

　「あれが親子３人初めて揃った瞬間だな」

　「正確には２度目ね。シズクが赤ちゃんの時、あの人に直接預けたから」

　シズクは、なんで自分を手放したのかには、触れなかった。さっき言っていた、自分が恨まれるかも、というのが本音なのだと思うことにした。

　「よく引き取ったよな、くそオヤジも。幾らマザーがいたらからって、、、あれ？」

　シズクはあることに気付いて、喋るのをやめた。何故すぐ気付かなかったのだろう。私がサンの娘ってことは、アカネは。

　「アカネって、誰の子？」

　サンの娘ではないよなぁと思いながら、シズクは訊いた。

　「お姉さん？お母さんの連れ子だったと思うよ。確か、シズクを引き渡した時にも居たと思う」

　「くそオヤジだと、わかんないな。サンと付き合ってる時に出来た子かも」

　「流石に、それは、、、。でも言い切れない。私もよくわからないし、あの人のこと」

　「アカネは知ってたのかな、私と血繋がってないこと」

　シズクは思い返してみたが、アカネからそんな素振りを感じたことはなかった。

　「どうなんだろうね。優しかったの？お姉さん」

　「菩薩だったね。どうやったらあの両親からああ育つのかわからないほど。私なんかモロにマザーの影響受けてんのに。まぁ私よりは愛されていたけどさ」

　「生まれつき持ってるものもあるよ。連れ子だとしたら、父親の遺伝かもしれない」

　「あーかもかも。もしアカネみたいな父親だったら、マザーといるのは絶対無理だ」

　はっはっはっ、とシズクは笑った。

　「さしずめ捨てられて、くそオヤジが弱ってる所につけ込んだんだろ」

　「嫌な言い方」

　「運命の出会いなんて甘いこと、あの２人にあるわけねーよ」

　「まぁ私との出会いも運命的じゃなかったけど」

　「どんなだったの？サンとの出会いは」

　興味津々に、シズクは訊いた。

　「カフェでお客さん同士が揉めて、あの人は近くで座ってたのに、何にもせずに座ったまま本読んでて」

　「くそオヤジらしいな」

　「私が止めに入って、店長も間に入ったんだけど、それでも収まらなくて。それでもあの人はずーっと我関せずに本読んでて」

　「ビビってたんじゃないの？」

　「それならまだ良いけどさ、会計の時に私が冷静なんですね、って皮肉で言ったら、初めて来たお店の店員である君達を助ける義理はない、とか言ってさ、なにこの人ムカつく、って思ったの覚えてる」

