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君のデビュタントは僕のもの

舞踏会

皇帝陛下と皇后陛下のダンスが終わると

皇太子殿下と王女のダンスが始まった。

殿下が王女の手を取り、腰に手をやり、踊り始めた。

優しく見つめ合い、微笑み合い、二人の世界に溶けていく………

もう、4度も同じ場面を見ているのだ………

殿下と関わっているだけに

4度目の人生の今の私は邪魔者よね………

早く消えてあげよう……

あれ？

グレイ班長がこっちに向かって歩いてくる。

記憶が甦る………

そうだ………思い出した………

私のデビュタントはグレイ班長と踊ったんだわ。

この時、グレイ班長の事は知らなかったけれども………

確かに、この男性と踊ったわ………

あっ………

殿下と王女のダンスが終わる………

拍手が鳴り響く。

次は、一般のダンス。

私のファーストダンスはグレイ班長と踊るのね。

グレイ班長と視線が合う………

その時、突然目の前に、殿下が飛び込んで来た。

えっ！？

「僕が一番だ……」

ゼイゼイしながら……

「リティエラ嬢、貴女のファーストダンスを踊る栄光を、僕に与えてはくれないだろうか……… 」

目をキラキラ輝かせ、尻尾をブルンブルン振って、手を私に差し出し、返事を待つ殿下………

走って来たの？

王女様は？

3度のどの人生でも、王女とだけしか踊らなかった殿下なのに……

今、私の目の前にいる殿下は、私の事を大好きな殿下だ………

胸がキュンとした。

「はい……喜んで………」

私は、手を殿下の手に添えた。

カップルがダンスホールの中央に集まって行く………

殿下に手を引かれ中央へ………

レティはアルベルトを見上げ、アルベルトはレティを見下ろし、見つめ合う二人………

聞きたい事がある………

言いたい事がある………

すると、ダンスの音楽が始まった。

殿下は私の腰をグイっと引き寄せ………

いや、まるで抱き合う様に密着した。

「良かった、間に合った…… 」

「皇子様なのに走って来たの？」

「だって……レティを誰にも取られたく無かったから…… 」

二人で、コツンと額をくっ付けてクスクスと笑い合う。

「綺麗だレティ……謁見の間に来た時には息が止まるかと思ったよ」

「殿下に頂いたドレス……ちょっとお直ししちゃいました………ご免なさい」

「うん……凄く似合ってる……」

レティの耳元で囁く様に言うアルベルト………

真っ赤になるレティ………

背の高いアルベルトはレティを見下ろし、小柄なレティはアルベルトを見上げ、二人の甘く、蕩ける様なダンスはギャラリーの注目を浴びた。

「レティ、ダンスが上手いね」

「お父様と、お兄様とで練習したのよ」

「そうなんだ」

………良かった、エドやレオと練習した……なんて言われたらどうしょうかと思った………

「でも、殿下の足を踏んじゃったらご免なさい」

「良いよ、可愛いレティの足に踏まれても、きっと痛く無いよ」

クスクス……と、笑い合う二人………

「でも、レティ………今日は変だったね、それとも僕の気のせい？」

「 ………緊張してたの………」

嘘……

本当は、もう関わりたく無かったの……

王女を好きな殿下を見たく無かったの……

「そう？スーパーレティでも緊張するんだ？」

「皇帝陛下と皇后陛下、それに皇太子殿下までいらっしゃるんですもの………」

「レティ、皇太子殿下には気を付けて！」

「悪い人なの？」

「そう、彼はリティエラ・ラ・ウォリウォール公爵令嬢を狙ってるんだ」

「まあ………悪い人ねぇ」

レティはクスクスと笑う。

「だろ？皇太子妃になって欲しいんだって………」

アルベルトは、ニヤリと悪い顔をした。

「じゃあ………リティエラ公爵令嬢にお伝えするわね」

「本当に？イエスと言ってあげてと伝えてくれる？」

「あら………皇太子殿下は悪い人なんでしょ？」

「いや……本当は良い奴なんだよ」

二人は、顔を見合わせクスクスと笑い合う。

殿下が王女を好きでないなら……

私も、殿下を好きだと言っても良いの？

