絶対に世界を救いたくない男vs何としても救おうとさせる女

１２.それぞれの心にあるもの

男は悩んでいた。

「あーー！暇だ！暇すぎる！」

ゲーム、テレビ…何でもあるとはいえ、時が経つにつれ、彼でさえある種のフラストレーションを感じていた。

「何か面白いことねーかな」

日本にいた頃の彼は、毎日が退屈だった。周りと同じように進学し、大した志もなく、ただ流されるままに社会へ出されるのを待つだけだった。

友達が居なかったわけではない。ただそれが本来の友達であるかは分からない。

厳しい親でもなく、かと言って過保護でもなく。

うざい先生がいたわけでもなく、不良に走るわけでもなく。

ライバルがいたわけでわなく、熱中できるものに出会ったこともなく。

「…ゲームするか」

ただ、することがないのでゲームをしていたに過ぎないのだ。

必死に生きて何になる？　人はどうせいつかは死ぬ。

人の為に生きて何になる？　結局は自己満足だろ。非合理すぎる。

人生なんて、つまらない。

面白くもねぇ話を聞かされても愛想よく笑う奴。優等生ぶって誰かに認められないと生きていけない奴。自慢しかしない奴。自分のことを面白いと思ってる奴。自分の意見を言いもしないのに文句ばっか言う奴。