　「クソだな。なんでそんなクソが愛の伝道師とか言われてんだろな。世の中どうかしてる」

　「本当に。私もどうかしてたなぁ。あの人は作家で私は歌。夢追う者同士っていう関係性に夢見ちゃったのかな」

　「サン、歌手目指してたの？」

　「まぁ当時は本気だったけど、振り返ると遊びみたいなものね」

　「そういえば歌上手いよね、膝枕してもらった時によく歌ってくれた」

　「人より少し上手い程度ね」

　「私は好きだけどね。安心するっていうの？ヒーリング効果？」

　「そんなの感じるの、シズクだけだと思うよ」

　ははっと、サンは笑って言った。

　「そうかな」

　シズクは言い、ふと窓の外を見た。植え込みの前に誰かが自転車を止めた。よく見ると、レイジとショーコだった。

　「レイジじゃん。なんだよ、こんな時間に」

　カラン、とドアが鳴り、レイジとショーコが入ってきた。

　「こんばんは。シズクちゃん、やった！」

　入ってくるなり、レイジは興奮気味に言った。

　「何だよ」

　「ＭＡＹのラストライブのチケット取れたよ！」

　「あー。忘れてた。よかったな。２人共当たったの？」

　「いや、俺だけだけど、２枚で申し込んだし」

　「そうだったな。いいじゃん、２人で行けて」

　「ありがとー、シズクさん」

　にこやかに、ショーコが言った。ショーコは髪を茶髪にしてポニーテールに変えてから、性格まで変わっていた。

　「いいよ、別に。私は何にもしてないし」

　「そんなことないよ。私達だったら絶対落ちてた」

　そうそう、とレイジは頷いた。

　「変わんないと思うけどね。あんたら、これからどっか行くの？」

　「あーうん、皐月のみんなで集まってオフ会」

　「そう」

　「シズクちゃんも来る？」

　「なんで。私は好きじゃないし、ＭＡＹ」

　「昔はライブ行ってたんでしょ？」

　レイジは言ってから、しまった、という顔をした。ショーコが同時に、ちょっと、とレイジの腕を引いた。

　レイジはショーコに、ごめん浮かれすぎた、と謝った。

　「あー？言ったっけ？」

　シズクは眉を寄せて、記憶を辿った。

　「いや、お父さんから聞いた」

　レイジは素直に事実を言った。

　「くそオヤジか。ったく、人のプライバシーを。じゃあ、全部知ってんの？」

　「ああー、まぁ大方」

　レイジは答え、ショーコも頷いた。

　「あんたら、知ってて私にチケット頼んだわけだ」

　「ああ、ごめん。深く考えなかった」

　「まぁいいけどさ」

　諦めたように、シズクは言った。

　「シズクちゃん、ＭＡＹのこと恨んでんの？」

　「恨んでるな。いいだろ別に」

　「なんで？お父さんの話だと、ＭＡＹが悪い感じはしないんだけど」

　「ＭＡＹがいなきゃ、何も起こらなかったんだから、恨まれて当然じゃん」

　シズクは言ってから、ハッとなってサンの方を見た。サンは気にする様子もなく、宙を見つめていた。

　「逆恨みっていうんだよ、そういうの」

　「違うくね？」

　「ＭＡＹはみんなの為にライブやってんのに、それで起きたことをＭＡＹのせいにするのはどうかと思う」

　「私がどう思おうが私の勝手だろ」

　「駄目だ。皐月の一人として見過ごせない。シズクちゃんだって、本当は自分が悪いってわかってんでしょ？」

　「私の何が悪いんだよ」

　喧嘩腰に、シズクは言った。

　「何がって。シズクちゃんがチケット忘れたからお姉さんはーーー」

　レイジが言い切る前に、ショーコがそれは駄目だよレイジ、と小声で言い、腕を引いて止めた。

　言いかけたレイジの言葉の先をシズクはもちろん、わかった。

　シズクは俯いて、深くため息を吐いた。

　「そうだよな。私のせいだよな。私が悪いんだよな」

　怒気を纏った声で、シズクは言った。

　「シズク、落ち着いて」

　サンが立ち上がって、シズクに近づいた。

　「レイジ君、もう帰ってくれる？」

　冷ややかな口調でサンに言われ、レイジは少し狼狽てから、わかりました、と言って、ショーコの手を引っ張って立ち去ろうとした。が、ショーコが踏ん張ったので、レイジは前につんのめって、立ち止まった。

　「何？行こうよ、もう」

　肩越しに振り返って、レイジは言った。

　「駄目だよ。このまま放ったら。シズクさんも連れて行こう、オフ会に」

　「はあ？無理じゃん。みんな嫌がるって、ＭＡＹのこと恨んでるのに」

　「大丈夫だよ。今日集まる人達、みんな１度はＭＡＹから離れたことある人だから」

　「え？そうだっけ？」

　「そうだよ。ねぇ、シズクさん、一緒に行こう」

　ショーコがシズクに言うと、シズクは苛立だしく、行くかよ、と返した。

　「レイジは帰らせるから」

　ショーコは何も考えずに、その方が良さそうなのでそう言った。

　「はあ？なんでそうなるの？行くし、俺」

　「いいでしょ、誰も気にしないからレイジが来なくても。なんなら、今ここでみんなにＤＭしようか？」

　「何？マジで言ってる？ショックなんだけど」

　「シズク、行った方がいいと思う」

　サンが言うと、シズクはサンを睨んだ。

　「なんで？行ったって私が嫌な思いするだけじゃん」

　「そうだろうけど、人を恨むって、そういうことなんだよ。どこかで自分も恨まれたり嫌がられたりするんだから。やめようよ、もう。これからは、そういうのはやめて、生きていこう」

　「やめて私はどうなんの？私のせいでアカネは死んだって、私はそう思ってこれから生きていかなきゃいけないの？そんな苦しい思いさせたいわけ？」

　「違う。シズクのせいじゃないから。恨むのをやめるだけでいい」

　「そんな都合良くいくかよ」

　「いかせて、都合良く。それでいいから。恨まなくていい。自分のせいだって思わなくていい。その方が楽でしょ？」

　「ああ、流石、子供を捨てた無責任な親の言うことは違うよ」

　「皮肉言って誤魔化さないで。シズクもその方がいいと思うでしょ？」

　シズクは少し思案を巡らせて、苛立ちを隠さず、頭をガリガリと掻いた。

　「ああ、もう、知らないからな。私は変わんないからな。それでいいなら、行ってやるよ」

　「だ、そうです。いい？ショーコちゃん？」

　「大丈夫です！」

　ショーコは右手でピースすると、そのままその指先をこめかみに当てた。

　「いや、絶対大丈夫じゃない、、、」

　レイジが不安気に呟いたが、ショーコは聞こえないフリをした。