閑話─自慢の息子
建国祭の舞踏会の最後のラストダンスを、アルベルトとレティが踊る。
何時もは名残惜し気にカップル達が踊るのだが……
側室廃止が決まった後、２人が踊るのを皆が見ている。
周りまで蕩けてしまいそうな甘く幸せそうな２人のダンス。
アルベルトは愛おしそうに、自分の胸の中で踊るレティの額や頭に何度もキスをしていた。
「 まさかアルが側室廃止を考えていたとは…… 」
「 ええ…驚きましたわ 」
皇帝陛下と皇后陛下が、目を細めて若い２人の幸せいっぱいのダンスを見ている。
ロナウド・フォン・ラ・シルフィード。
シルフィード帝国の第１５代皇帝。
シルビア・フォン・ラ・シルフィード。
彼女は遠く離れたマケドリア王国の第３王女だった。
この２人は正しく政略結婚。
マケドリア王国の近くには、あのサハルーン帝国があった。
かの国は常に侵略を図っていた。
シルフィード帝国の隣国であるタシアン王国がそうである様に。
シルフィード帝国はどんどん頭角を表すサハルーン帝国の情報が欲しいとして、皇女をサハルーン帝国の隣国であるグランデル王国の王太子に嫁がせていた。
グランデル王国もサハルーン帝国の脅威に、シルフィード帝国と親戚になる事を望んだのだった。
マケドリア王国はグランデル王国の隣国であり、サハルーン帝国を敵対視している事は同じだが、この２つの国は仲が悪かった。
昔から幾度と無く戦争をして来たのだから、それは仕方ない。
しかし……
シルフィード皇帝は、シルビア王女を帝国に輿入れさせることで、グランデル王国とマケドリア王国を親戚にして、同盟を結ばせたのだった。
こうして……
シルフィード帝国とグランデル王国とマケドリア王国の３国は、皇女や王女を嫁がせ、輿入れさせる事で強固に結ばれたのである。
言葉も通じない知らない国に嫁がせられる苦悩。
だけど彼女は生まれながらの王女。
国の為ならばと覚悟を決めた。
それに……
見せられた姿絵の皇子は……ハンサムだった。
微妙な顔の王子に嫁がせられた姉達よりはラッキーだと思った。
それもお相手は帝国の皇太子であるのだから。
そんなある日。
毎夜見ている姿絵にそっくりな男性が突然現れた。
「 嘘…… 」
「 私はロナウド・フォン・ラ・シルフィード。私の妃を見に来たよ 」
そう言って片言のマケドリア語で破顔した皇子の顔に、シルビアの胸がドクンと弾けた。
旅人のラフな格好で現れた彼の髪は薄茶色、アイスブルーの瞳を持つ背の高い美丈夫。
その溢れ出る気品とオーラは紛れもなくひとの上に立つ者。
もう、立太子を済ませた皇太子が、共を付けずにたった１人で遥か遠くの国までやって来たのだ。
自分に会う為だけに。
一瞬にして彼に惹かれた。
王城の庭で、１人で散歩中の王女の前に突然現れた皇子。
どうやって忍び込んだのか……
「 君の国は良い国だね。私の国も良い国だから安心して私の元に嫁ぐが良い 」
「 はい…… 」
遠くからシルビアを呼ぶ声がする。
「 護衛が来るから、もう失礼する 」
「 ロナウド様…… 」
名残惜し気に、初めて呼んだ彼の名に赤面する。
ロナウドはシルビアの手を取り、手の甲にキスをした。
「 あっ！ 警備はもっと強固にした方が良いよ 」
そう笑って皇子は姿を消した。
「 姫様！ 怪しい者がこちらに来ませんでしたか？ 」
「 姫様？ 大丈夫ですか？ 」
両手を胸の前で合わせ、顔を赤らめていた王女に護衛と侍女が心配そうに聞く。
フフフ……
とっても素敵なわたくしの未来の夫が来ましたわ。
そんな２人の結婚式は豪華絢爛だった。
皇室からは少し前に、皇女であるロナウドの姉が他国へ嫁いだばかりであった。
＊＊＊
「 そなたには苦労をかけた 」
「 わたくしこそ陛下に感謝しております 」
政略結婚でもお互いに想い合っていたが、この２人には５年も子が出来ず、ずっと側室を娶れと言われ続けて来たのである。
やっと第１皇子を授かり、子宝に恵まれたと思ったら、難産で次の子を望めない事が判明すると、皇太子妃を更に追い詰めた。
皇太子に側室をと言う声が上がり続けたのである。
それでもロナウドは拒否し続けた。
シルビア以外を愛する事は出来なかったし、妻に嫌な思いをさせてまで側妃を娶る必要は無かった。
こんなに可愛いアルベルト皇子がいるのだからと。
「 余が側室制度の廃止を言わなかったばかりに…… 」
「 それでもわたくしは王女でしたから 」
そう、皇后陛下は生まれながらの王女。
その高い位から、面と向かっては誰も楯突く事は無かった。
「 だけど……レティちゃんは…… 」
公爵令嬢と言うだけで、まだ結婚もして無いのに皇太子妃や側妃の話が止まないのである。
これで結婚したらどんなに彼女を傷付ける事になるのかと。
「 アルは懸命にレティちゃんを守る方法を考えたんだな 」
「 わたくしは息子を誇りに思いますわ 」
目を合わせて微笑み合う２人。
２人はアルベルトに他国の王女との結婚は望んでいなかった。
この建国祭の会談の様に各国が国際会議をして、外交を強化すれば良いのだと。
もう、皇女や王女を犠牲にするそんな時代は終わった事を世界にもアピールしたかった。
そして……
近年、他国に皇女を嫁がせる事で、シルフィード帝国には公爵家もウォリウォール家だけになってしまっていたのだ。
自国を強化しなければそれこそ皇族が途絶えてしまう。
自分達の代から変えようと模索している時に、皇子は自分で自国の令嬢を見初めたのである。
それも……
嬉しい事に帝国では皇族の次に爵位の高い公爵令嬢だ。
「 ほれ……ルーカスとローズが泣いておるぞ 」
幸せそうに踊る２人を見つめながら、ルーカスは妻の涙を拭い、自分の涙も拭っていた。
アルベルトのレティを想う気持ちが嬉しくて。
そんな子な娘を大切に思ってくれてる事が有り難くて。
そして……
生まれた時から、命懸けで守って来た小さな皇子が立派になってる事が嬉しくて……
ルーカスは男泣き……
いや臣下泣きをしていたのであった。
この幸せな時間の後に……
あんな悲惨な出来事が起こるとは、この時は誰も思わなかった。
