高校生活３日(女子力向上特訓の会？)
お読みいただき、ありがとうございます！
今回ちょっと長め。
わぁ……立派なお家だわ。
足立さんのうちはとても近代的で立派なお宅だった。
「さ、入って入って！ ただいまー！」
足立さんに続いて、私と篠崎さんもドアをくぐる。広い玄関から上がり、そのままリビングと台所まで通され、買ってきた食材を台所のカウンターに置く。
「うちのお母さん、六時までは教室の方にいるから、それまでは台所を好きに使っていいって！ まずは、私たちでやってみよう！」
ふんふーん♪と鼻歌を歌いながら、足立さんが出してくれたエプロンを三人で着る。
ちなみに、ここにいるのは足立さん、篠崎さん、そして私の三人…………
「あさいくんあさいくーん！」
あれ？ 奥から小さな子が……？
「あ、私の妹の『未央』だよ」
「妹さんいたんだね」
わぁ、可愛い！ 足立さんを小さくした感じ！
思わず抱っこしたくなるわね！
未央ちゃんがキョロキョロと部屋を探している。
「ん？ あれぇ？ おねえちゃん、あさいくんは？」
「残念ね、未央。ともくんは来ていませーん！」
「え～～？ やだやだ！ なんであさいくんいないの～？」
「今日はね、『女子力向上特訓の会』なのよ！」
そう、今は女子だけ。
浅井くんと田島くんは、ちょっと用事と部活があるからと先に別れていった。
篠崎さんは今日はわざわざ部活を休んで来てくれた。大丈夫かと心配したけれど、『ちゃんと先生に確認してから来たから』と、気にしないように言ってくれた。
足立さんも篠崎さんも優しい。
買ってきた食材を広げて、
“お弁当は女子の必須スキル!! 定番かつ飽きないもので男の子を永遠につかんでおくのよ!!”
……と、足立さんが言うので、すぐにお弁当のおかずになるものを作ることにした。
「まずは定番、後から変わり種を作ってみようか？ 最初は王道の鶏の唐揚げだね！」
唐揚げ……よく子供たちに作ったわねぇ。いつものお弁当はもちろん、遠足や誕生日会、クリスマスなんかでも……なんか、一年中作っていた気がするわ。
鶏肉を切って、下味付け、粉をまぶして揚げて……
他にも、アスパラのベーコン巻き、ミニハンバーグ、卵焼き、ポテトサラダ…………あと、色のバランスでブロッコリーとミニトマトが添えられる。
これが、だいたいの定番らしい。
やっぱり若い子は肉類がいいのね。
おしゃべりしながら楽しく作業。
他の付け合わせやなんかを、みんなでキャーキャー言いながら作っていく。
ふふ、若い頃、同級生たちと家庭科の授業をしたことを思い出すわ。できたお弁当を、みんなで憧れの先輩や先生に渡しに行ったりして……
二段弁当のおかずの段が唐揚げをはじめ、賑やかなおかずで隙間なく埋まっていくのを見ながら、私はふと死んだ主人のことを考えた。
誠さんは本を読みながら食べてたわね。
彼は高校の先輩で、医者になるためにいつも勉強ばかりしている人だった。
初めて渡したお弁当も、唐揚げやおにぎりなど簡単に食べれるものばかりで、それを喜んで受け取ってくれたのだ。
「できた。可愛いお弁当……」
赤い楕円形の入れ物に、可愛い紙のカップや、クマさんのピックでおかずが飾られている。
最近のお弁当用品は凝っているわね。
こんなに賑やかなのに、今も昔も、定番のおかずはあんまり変わらないところがなんだか面白い。
「……誠さんに、食べてもらいたいなぁ」
「『誠さん』って誰？ もしかして、彼氏!?」
「きゃっ!! え!? いや、そのっ……」
足立さんが顔の前にニュッ！ と、急に現れた。
「やっぱり彼氏いたんだね！ 初めて見た時、そんな気がしたんだ！」
「え？ なんで？」
「だって、明乃ちゃん落ち着いているもの。女として余裕があるというか……同じ彼氏持ちの勘よ。ね、美穂！」
すごいわ……今の子はそんなことも？
でも、私の場合は年を取った未亡人なのだけど……
