異世界貴族の暗躍無双～生まれ変わった史上最強の暗殺者、スローライフを諦める～

二章―港町フォリナーは眠らない―

父が来たけど。

また10万字貯めるとかいっときながらのあれですが、あまりフラグとか関係なさそうな範囲だったので更新しようかと……。

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　翌日、まだ天球が瑠璃色に染まっていた早朝だ。

　俺は早いうちから日課の鍛錬を終え、俺の部屋に設けられた浴室で寛いでいた。

　高価な魔道具のおかげで、シャワーは当然温水。広い湯船はどんなに足を延ばしても、俺一人では端から端まで届かない。

　屋敷には大浴場もあるけど、ここでも十分な広さがあった。

　広い窓から差し込む朝陽を臨み、瞼をゆっくりと下ろして疲れを癒す。

　それから十数分に渡ってゆっくりと過ごした。

　今の俺にとって、一日で最も贅沢な時間だ。

　湯船を出てからは、汗をさっと拭いてから服を着る。

　髪の毛をドライヤーのような魔道具で乾かして、自室のリビングへと足を運ぶ。

「…………何か飲み物を」

　ソファに深く腰を下ろしてから、喉が渇いてたことに気が付いたわけで。

　いつもは先に水を用意して座るのだが、今日は忘れていた。

　喉が渇いてしかたない。

　飲み物を取りに行かないと――――って、ソファから立ち上がろうとした瞬間だった。

　部屋の片隅、水差しが置かれたテーブルから届くアリスの声。

「どぞどぞ、氷も入れてありますよ」

「ああ、ありがと」

　ソファの背後から差し出された一つのグラス。

　受け取った手が、火照った肌がすっと冷やされる。

「ふふん、どうです？　この絶妙な気の利き方！」

「不本意だけど、そういうとこは嫌いじゃない」

「もぉー！　素直に褒めてくれたっていいじゃないですかー。それにしても、今日もお疲れさまでした。相変わらずおかしいぐらいの訓練でしたねー…………バルバトスを倒せたのも納得です」

