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特別な人

12月に入り

街はクリスマス一色になる。

休日の午後

私はクラスメイトのユリベラとマリアンヌと一緒に

白いコートを着て、クリスマスプレゼントのお買い物に来ていた。

料理クラブで仲良しのスーザンの店の輸入雑貨屋さんに来ていた。

「リティエラ様は皇太子殿下に何を贈られるのですか？」

とユリベラが言う。

「クリスマスはお二人でお過ごしになるのですよね？素敵だわ、もしかして、皇宮で………」

妄想大好きのマリアンヌがうっとりしている。

そう、デビュタントがまだの私達1年生にとっては、皇宮は憧れなのだ。

「えっ？」………と私。

「えっ？」………とユリベラとマリアンヌ。

「殿下とはお付き合いはしてませんわ」

「まあ、お仲がよろしいので、もうお付き合いをされているのかと……… 」

「殿下は兄のご学友なだけですわ」

間違ってはいない。

でも、プレゼントは買いたいかな。

勿論、お父様やお母様、お兄様とエドやレオのも………

貯めたお小遣いで買えるもの………

本当はデザイン料でお金はたんまりあるけれど、

それは未来への貯金ですから。

お父様とお母様にはお揃いの手袋。

お兄様とエドとレオには色違いのループタイ。

殿下は………

色々とお世話になってるから。

マフラー？

マフラーは嫌かしら？

マフラーに刺繍をして………

色は………白

殿下は喜んでくれるかしら………

お買い物袋を持って店を後にした。

広場近くに来ると………

皇宮騎士団の人達が馬に乗り、街の憲兵隊が人垣の整備をしていた。

皇族の誰かが通るんだわ。

道が大きく開かれ

ザワザワとする雑踏の中

馬の蹄の音とカラカラと馬車の車輪の音が聞こえてきた。

そこに…………

皇太子殿下専用馬車がやって来た。

周りが一段とざわざわとしてキャーと黄色い声があがっている。

あっ、殿下は今日はご公務だったのね。

あの馬車の中に殿下がいる………

そう思っただけで胸がキュンとなった………

「皇太子殿下を想うだけで胸がキュンとするわ」

「素敵よね、本当に特別な人だわ」

周りで女性達が口々に愛を囁き、頬を染め馬車を見つめている………

そう、殿下は我々国民にとっては、誰にとっても特別な人なのよ………

うん、うん、私も同じ気持ちよ………

………と、しみじみしていると………

「公爵令嬢様、皇太子殿下がお呼びです」

へっ？！

見知った顔の殿下の護衛の人が、ニコニコしながら私に近付いて来た。

人垣がさっと割れ、皆の視線が私に突き刺さる………

誰ですか？

公爵令嬢とは私の事ですか？

頭がパニック状態だ。

「公爵家の御者には連絡しておきますから、どうぞ………殿下がお待ちです」

ユリベラ達を振り返ると、キャアと頬を赤く染めながら、行ってらっしゃいと手を振っていた。

護衛騎士の人に促されて歩いて行くと、馬車の横に立つ護衛騎士の人が馬車のドアを開けてくれる。

皆、ニコニコしていた。

中から手が伸びてきて、私が持っていた買い物袋を先に取り、次に私の手を取って中に入れてくれた。

「やあ、レティ、お買い物？」

殿下は破顔していた。

扉が閉じられ、２人を乗せた馬車がカラカラと静かに動き出した。

殿下だわ。殿下がいるわ。何か変な感じだわ。

じっと殿下を見つめる………

「何？レティ、僕に見惚れてるの？」

「白の妖精さんがいると思ったら、レティだったからビックリしたよ」

殿下が嬉しそうだ。

私はまだ殿下を見つめている。

「レティ、ぼーっとしてるとキスするよ」

殿下がニヤリと笑う。

「あっ………殿下ご機嫌よう、あの……ご公務ですか？」

「まあね、港街の両替商にね、奴らに腹が立ってイライラしてたんだ」

「良かった、レティに会えて…… 」

殿下は私の頬に触ろうとする………

「殿下、街で私を拾うのは止めて下さい、恥ずかしいです」

「拾うって…………」

殿下がクックッと笑い出した。

「じゃあ、拾った子猫ちゃんはこのまま皇宮に連れて帰ろうかな」

殿下はやたらと私を皇宮に連れて行きたがる。

お寂しいのかな………

「拾った猫はお城には入れてはいけません、夜な夜な化け猫になり、お城の者を拷問部屋送りにするのですから」

「レティ、また変な本を読んだの？」

「魔法使いと拷問部屋 2」

「その本、まだ続いているの？」

2人で笑い合う。

ふと、思った。

今、私は………

街の人達から見ると、特別な人なんだろうな………と…………