……

俺は違う？

俺は奴らとは違う。

本当にそうか？

俺も俺のことを面白いと思ってるし、俺は特別だと思ってるし、俺なんてつまんねー奴だと思ってる。

俺は何なんだ？　俺は誰なんだ？

ゲームはそれを忘れさせてくれる。だからやっている。

「ちっ…何なんだよ！…くそ！」

ゲームには目的がある。役割がある。成功がある。失敗してもやり直せる。

俺の人生には無いものがある。だからやっている。

「あー…やめだやめだ。ゲームとか糞ほどつまんねぇ」

だが彼は、今も、そしてこれからもゲームをするのであった。

……

あくる日の朝。真哉も悩んでいた。

「どうすればいんだ…っ」

彼は皆の世話をする為に生きているわけでは無い。料理洗濯掃除をする為にいるのでは無い。

だが、誰もやろうとしないから嫌々ながらもしているのだ。

そう。彼の悩みは、家事の一切合切を押し付けている皆への不満だったのだ。

「いや、僕が悩んでいるのは、どうすれば猫耳に会えるかだよ」

…そう。彼の悩みは、どうすれば猫耳に会えるかというどうでも良い悩みだったのだ。

「僕にとっては一番の悩みなんだよ…はぁ」

ため息をつき、空を眺める。ここだけ切り取ればロマンチックな光景だが、彼の頭の中は煩悩がひしめき合っている。

彼のスキル「創造」は、あらゆる物体を無から生み出すことのできる能力だが、生身の人間だけは不可能なのである。

「やっぱりスカイワールドに行くしか無いのかなぁ…」

例え転生したとしても、そこに友好的な獣人がいる根拠はない。言って仕舞えば、可愛い獣人がいる根拠もない。

理想の猫耳を自分の力で作り出せない以上。その幻のような奇跡を祈るしかないのである。

「…はぁ。僕はどうするべきなのだろうか」

恐らく誰よりもどうでも良い悩みであろう。だが、彼にとっては世界の救済よりも重要なことなのだ。

「いや、さすがの僕でも困っている人がいたら助けたいと思うよ？そこは綾人くんとは違う」

どちらかと言うと、世界を救った見返りに、猫耳天国を築く口実を作りたいだけである。真哉という男はどこまでも打算的な人間なのだ。

「確かに。結果的には利己的な理想なんだろうね。僕は」

口ではどうとでも否定できる。欲望は常に自分を苦しめるのだ。

綾人のように、自分の気の赴くまま、自由にできたら何と自由なことか。

「自由に…か」

そう。どうせ死ぬのであれば。最期に後悔するくらいであれば。

「ちょっと待って。僕を犯罪者にしたいのかい？君は」

男女４人。一つ空の下。何も起きないことの方が不思議ではないだろうか。正直視聴者は退屈しているのだ！

「悪魔か君は！　僕はそこまで落ちぶれてやいないよ！」

女神は気が強く近づきにくい女であり長寿だ。対して凛は小柄で臆病。まさに理想的ではないか。

「待て待て待て！僕はそんなこと考えていない！冤罪だ！」

凛を視界の端に捉える。彼女はぬいぐるみを抱えて宙を眺めていた。

「だから見てないって！それに彼女が抱えているのはぬいぐるみじゃなくて、抱き枕のはずだよ」

……変態はいつも墓穴を自分で掘る。

「いや、本当に見てないよ！？作ったのは僕だから知ってるって話だよ！？ホントだよ！？」

慌てるあたりが変態のそれである。紳士だった真哉はもはや居ない。

「どこが変態なのさ！あまりにも理不尽すぎやしないかい！？」

世知辛い世の中である。善意のつもりが、周りから見たら犯罪者予備軍に仕立て上げられてしまうのである。

「仕立て上げたのは君だろう！…でもまぁ本当そうだよ。僕がボクっ娘だったら許されるのに、なんて理屈おかしいと思わないかい？」

おかしいのはお前の頭だ。

「ぼくぁね！そんな世の中が生き辛いんだよ！わかるかい？この気持ちが！」

仕方ない。人は誰でも皆、自らが犯罪に巻き込まれるのではないかと恐れているのである。正義のお巡りさんだって絶対安全とは言えないのだ。

だが。

だがここは日本でもなければ、法治国家でもない。どこでもない場所なのだ。

「…だから君は僕はどうしたいんだい！？」

真哉は悩むのであった。

……

凛も一人、悩んでいた。

先ほどから言いようのない不安感に襲われているのである。凛は大好きな抱き枕を手元に引き寄せた。

昨日。女神から恩恵を受け「死神」のスキルを得た後、奇妙なことが起こったのだ。

「…なんなんだろう。あれ」

あれ。とは、数字のことである。

気のせいかもしれない。それこそ夢なのかもしれない。

凛は真哉のいる方向に目を向ける。

「…減ってる」

だが、一度寝て起きても消えないこの事実に、凛はある可能性を考えていた。

とても恐ろしい可能性を。

凛には他の誰にも見えない数字が見えていた。凛だけが見えていた。

【３６４】という数字。

昨日は【３６５】。一つ減っている。

その数字は男と真哉の頭上に漂い、血のように赤黒く発光している。

その数字が【０】になった時…。考えるだけでも恐ろしい。

死神のスキルというだけで、何となく予想はつく。

凛は今度は女を見る。

女に変化はない。頭に数字がないのだ。

「女神だから？死なない…から？」

３人全員に数字があれば納得できる。だが、一人だけない。だから凛は考えているし、怖いのだ。

私の頭上にもあるかもしれない。そう思い鏡で自分を見たが数字はなかった。

でも自分のは見えないのかもしれない。

女神のイタズラか何かなのかも。だから私じゃない…？

一度、女神にこのことを相談しようと思った。

けどしなかったのは、彼女を頼るのを躊躇ったからである。

彼女だから、ではない。

自分が無能だということを証明することになるから。それが嫌なのだ。

でも…。数字が数字なだけに、そしてスキルがスキルなだけに、相談しない訳にもいかないのではないか。

「……はぁ」

皆に伝えるべきなのだろうか。

「…やっぱ。話した方がいいよね」

でも、話してしまったら。本当のことを言ったら…嫌われてしまうかもしれない。

「…もう誰にも嫌われたくないよ」

私は皆の中で一番遅くここに来た。やっと皆と少しずつ話せるようになったところなのに…。

彼女は人から嫌われることを極端に恐れていた。

輪から外されてしまうことを何よりも恐れていた。

もうそんな経験はしたくない。

「…怖いよ」

彼女は、彼女自身を守るために、もう少し。もう少しだけ様子を見ることに決めたのであった。