異世界貴族の暗躍無双～生まれ変わった史上最強の暗殺者、スローライフを諦める～

三章―呼び出しは突然に―

今度は俺か、って声を大にして言いたくなった日

　翌朝、いつもより一時間以上早く目を覚ました俺は手持ち無沙汰だった。

　朝食も済んだし、やることが一つもない。

　日課の訓練も終わったし、本格的に暇だった。

「――――どうしよ」

　庭に出て空気を吸っていると、そこへ父上がやってくる。

「ふわぁ……ん？　グレン、今日は随分と早いではないか」

「目が覚めたもので。おかげで暇を持て余してます」

　父上は俺の返事を聞いて腕を組んだ。

　でも、何か思い浮かぶ気配はない。

「せっかくですし、先に学園に行ってもいいですか？」

「構わんが……何もすることはないぞ？」

「散歩がてらって感じです。ついでに、今日の授業で使うものも確認しておきますね」

「あい分かった。気を付けてな」

　そうなれば、出発の支度だ。

　父上と別れた俺は屋敷の中に戻り、階段を上り自室へ。既に着替えは住んでいたこともあって、いくつかの荷物を手にして外に戻るだけでいい。

「む、早いな」

「別に準備ってほどのことはないですからね……」

　挨拶を軽めに、俺は門の向かって歩いていき。

「行ってきます」

「ああ、では学園で」

　一足先に屋敷を出て、散歩がてら学園へ向かったのである。

　◇　◇　◇　◇

　学園はまだ人が少ない。

　少ない、というかほぼ皆無だ。

　広い敷地を有する学園に居たのは、幾人かの警備や教員の姿だけ。もう警備員とも顔なじみの俺は足を止められることもなく、朝の挨拶を交わすにとどめられた。

　…………ついでに仕事をしてこようかな。

　普段、学園に来て行っていた仕事をしてもいい。

　後々の仕事が減ると思うと悪い気がしなかった。

　三十分ぐらい仕事をしよう、こう心に決めた。

　でも、俺の足は後者に入る前に止まる。

　昨日も使った広場に、見慣れない人の姿を見つけたからだ。

『まったく……これだから刃物は無粋だというんだ……』

　しまっていたはずの訓練用の剣を持ち、それを不慣れにも振り回す女性の姿があったのだ。

　一見すれば少し冷たい印象を受ける佳人で、顔立ちは整っているが表情は硬い。朝の風に揺れた髪は夏の新緑を思わせるほど鮮やかだった。

　背丈は高めで、袖を通さずに羽織ったえんじ色のスーツが目立つ。

『――――おや？』

　その彼女と、おもむろに目が合ってしまう。

　すると彼女はこれまでの冷たい印象を払拭する、人懐こい笑みを掲げて手を振ってきた。

「そこの若者！　私を手伝う権利を与えようじゃないかッ！」

　で、いきなり何をのたまうのか。

　呆気にとられているのを気にせず、更に。

「こちらに来るんだ！　ほら、早くしたまえ！」

「…………分かりました」

　誰なのか分からないが、あんなに堂々としてるなら学園の関係者だろう。

　警備員が止めていないわけだし、部外者と思う方が無理だ。

「何です？」

「だから、私を手伝う権利を与えると言ったろう」

「手伝う内容をお聞かせ願いたいな、と思いまして」

「ふむ…………一理ある」

　いや、万理ある。

　むしろそれしかない。

「刃物は野暮ったいと思わないかな？　砕けてしまうと使えない金属なんて物に頼るのは原始的だ。そうは思わないかね？」

「いえ、別に」

「即答で結構。私は返事に詰まる人が大嫌いだ」

「――――それで、何をお手伝いすればよいのですか？」

「おっと、そうだった。この野暮ったい鉄の塊の使い方を教えてくれるかね？」

　やはりそうか。

　剣を手にして不満そうに、不器用に振っていたのだから想像はしていた。

　だとしても、彼女が何者かという疑問は残る。

　一秒、ほんの一秒だけ考えてしまうと、彼女は「いや、やっぱり止めよう」と言って、剣を無造作に放り投げてしまう。

　地面に突き刺さった剣がどこか物悲しかった。

「微妙に興味を抱いたのは事実だが、思えば、それほど興味はなかった」

「あ、ああ……左様ですか……」

「ところで、若者はどうしてここに来たんだい？」

　俺が誰かとは聞かないのか？　

　気になったが、まずは返事を。

「仕事があるので。あと、早起きしすぎたからです」

「簡潔で結構だ。ということは、暇ということに間違いないね」

「いえ、だから仕事が……」

