【第一話】「お疲れ様でした、世界が終わります。」
定時退社は幻想、終電帰宅が日常
そんな社畜人生を送っていたシステムエンジニア・鴇田拓海。 ある深夜、突如として世界に現れた“異形災害体”により、街が壊滅。逃げ場のない絶望の中、極限の過労によって拓海は異能を発現する
その力は、過重労働の果てに覚醒する業務異能。 政府によって社畜戦闘員に認定された彼は、国家直轄の特異部隊「特別過重労働対策班」の一員としてスカウトされる。 ブラックな日常が、今度は世界規模で始まる！
これは、働かされるだけだった俺たちが、今度は世界にほうれんそう【報告・連携・相談】する物語である。
──定時退社？有給休暇？ なにそれ、都市伝説？
終電が当たり前の現実に、今日も俺は殺されそうになっていた。
深夜0時すぎ。 ビル街の一角にある雑居ビル、その7階──クラウン・ソフトウェア株式会社。地方の中小企業とは名ばかりの、従業員20人ほどのITブラック企業。
俺、鴇田 拓海、28歳。入社6年目の中堅社員。職種はSE──システムエンジニア。だが、やってることは炎上プロジェクトの火消し要員。
この日も、プロジェクトの進捗は絶望的。スケジュールはすでに2週間遅れ。にも関わらず、クライアントからの仕様変更が当たり前のように飛んでくる。
「鴇田くん、また仕様変わったから、徹夜で直しておいて」 上司の田所課長が無慈悲に言い放つ。
「は？ 納期明日なんですが……」 俺が食い下がっても、
「え？ だから 今日中 って意味だよ？」 と、田所課長は笑った。
「じゃ、よろしく！ 俺、先に帰るから！ 明日の朝イチ、取引先への提出頼むねー」
ああ、帰っていく。普通の時間に。普通の顔で。 上司が帰った瞬間、オフィスの空気は数度下がった。
「また徹夜か……」 「このまま朝までバグ出なけりゃいいけど」 「出るよ、絶対」 と、同僚たちのため息交じりの声が響く。
俺は無言でPCに向かう。タスクが山積みのタスク管理ツールには、終わらない仕事が20件以上。 マウスを握る手に、ピリッとした痛み。腱鞘炎の初期症状。 目の奥が痛む。食事はコンビニのおにぎりと栄養ドリンクのみ。
……ああ、もう慣れた。
■ ■ ■
この仕事に就いたきっかけは、「安定してそう」という親の言葉だった。理系の大学を出て、なんとなくIT企業に就職して。最初はやる気もあった。
だが、現実は甘くなかった。納期に追われ、休日出勤は当たり前。三年目の時には、同期が全滅していた。唯一の同期だった山田も、ある朝メール一本残していなくなった。
『すまん、限界だった』
そのメールが届いたとき、俺はすぐに会社に報告したが、上司は言った。
「彼、辞めるならもっと早く言ってくれないと困るんだよねー。で、鴇田くん、その分のタスク頼める？」
そうして、俺の仕事は倍になった。
……今さら、驚かない。
■ ■ ■
午前2時37分。 社内チャットに、謎のメッセージが表示された。
【選定完了。対象者、鴇田 拓海──適性、極限労働値クリア。異能発現準備中】
「……は？」
その瞬間、室内の照明がすべて落ち、モニターに異常な文字列が走る。
【世界の終焉、起動】
次の瞬間、ビルが震えた。まるで爆弾でも落ちたかのような衝撃。机が揺れ、コーヒーが倒れ、非常灯が点灯する。
「な、何が起きた！？」 同僚が叫ぶ。
外を見た同僚が、さらに声を上げた。 「おいっ！ 外、やばい！！」
俺も窓に駆け寄る。 すると──空が、割れていた。
真っ黒な亀裂が夜空を引き裂き、そこから 何か が降りてくる。人間の形をしているが、皮膚はなく、目が複数ある。
「──化け物？」
その 何か は、ビルを踏み潰し、叫び声を上げる。 電線が焼き切れ、街が炎に包まれ始めた。
非常階段から逃げ出す社員たち。俺も、思わず走り出した。
階段を駆け下り、外に出た瞬間、衝撃波が襲ってきた。
「ぐっ──！！」
吹き飛ばされ、アスファルトに叩きつけられる。 骨がきしみ、肺が潰れそうになる。
だがその時、
【異能、発現──条件：過労・極限状態・職場ストレス100％超過】
脳内に、声が響いた。
【スキル開放──ブラックスキル《業務超越》】
次の瞬間、身体が燃えるように熱くなった。 立ち上がると、手足が軽い。視界が明瞭になり、音がスローモーションのように聞こえる。
気づくと、右手に武器が握られていた。 ──ホチキス。
いや、違う。これは、巨大化した“事務用ホチキス”。
異形の怪物がこちらに向かってくる。だが俺の身体は、勝手に動いた。
「ブラックスキル発動──《三百連打・報告連携相談》ッ！！」
ホチキスから放たれる弾丸のようなステープルが、怪物の皮膚を貫く。
「ふざけんなよ……オレたちが……どれだけ、働かされてきたと思ってんだ！！」
ホチキスの一撃で、怪物の頭部が吹き飛んだ。
ぐらり、と巨体が揺れて崩れ落ちる。
炎の中で立ち尽くす俺。 生き残った人間たちが俺を見ていた。
「今の、アイツが……？」 誰かが、ぽつりとつぶやいた。
その時だった。
「そこのあなた、異能者ですね？」
スーツ姿の女が近づいてくる。 首元には政府の紋章──内閣直轄・特異災害対策室の文字。
「……あの、あなたは？」 俺が尋ねると、彼女は名刺を差し出してきた。
「私、特異災害対策室所属の柏木と申します」
彼女は、俺に小さなバッジを差し出した。 黒地に白く刻まれた一言。
──社畜戦闘員認定
「これ、なんですか……？」 と俺が聞くと、柏木は即答した。
「あなたは、社畜として極限まで働いた。その結果、精神と肉体の限界を突破し、業務異能を得た存在です。いわば、特異戦闘職種──国家公認の“戦う労働者”です」
「戦う……労働者？」
柏木はうなずき、続けた。
「この国では今、突如現れた“異形災害体”への対抗策として、社畜適正者による部隊を立ち上げています。名を特別過重労働対策班。その選抜基準は一つ──過労死寸前まで働き抜いた経験です」
「それって……誇っていいのか、恥ずかしいのか……」 と俺がぼやくと、彼女は真顔で言った。
「あなたには戦っていただきます。世界のために──これまで通り、命を削って」
……つまり、俺は。 会社から、世界に転職しただけらしい。
ああ、なるほど。 もう、俺たちの働く場所はオフィスじゃない。
これからは──世界が、職場だ。
【第一話・完】
異能に目覚め、社畜戦闘員となった拓海。だが、待っていたのは政府組織内でのさらなる階級制度だった。 スーツの向こうに見える、知られざる社畜エリートたちの世界。新たな仲間、そして新たな敵…
