ゾンビだらけの腐った世界を聖女の力で浄化しますっ！

【本編】

◆第三十五話『本当に色々なことがあった』

　王都に凱旋した、その日の夜。

「どうだった？」

　王様の寝室から出てきたシアに私は問いかけた。隣ではピーノくんが同じように返答を待っている。

「意識ははっきりとしています。まだ歩くことはできないようですが、しばらくすればまた元気に歩けるそうです」

「そっか、良かったぁ～」

　心底ほっとした。いくら治癒の力を使ったとはいえ、かなり憔悴した状態だった。無事で本当に良かった。シアが深く頭を下げる。

「お姉様……本当にありがとうございます」

「私はただゾンビ触ってただけだよ。頑張ったのは一緒に来てくれたみんな。遭遇したでっかいゾンビを倒せたのもピーノくんのおかげだしね」

「そうだったのですか。さすがピーノ様です」

「き、気にするな。僕はただ助言をしただけだ」

「いいえ。そうはいきません」

　シアが首を横に振ると、ピーノくんの手を両手で握る。

「ありがとうございます。このご恩はいずれお返しいたします」

「あ、ああ……」

　ピーノくん硬直。なんてわかりやすい反応だ。

「あの……それでお姉様」

　シアがピーノくんから離れ、窺うような目を向けてきた。

「うん、わかってる。しばらくご両親のそばにいたいんだよね」

「まだ帰って来てくれたことが信じられなくて」

「いてあげて。そのほうがきっと二人も安心すると思うよ」

「はいっ」

　良い笑顔だ。よっぽど嬉しかったに違いない。それでは失礼します、と別れを告げたシアが王様の寝室へと戻った。二人きりになったのを機に私はニヤニヤしながらピーノくんを見やる。

「……なんだ、その顔は」

「ん～？　べっつに～っ」

「なにを勘違いしているのか知らないが、僕は彼女のことをなにも思っちゃいないぞ」

「そういうことにしておきます」

　ピーノくんが舌打ちをした。かと思うや、ため息をついて真面目な顔になった。

「それより言わなくていいのか？」

「ん、なにを？」

「ここでとぼけるか」

　元の世界に戻るかどうか。女神様から選択を迫られたことをシアには話していない。

「ありがとね」

「フン、僕には関係のないことだしな。まあ、仮にいなくなったら少し退屈になるかもしれないが……きみの人生だ。勝手にすればいい」

　そう吐き捨てると、ピーノくんは私に背を向けて歩き出した。小さな背中を見送りながら、私は苦笑する。

「素直じゃないなぁ」

　　　　　◆◆◆◆◆

　お城の三階にある庭に来ていた。縁に両腕を置いて城下町を見下ろす。消灯が原則とあって光はどこにも見当たらない。ただ目が慣れたせいか、建物はうっすらと判別できる。

「こんなところにいらしたのですか」

　後ろから聞こえてきた。この声はレックスだ。見ずともわかる。

「風邪を引かれますよ」

「もうちょっとだけ」

「……答えは出たのですか」

　元の世界に帰るかどうかについてだろう。

「ここに来てからのこと、ずっと考えてたんだ」

　夜風が吹き、髪がなびいた。かきあげるようにして耳にかける。

「目が覚めたら周りは毒の湖だし、臭いし。なにがなんだかわからないって混乱してたらゾンビも来るし。もうほんとにびっくりだった」

「あのときの強烈な一撃はいまでも忘れません」

「しょ、しょうがないでしょ。いきなりだったんだからっ」

　あのときはもう臭くてたまらなくて。とにかく遠ざけたい一心だった気がする。

「ですが、そのおかげでミズハ様に浄化の力があることがわかりました」

「そのあとは最悪だったけどね」

「唾液ですか？」

「いまでも恥ずかしいんだからね。誰かさんのせいで唾液の女神様なんて言われるし」

「みなの中では蔑称ではなく敬称ですよ」

「だから余計にタチが悪いんだよね……」

　グランツ王国民は頭のネジが外れている人が多い。良い人なんだけども。

「それからシアと出逢って王都を目指すことになったけど……さて、ここで質問です。すご～く無茶なことしたと思うんですけど、そこのところ改めてどう思いますか、レックス・アーヴァインさん？」

「あ、あれは……私も少々無茶なことをしたなと反省しています……」

「本当だよ。うまくいったから良かったけど、誰かゾンビになっちゃってもおかしくなかったからね」

「……返す言葉もありません」

　言うほど責めるつもりはない。ただ、すごく怖かったのでお返しの意地悪だ。

「ま、それでもなんとかお城を取り返せたんだけど。そのあとだよね」

「まさか夜にゾンビが活性化するとは思いもしませんでした」

「うん。命からがら逃げ延びられたのも本当に運が良かった」

　シアの寝室から抜け道へと入ったときの記憶がふと蘇る。ゾンビを部屋の入口で阻むレックスの大きな背中。そして再び寝室に戻ってきたとき、ゾンビになってもなお抜け道を護ろうとしていたレックス――。

「あのときのレックス、ちょっと格好良かったよ」

「……ただただ必死でした。お二人を護らなければ、と」

「ありがと」

「いえ」

　騎士だから当然といった様子だ。

「そこからはようやく落ち着いて浄化できて。どんどん人も増えていって」

「ただ順調かと思いきや別の問題が生まれましたね。盗みを働く者が現れたりと」

「ロッソさんか～……私的にはイーリスの誘拐が強烈だったかな」

「その節は申し訳ありませんでした」

「いいよいいよ。結果的に助かったし」

　当時じゃ考えられないほど、いまのイーリスは素直だ。時折、というか見張っていないと危なっかしいのは変わらないけど。

「短い間だったけど、ほんと色々あったね」

「……はい」

「正直、ゾンビまみれで最悪な出来事が沢山だったけど、それと同じぐらい……ううん、それ以上に素敵な出会いがあったなぁって」

　レックスやシア。オデンさんにピーノくん。それからロッソさん、イーリス。クルトさん、ユリアンさん。彼ら以外にも握手会で沢山の人と知り合うことができた。元の世界にいたときには考えられないほど輪が広がった気がする。

「楽しかった。本当に楽しかった。この世界に来て良かったって心の底から思ってる」

　私は振り返って、その言葉を笑顔で伝えた。意図はない。ただ、なんとなくレックスに向かって言いたいと思ったのだ。

「それじゃ、もう寝るね」

「はい。おやすみなさいませ」

　私はレックスの横を通り過ぎ、奥の柱廊へと向かう。

「ミズハ様っ！」

　突然、大声で呼ばれた。振り返ると、レックスがなにやら切羽詰ったような顔をしていた。私は首を傾げる。

「うん？」

「いえ……なにも」

　下唇をかみながらレックスが目をそらす。わなわなと震える体。強く握られた拳。いま、レックスがなにを思っているのか。思い違いじゃなければ、きっと――。私は小さく息を吐いてから、また笑みを浮かべた。

「明日も護衛、お願いできるかな？」

「……はい、もちろんです」