「どうせ普段している仕事だろう？　代わりにやっておくよう、私の補佐に言っておくから安心したまえ。――――だから少し付き合いなさい」

「どうしてそれを――――って！？」

　前触れはなく、突然。

　俺は背後から押し寄せるナニカの気配に、咄嗟に身体をひねってそれを躱した。

「ほう！　やるじゃないか！」

「いきなり何を……ッ！？」

「いやなに、無粋な刃物なんかより、目の前にいる若者の方が面白そうに思えただけなんだ」

　さっきまで居た場所を、黒い風が通り抜けていったのが分かる。

　迎撃態勢を取ってみるが、彼女は笑っているばかり。それどころか、挑発するような言葉を発してみせるほどだ。

「腰に携えている剣を抜きたまえ」

　もう一度、いきなり何をと尋ねたくもなる。

　でも、彼女から漂う気配には、ラドラムと似たものがあった。

　つまるところ、教えてくれなそうなそれだった。

「若者は頭がいいから分かっているはずだ。恐らく、どうして私が攻撃を？　という疑問を抱いているはずだ。少なくとも、私がやったことは理解できているはずだからね」

「…………俺の考えが分かるのなら、教えてくれると助かるのですが」

「ふむ、気になるのかね？　だったら教えてあげなくもない」

　俺は彼女が袖を通さずに羽織ったスーツの裾から、黒い風が漏れ出しているのを視界に収めて警戒した。

　当然、言われるまでもなく剣は抜いてある。

　徐々に殺意に似た敵意を抱きつつあった俺の目を見て――――彼女は。

「――――ただの興味本位」

　呆れるほど自己中心的な理由を述べて、手を伸ばした。

　楽しげに笑い、白い歯を露出させながら。

「意味が解らない……くっ……」

　黒い風が手を模して。

　彼女のスーツから何本も伸び、俺の身体を狙う。

　けど、目で負えないほどじゃなかった。

　身体を反らし、最小限の動きで躱す。ついでに距離を詰め、手にした剣を彼女に押し付けようと試みたのだが。

（身体が……重い……？）

　自分の足元を見ると、漂う黒い風が冬の雪のように重く、俺の足を奪っていた。

　足を振り上げるも、水のようについてくる。

　ついでに視界も霞んできた。

　本能で理解できる。この風に触れているのはまずい。

　逃れようと試みるのだが、足取りが重く身動きが取りづらい。

　身体強化を更に強く使ってみるも、感じたことのない重さだった。

　黙っているわけにもいかない。

　俺は緑髪の女性の様子を伺うのと同時に、辺りの様子を伺った。

　すると、気が付いた。

　そして、目を疑った。

（雲が――――ッ！？）

　こんな光景は目にしたことがない。

　……だって、空に漂っていたはずの雲が、鈍く、蠢くようにして落下しているように見えたのだ。

「若者。これは予想だが、君は固有魔法を持っているだろ？」

「俺が……？　いえ、そのようなことは」

　幼い頃に父上も言っていたように、自分の才能は明け透けに語る者ではない。

　相手が見ず知らずの人物で、しかも攻撃してきた女なら殊更だ。

「そうかな。頑なと言っていいほど身体強化に頼る思考に加え、属性魔法を放つ様子もない。されど、遠距離の攻撃手段があるようにも見えないじゃないか」

　ほんのわずかな時間で行われた分析を前に、俺はポーカーフェイスを保った。

　彼女はそれすら楽しそうに観察しているように見える。

「予想できるのは、君の固有魔法は範囲が広いそれではないということだ」

　どうかな、と。

「正解したかい？」

「ぐっ……あいにく、魔法の才能がないだけです……ッ！」

「あーっはっはっはっ！　言うに事欠いて、魔法の才能がないだって！？　私の見立てでは真逆だが……くくっ、そう言うのなら、そういうことにしておこう」

　すると、彼女は俺に拍手をした。

　称えるような、ショーの最後に縁者に送るような拍手をだ。

「もう十分だ。朝から楽しませてもらったよ」

　俺が重さに苦しむのを傍目に、魔法を収めだした緑髪の佳人。

　俺はそれに、強い苛立ちを覚えていた。

　何も言わずに魔法を使い、人を試すような言動を繰り返すその振る舞いには、青筋が浮かぶほど苛立っていた。

　名前も知らない相手にこんな感情を抱くとは思えなかった。

「――――るな」

　このまま終わらせるのも、性に合わない。

「なんだい？」

「――――舐めるな、って言ったんですよ」

　歯を食いしばり、全身に力を込めた。

　体重が何倍にも感じる中、握り拳に爪が食い込むほど力む。