「あはは……それは、茉央ちゃんだけだよ。私はゆうくんと離れてると心配で余裕ないもん」
「えー？ だったら私も、ともくんいないとやだ！」
「みおも！ みおもあさいくんにいてほしいー!!」
可愛いフリフリのエプロンを着た未央ちゃんが、ミニトマトを洗ってお手伝いをしてくれる。
台所は女子だけの喋り場になっていた。
「明乃ちゃん、そのお弁当は明日のお昼に取っておきなよ。保冷剤入れておけば大丈夫だから」
「うん、ありがとう」
「よし、じゃあ残りはこっちに置こうか！」
「うん………………え？ えぇっ!?」
リビングのテーブルには一緒に作った、お弁当の定番おかずが大皿にうず高く積まれていた。
「何人分!? 唐揚げだけで、食べ放題に置いてある皿みたいになっているよ!?」
「うーん、何人分かな？ 鶏肉で３キロ分使ったから……」
「３キロ!?」
お弁当の分を取ってもこの量。
おしゃべりに夢中で、こんなに量産されていたのに気付かなかったわ！
「た……食べきれないんじゃ……」
「大丈夫だよ。男の子二人もいるから！」
「へ？」
ピンポーン！
チャイムがなって足立さんが玄関まで走っていった。
ガヤガヤと賑やかな声が聞こえて、リビングに次々に人が入ってくる。
「ちょうど出来たんだ！ タイミング良かったよ、ともくん！」
「そう。あ、これは美味しそうだね。まーちゃん、はいこれ、頼まれてた飲み物だよ」
「あさいくんあさいくーん！」
「ゆうくん、お疲れ様！」
「あぁ、部活終わりは腹減るから、ここまで我慢するの大変だったな」
「浅井くんに田島くん……？」
「フッハハハハハ！ タダ飯が食えると聞いたのでな!! 私も数に入れてもらおう!!」
「梅先生!?」
あっという間にリビングは埋め尽くされた。
「ただいまー、茉央ー、ちょっと手伝って～！」
「ママ、お帰りー！」
再び玄関へいく足立さん。
…………次の瞬間、ワゴンに乗せたウェディングケーキが現れて、私は口を開けたまま固まってしまった。
「驚いた？ 昼にママに電話して作っててもらったのよ」
「もう、急に言うのだもん。簡単にしか出来なかったわよ。うふふ……」
簡単に？ この見事な三段ケーキが!?
「さーて、じゃあ飲み物配って！ うん……始めようか？」
「あの……足立さん？」
「今日は『明乃ちゃんの歓迎会』だよ！ 二週間だけだって言ってたからさ。想い出もたくさん作っておこうよ。ね！」
「………………私の？」
「「「ようこそ、肘川へ!! カンパイ!!」」」
気付けば部屋中、輪飾りや紙の花で飾られていた。
どうやら今日、おかず作りにかこつけて、歓迎会をしようと決めて用意したらしいのだけど…………
こ……この子たちの行動力が怖い！
すごいわ、現代の子が無気力なんて誰が言ったのかしら!?
「さ、明乃ちゃん。楽しんで楽しんで！」
「うん……ありがとう」
びっくりした。でも…………かなり、嬉しいかも。
この際、『いつ鶏肉３キロも買ったの？』とか、『ウェディングケーキってそんなに早く造れるの？』とか、細かいことは考えないでおきましょう。
唐揚げやその他の大量のおかずやケーキが、見る間になくなっていくのが面白くって、私はずっと笑っていたと思う。
二週間……こんな楽しい日が続けばいいな。
へとへとになって帰ってきたはずなのに、私の興奮はなかなか冷めてくれなかった。
茉央「はー、食べた食べた！」
智哉「美味しかったねー(ケーキはほとんど、まーちゃんが食べたなぁ。相変わらずの別腹……)」
未央「あさいくん……あさい……くん……むにゃむにゃー」
茉央「寝ちゃったね。ともくん……私たちも部屋に行こうか？」
智哉「そ、そうだね(ごめん、みんな！)」(サムズアップ！)
美穂・勇斗「「おやすみ～」」(サムズアップ！)
梅「貴様ら、教師のいる前でいい度胸だ……」
明乃「？ 先生、早寝早起きですよ？」
梅「あいつらは寝には行っても、寝るが寝ない！」
明乃「？？？ とんちですか？」
※半世紀の時代の違いです。