「ん、ありがと」

　アリスは自室から、俺の訓練を眺めていたんだろう。

「途中から数えるのをやめちゃったんですけど、何回ぐらいやってたんですか？」

「６０００回かな。前はもっと少なかったけど」

「ふぇ？　なんで増やしちゃったんです？」

「そりゃ、バルバトスとの戦いがギリギリだったからだけど」

　なにせ今思い出しても緊張を催すほどだ。

「普通に余裕だったじゃないですかー。いきなり消えたと思ったらバルバトスを貫いてたのなんて、別の意味で私の胸が貫かれそうでしたし！」

　なかなかバイオレンスな価値観を持ったお嬢様じゃないか。

　俺は一度ため息を漏らしてから、アリスの疑問に答える。

「でも言っとくけど、あの時、俺がまばたき一回でも遅れてたら死んでたよ」

　遅れてしまえば、俺はバルバトスの魔法によって焼き殺されていたはず。

　あの勝利は身体強化によって耐えられる限界と、俺の速度がなんとか噛み合った結果に過ぎない。

　同じことをもう一度やれと言われても、きっとできないし勝てないと思う。

　あくまでも、バルバトスが俺を知らなかったからの優位だ。

「だから前以上に鍛えてるってわけ」

「むぅ、私には良く分からない話みたいですね。――――そう言えば私の手を切ったときって、手加減してました？　手だけに」

「近頃の公爵令嬢って、つまらない冗談を学ぶ習慣でもあるの？」

「そんなことを言うグレン君はいずれ矯正してみせます。それでどうなんです？　手加減してたんですか？」

　捕縛するつもりだったから、多少の加減はあると思う。

　俺は声に出さずに、小さく頷いて返した。

「でも軽業は目を見張るものがあった。正直、アリスが怪盗だったなんて、今でも一割ぐらい信じてないよ」

「あっれぇー…………後半がおかしいような？　ま、まぁ褒めてもらえたんでいいですけど！　許しちゃいますけど！」

　こんなやり取りにも慣れたもんだ。

　アリスもアリスで、俺の行動を理解してきた節もある。

　先程のグラスのことがいい例だ。

　わざわざ、俺の部屋で待って水を用意したんだから……ん？

「ん？」

　ここは俺の部屋で間違いない。

　すぐ傍にある浴室を出てきてから、すぐにこの部屋に足を踏み入れた。

　じゃあ、なんでアリスが俺の部屋に居たんだよ。

「あのさ――」

　と、振り返って尋ねようとした瞬間、俺の首に回されたアリスの腕。

「ついに気が付きましたね、私が忍び込んでいたという事実に！」

　今日も今日とて妙に人懐っこい絡みだ。

　俺の額を流れた汗が頬を伝い、アリスの素肌にポトッと垂れる。

　アリスの右手には、俺が付けた傷跡が薄っすらと見えた。

　目を滑らせて、手首、肘、そして二の腕まで眺めると、どこまでも白磁の素肌がつづく。

　一瞬、訳も分からず開口したが、すぐに気が付いた。

　どうして肌がこんなに露出してるんだよ。

「つかぬことを聞きたいんだけど、いい？」

「はいはい、なんですー？」

　首筋にほど近く、アリスの吐息が俺の耳をくすぐる。

　つづけて、俺の背中に押し付けられた柔らかい感触だ。

　何処か挑発的でありながら、一方では甘えるように熱を伝えてきて止まない。

「妙に肌色が多い気がするんだけど」

　あと、当たってるよ、とは言わない。言うと面倒な絡みをされるからだ。

　俺の声を聞き、不敵に笑ったアリスが熱っぽい声で言う。

「そんなの、私もお風呂上がりだからに決まってるじゃないですか」

　なるほど最高にわかりやすい。

　で、服はちゃんと着てるんだよな？　

　尋ねるべきか、シカトするべきか。

「――――ちなみに私、グレン君になら見られても平気ですよ」

「ッ……ま、待ってって！　ちゃんと服は――――ッ！？」

「そんな野暮なこと、今は関係ないじゃないですか」

　凛としながらも、脳を溶かすような甘い声。

　磨き上げられた令嬢らしさが今、俺の耳元で猛威を振るう。

　朝からなんて状況だろう。

　俺の首に回された腕は鎖骨の上で交差すると、大人し目に力を込めた。

「ははっ、嘘でしょ？」

「女の覚悟を笑っちゃうと、あとでひどいお仕置きが待ってますからね」

　ぴったりと密着した状態が数十秒はつづいたと思う。

　俺の動揺がピークに達したところで、

「グレン君、あのね」

　耳元から声が届く。

　唇がくっついてしまいそうなほど近い。

「本気にしちゃいました？」

「…………はい？」

「にゅふふー、グレン君ったら純情なんですからぁ！　薄い服をきてるだけですってばーもぅー！　グレン君にじゃれつきたい女心は嘘じゃないですけど、さすがに裸は恥ずかしいですって。うんうん、まだもうちょっと早いですよねーって、あれ？　どうして黙っちゃったんです？」

　なんだコイツ、急に口数多くなりやがって。

　俺は黙ってアリスの腕をほどき、立ち上がる。

　アリスが着ている服は薄くて、上にカーディガンを羽織っているだけだった。

　道理で肌の熱が伝わってきたわけだよ。

　あと、風呂上りなことは嘘じゃないと思う。

　若干火照った肌がそれを物語っていた。

「これは持論だけど」

　と、俺は仕返しの口火を切った。

「友達が少ない人って、妙に距離が近づきすぎる傾向にあると思う。例えばボディタッチ、あるいは顔が近くなったりとかさ」

「う、うぐぅ！？」

「そのくせ家族とは距離が遠くて、裏返すように別の親しい人物と距離が狭まるんだけど。あれ？　急にどうして震えてるのさ。もしかして寒いんじゃない？」

「ええ寒いです、主に心がですけど。……はっ！？　これは逆に、グレン君で暖をとってもい」

「確実に勘違いだから落ち着いた方がいいね」

　俺は静かに言ってから、アリスのカーディガンのボタンを閉じた。

　なんだかんだ、まだ寒いんだから軽装にも程がある。

「腑に落ちないと言うか何というか、なんです？　グレン君だけ女慣れしてるみたいでモヤるんですけど。むしろ若干イラッとしてくるんですけど、どう落とし前つけてくれるんですか？」

「全部勘違いだから、勘弁してくれると助かる」

　実のところ、あながち間違いではない。

　俺は前世の経験があるわけで、丸っきり女性慣れしてないというわけでもないからだ。

　気のせいということで片付けたい。

「父上ももうすぐ到着するんだし、そろそろアリスも――――」

　と、言ったところで俺は気が付いてしまった。何かこの屋敷の使用人のとは違う、二人分の足音が近づいてくる音に。

　どちらも聞きなれたそれで、俺はすぐに正体に気が付く。

（ああ……）

　手遅れだった、それも最大級に手遅れだ。

　俺がそう思った刹那、部屋の扉が軽いノックの後で勢いよく開かれる。

「グレン！　遅くなってすまなかった！　やっと到着し…………たのだ……が……」

　父上の瞳にはどのように映ったのだろう？　俺がアリスの胸元に手を当て、ボタンを付けている状況と言うのは。

　俺からすればボタンを付けてるのだが、父上からすれば、外しているように見えてもおかしくない。……ああ、間違いなくそう見えているらしい。

　父上の顔には、ありありとそんな驚きが浮かび上がってきている。

　きっと父上は、久しぶりの俺との再会を喜んでいたんだ。

　だから返事もまたずに扉を開けたんだろうし、それを指摘するつもりは無い。

　ついでに言うと、婆やも部屋の中を見てしまった。

「あらら……坊ちゃんったら」

　決してあららでは済まないわけだが、久しぶりに見た婆やが元気そうで何よりだ。

　さて、この状況をどう処理すべきだろうか。

　目下の問題は、まさにこの一言に尽きたのだった。

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アクセスありがとうございました。