　身体強化を更に……もっと。

　すると、足元が僅かに動き出す。

　壊れかけの歯車が軋むような音を上げながら……ゆっくりと。

「ま…………まさか動けるなんて思わなかった。これはアルバート君だって眉をひそめる代物なんだけどね」

　額に大粒の汗が浮かび、全身が気だるくなってきた。

　魔力の使い過ぎと、筋肉の酷使による副作用だ。

　でも、一歩踏み込めそうになったところで……。

「ッ――――っとと！？」

　急に黒い風が消え、俺の身体に自由が戻ったのだ。

「私は腐っても教師だから、最後に軽く助言をしていこう」

「じょ、助言……！？　いやその前に、貴女の名前を――――ッ！」

　あと、流してしまったが父上は眉をひそめるだって？

　逆にそれで済んでるだけなのか教えてほしい。

「グレン君は身体強化に頼り過ぎだ。鍛え上げることでアルバート君と同じ領域にたどり着けるだろうが、回り道をする必要はない」

「――――お、俺の名前まで……」

「最低限、魔力を帯びた武器を持つことだ。あと一つ……せめて、一属性ぐらい魔法を覚えてみたらどうだ？」

　そう言って、彼女は疲労困憊の俺に背を向けて歩き出す。

　校門の方へ向かって、陽気に片手を掲げながら。

「雷(、)なんかは相性が良さそうだ。良い師を見つけられることを祈ってるよ」

　でも、最後に一度だけ足を止めて振り向いた。

「言い忘れたけど、私のことはジルって呼んでくれたまえ」

　遅すぎる。別れ際に言うなんて訳が分からない。

　それに、名前以外にも色々と気になる点があり過ぎた。

　とはいえ、疲労しすぎてどうしようもない。

「また会うことがあったら、今度は根掘り葉掘り聞かせてもらいます」

　故に彼女の背にこう告げるにとどめ、彼女の笑いを誘うにとどめたのだ。

　――――そう言えば、教師だって言ってたな。

　他の学園の教師の可能性はゼロではないが、だったら、わざわざこのシエスタ魔法学園に足を運んでるのも違う気がする。

　順当に考えるなら、シエスタ魔法学園の教員だろう。

　後で絶対、聞き出してやる。

　名前と髪の色が分かっていれば、こんなの容易いに決まってる。

「あー……身体おっも……」

　意固地になって対抗する必要はなかったのかもしれないが、こればかりは性分だ。

　前世の方がクールに、落ち着いて物事をこなせていた気がしてならない。

　まぁ、何にせよ今更なのだ。

　何度目か分からない溜息をつきながら、俺は頭上に広がる空を見た。

　気が付くと、足を運んだときより陽光が高い場所から注がれている。もうすぐ、生徒たちも足を運ぶ頃だろう。

「起きるか…………」

　だったら、ずっと寝ているわけにもいかない。

　全身の筋肉が痛いけど、まずは上半身を起こした。

　うん、やっぱり重い。

　諦めたくなったところで、思いっきり力を込めて立ち上がる。

　――――その時だった。

「ッ――――ちゃん！　坊ちゃん！」

　校門の方から婆やの声がした。

　重い身体をいじめて近づいてみると、家の馬車が停まっていることに気が付く。

　婆やが大声で、しかもせっぱづ待った声で俺を呼ぶのは珍しい。

「婆やッ！　俺はこっちにいるよッ！」

　大声で返事をすると、すぐに俺の方へ走り寄ってきた。

「坊ちゃん…………今日の授業は中止です」

「え、急にどうしたのさ」

「我が家へ帝都から――――帝都議会から連絡が届きました。至急、帝都へ向かい、状況を確認せねばなりません」

　今日は朝から分からないこと尽くしじゃないか。

「また父上が何かしたのか……」

　ひとまず屋敷に帰ろう、こう呟いて歩き出す。

　しかし、婆やがすれ違いざまに首を横に振っていた。

「いいえ」

　じゃあ、誰が？

　尋ね返すより先に、俺のことを見ていた婆やが俺の手を握った。

　つづけて「落ち着いてください」こう前置きをして。

「今回は坊ちゃんが呼ばれているのです」

「俺が？　いやいやいや！　何もしてないんだけどッ！？」

「どうしてなのかは分かりませんが、無視できる相手ではありません。なぜなら…………」

　次の言葉を聞き、俺は自分の失態を思い出すのだ。

　そう、ミスティと共闘したあの夜のことを。

「申立人は魔法師団長。――――雷帝・クリストフなのです」

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