7/139

何かの陰謀らしい。

本日二回目の更新です。

　宿に戻ってからは、父上が先に湯を浴びた。

　浴室を出た父上が「むむむっ」と呟きながらリビングを歩く。

「どうされたんですか？」

「ああいや、私の剣が無いのだ」

「剣って宿に置いていった、いつもの剣ですよね？」

「そうだ。この辺りに置いていたはずなのだが」

　どこかに置いて忘れたんだろうさ。

　俺は軽い気持ちで立ち上がって浴室に向かう。

　その途中で父上に言う。

「俺の入浴後にも見つからなかったら、一緒に探しますから」

「悪いな……すぐに見つかると思うんだが」

　別に、すぐ見つかるはずだ。

　脱衣所についた俺は服を脱ぐ。

　浴室に入ってから、頭上から降り注ぐ温水シャワーに身体をゆだねた。

　体力に自信はあるが、はじめてのパーティはやはり疲れた。

　今日の疲れが一気にはじけ飛ぶような感覚に浸る。

　――身体を洗う時間も併せて、十数分は浴室に居ただろうか？

　満足したところでシャワーを止めて息をついた。それから浴室を出ると、軽くストレッチをしてから身体を拭いていたのだが。

「ん？」

　ふと、リビングの方から聞こえる騒々しい声に気が付いたのだ。

『だから何度も言っているだろう！？　どうして私が将軍(、、)の奥方を切らねばならん！？　私は奴に恨みなんてないのだぞ！？』

『それを調べに参ったのです。幸いにも、閣下の奥方は一命をとりとめました。ですが子爵(アルバート)、現場に貴方様の剣が落ちていたこと、これをどう思われますか』

『何を馬鹿なことを。私は剣を持ち歩いていなかったんだぞ！』

『詳細は詰所で聞きます。まずはこの剣が子爵のものか否か、それをお確かめ頂きたい』

『ッ――なっ……それは私の剣だが……なぜ貴様らがそれを持っている！？』

　何やら不穏だ。

　俺は急いで水と汗を拭いて服を着た。

　髪を整えることもなくリビングに飛び出す。

「父上、何事ですか」

　リビングに居たのは十数人の騎士、そして対峙する父上だ。

　隊長格と思われる騎士の手には父上の剣がある。

　わざわざ木箱に納め、見せつけるように運んできていた。

「私も分からんのだ……私が探していたはずの剣が、なぜかこやつらの手元にある」

「子爵！　もはや言い逃れは出来ませんぞ！」

　……うわぁ、嫌だなぁ。

　何かの陰謀じゃん、これ。

　だって父上は確かに剣を宿に置いていったし、そのあとはずっとパーティに参加していたんだ。

　誰かを襲う暇があったかと聞かれても、どう考えてもそんな時間は無い。

「でも、なるほどね」

　誰かが父上を疎んでいる。

　今日、城の中で騎士が向けた視線にはその感情もあった。

　父上は何者かに嵌められた――その可能性が高い。

「だから私は知らんと言っているだろうッ！？」

「この剣が偽物と仰るのですか！　ではなぜ、この宿に子爵の剣が無いのですッ！？」

「誰かが忍び込み、私の剣を盗んだからであろう！？」

「その証拠はありませんッ！」

　ああ、騎士はどうしても父上を犯人に仕立て上げたいんだ。

　……いい気分じゃないな。何はともあれ、だ。

　俺は咄嗟に思い付き、浴室へ戻って扉を閉める。

「ずっとずっと眺めて来たんだ。失敗するはずもない」

　魔力を流し、複製魔法を発動させる。

　数秒と経たぬうちに、父上の剣と瓜二つの複製が左手に握られていた。

　じゃ、父上を助けに行くとしよう。

「父上、剣なら浴室に置いてありましたよ」

「な……なんだって！？　本当なのか！？」

「脱いだ着替えの下にありました。まったく、こんな間違いはもうしないでくださいね」

　すると、父上の剣を持っていた騎士が俺に近寄ってくる。

「それを見せていただきたい！」

「いいですけど、先にそちらを確認させてくださいね。何者かが父上を嵌めようとしてるみたいですし」

「……いいだろう」

「では、先に失礼して」

　俺はまんまと本物の剣を受け取ると、その刀身をよく確認した。

　良く知らないが、女性を切ったというのに血液が少しも付いていない。

　ご丁寧に拭いてきたのか？　なら都合がいい。

「わ、わわわ――ッ」

　俺は受け取った二本の剣が重すぎた――という演技をして地面に倒れこむ。

　隠れた腹の下で剣を交差させた。

「大丈夫か、グレン」

「ええ、大丈夫ですよ」

　父上は一瞬だけ呆気に取られていたが、すぐに俺の考えを察した様子。

　なにせいつも尋常ではない訓練をしている俺が、たかが剣を二本もったぐらいで倒れるはずがない。

　立ち上がった俺はわざとらしく剣を確認してから、一本を騎士の手に返した。

「先にこちらをお返しします。で、浴室に会った父上の剣がこちらですよ」

「ああ、検めさせてもらおうか」

　騎士は双眸を細め、粗探しをするように剣を見つめる。

　だが粗らしい粗は見つからないようで、くっ、と悔しそうに声を漏らす。

「もう十分でしょう」

　俺は半ば強引に剣を奪い取った。

　すると騎士は、俺のことを憎たらしそうに睨み付けてきた。

　俺は意に介さず父上の隣へ向かう。

「……子爵。容疑が完全に晴れたわけではありません」

「ああ、そうだろうな」

「申し訳ないがしばしの間、この部屋に滞在していただくことになるかと」

「構わん。好きに調べてくるとよい」

　返事を聞き、騎士は受け取った剣を木箱に納めて蓋をする。

　俺はそれをみて口角を少し、綻ばせた。

「また明日の朝、また参ります」

「分かった分かった……好きにするといいさ」

　騎士は最後にキッと父上を睨み付け、俺たちが泊まる部屋を後にした。

　残された俺と父上は、近くに人の気配がなくなったのを確認してから口を開く。

「助かったぞ、グレン」

　ほっと安堵した様子で父上が俺を抱きしめる。

「ええ、咄嗟に思いついてよかったです」

「奴らに渡したのが複製された剣で間違いないな？」

「そうです。さて……それじゃ」

　俺は窓際に向かって宿の外を見る。

　そこには先ほどの騎士たちが居て、木箱を持つ騎士の姿もあった。

　箱が馬に乗せられ、馬が走り出したところで複製魔法を解く。

　若干の光が漏れたが、騎士たちはそれに気が付いていなかった。

　そして俺は。

「何やら面倒なことになりそうですね」

　と、大きくため息をついて父上と顔を見合わせた。

楽しんでいただけましたら、「ブックマーク」をして続きもご覧ください！

また下のボタンから「評価」をいただけますと、作者がとても喜びます！