過去の記憶と、現実の狭間で

レティは、何が正しい道なのか………

もうどうしたら良いのかが分からなくなっていた。

そんな二人を見ていた大人達は驚いた。

皇子様があんなに蕩ける様な顔をするなんて………

皇太子殿下が、あんなに甘い顔が出来るなんて………

誰もが今までに見たことも無い皇太子殿下だった。

そして………

一緒に踊っている美しい令嬢は誰だと、ざわざわしている。

あれだけ綺麗な令嬢が居たなんて……

レティは正式に、社交界にデビューしたのだ。

大人の男性陣が、レティから視線を外さない………

だけど、学園の生徒達は見慣れた二人だった。

キャアキャアピンクの歓声がホールに上がった。

ダンスが終わると

レティは最上級のカーテシーをし、皇太子アルベルトに最大の敬意を表した。

その美しい所作に、誰もが息を飲んだ………

離れたくない………

二人はそう思ったが……

アルベルトは皇帝陛下と皇后陛下と王女の待つ椅子へと向かった。

両陛下は、何やらニヤニヤしていて………

王女はツンと機嫌が悪かった。

大人の男性陣が色めき立つ………

だけど………

次はエドガーがレティにダンスの申し込みをしていた。

エドガーと楽しそうに踊るレティ………

レティの腰に回したエドガーの手が気になるアルベルト………

俺が見てるのに………あんなにくっつかなくても………

「アルベルト様、聞いてらして………？」

「ああ……えっ！？何を？………」

エドガーの次はレオナルドだった………

レオナルドはレティの腰を思いっきり引いて………密着した。

クソッ……レオナルドめ………

何やらレティの耳元で囁きながら踊ってる……

クスクスと笑い合う二人………

レオナルドはずっとレティの耳元で囁き続けている。

赤くなったり、恥ずかしそうにするレティ………

アルベルトは気が気ではない。

すると………

レティがレオナルドの襟首を持ち

「レオナルドーっ」

………と、ガクガクいわせていた。

「まあ……はしたない……… 」

王女が皇太子殿下を見ると

皇太子殿下は席を立ち、もう、走り去っていた。

「アルベルト様………」

「激しい女だなあ……ピーくらいで……… 」

レオナルドは、エドガーに羽交い締めにされ、ラウルに口を塞がれた。

レオナルドの襟首をガクガクいわせていたレティは、アルベルトに抱え込まれ、抱き締められていた。

レオナルドは、以前にレティに教えた魔法の言葉のピーとか、ピーとかの意味をダンスを躍りながら、耳元でレティに教えたのだった。

大人達はざわめき、学生達はキャアキャアとピンクの歓声を上げた。

両陛下は、笑い転げているアルベルトに驚き、二人で顔を見合せ笑っていた。

ラウルとレティの父親である宰相と母は額を押さえ、レオナルドやエドガーの父親である外相や国防相達は、苦笑いをしていた。

アルベルトは落ち着かせる為に、レティをベランダに連れて行った。

「レティ、落ち着いて」

「あんな言葉を魔法の言葉だなんて……よくも……」

アルベルトは笑いが止まらない。

「殿下も、どうして教えてくれなかったの？」

キッとアルベルトを睨むレティ。

レティの怒りの矛先がアルベルトに向かった。

これは大変とばかりに

「レティ、もう一度踊ろうか？」

アルベルトが笑いながら、レティをダンスホールの中央まで引っ張って行った。

ダンス曲が始まった。

「レオナルドはもう、絶対に許さないわ」

アルベルトはクックッと笑っている。

「私、近所の野良猫に、ピ………とかの名前をつけちゃったじゃないのよ」

「毎朝、大きな声で名前を呼んでたのに………」

アルベルトは、肩を揺らし笑っていた………

大臣達は、皇太子殿下があんな風に笑っているのを見た事が無く、大いに驚いていた。

それにしても

皇太子殿下とリティエラ公爵令嬢との関係は？

誰がどう見ても恋仲であるのは確かだ。

しかし………

皇太子殿下には、イニエスタ王国の王女との婚姻が進んでいるのでは？

リティエラ公爵令嬢が社交界デビューした事で

社交界がざわつき

これから………

皇太子妃を巡る紛争が巻き起こる事になるのである。