夕空に咲かないヒヤシンス

友達と遊んだ帰り道。一人外を歩いていたところ、一匹の鬼と出会った。鬼は道路の隅で蹲り、静かに泣いていた。

―どうしたの？

私は、気がつけば鬼に話しかけていた。

鬼は顔を少し上げてこちらの顔を見る。襲ってくるような気配は感じられなかった。普段は気迫で溢れているだろう鬼の顔はそのとき、涙でぐしゃぐしゃに濡れていた。まるで子供みたいに。

私の問に、鬼はこう答えた。

いろんな人間から豆をぶつけられた。俺はただ、食べ物を分けてもらいたかっただけなのに。と。

―お腹、空いてるの？

私の問に鬼は首を横に振り、掠れた声で言う。

妹のために、何か食べさせてやりたいんだ。と。

私は鬼―彼の言葉がよくわからなかった。ただ『妹が大変』ということは理解できた。

『困り、悲しんでいる』ということは、深く感じとれた。

それだけで、充分だった。

私はその場で考えた。考えて考えて考えた。小さい頭で、出来る範囲で。

そして思いついた。

それは限りなく大きく、果てしなく小さい。きっと彼が笑顔になれる魔法。

私は鬼に、待ってて！と叫んだ瞬間、弾かれたように走り出した。

思えば、なんでこの時の私はこんなにも必死だったのだろう。

少し、考えてみる。

可哀想だったから？

見返りが欲しかったから？

...私の心も汚れたなぁ、と軽い自己嫌悪に落ちた。

きっとあの頃は。

純粋で純情で繊細で真っ白だったあの頃は、そんなことなんて微塵も考えなかっただろう。そんなことを考えるということさえ知らなかっただろう。

理由なんて、決まっているようなものじゃないか。

きっと、私は。

『笑顔になってほしかったから』

そんな、遠い遠い過去の話だ。

あれはなんだったんだろうか。幻覚だったんだろうか。それとも夢だったんだろうか。

いやそんなはずはない。あの後みかんが箱こどなくなっていたため、母に大目玉を確かに食らったのだ。

私が食べたのかも知れないが...。

あの出来事が現実だったらいいなって、私は今でも思っている。

だって、あの時の彼の笑顔が、ずっと残っているから。

あの出来事から、私は節分の日に豆を投げなくなった。

その代わりに。と。私は玄関に大量の『それ』を置く。

「約束、したからね」

私は玄関に置いた『それ』を横目に見たーその時。

「あれ？」

何かに気付き中身を確認する。...やはりそうだ。でもなぜー

ふっとそんな疑問が湧いたが、その疑問はすぐに消えた。

そんなの、私が一番わかっているだろう？

やがて、私は優しく微笑んでいた。

『それ』の数が一つ、減っている気がしたから。

ーはぁ...はぁ...みかん、おいしい？

『ああ...！早くあいつにも食べさせてやりたいよ...！』

―はぁ、よかったあ。

『ん...でもいいのか？こんなにたくさん...悪いだろう』

―いいの。気にしないで。全部鬼さんのためにとってきたんだから。

『...あぁ...本当に...本当にありがとう！この恩は一生忘れない！』

―おん？うーん...じゃあ私と約束して！

『ん？なんだ？言ってみろ』

「絶対、またみかん食べに来てね！」

『......。おう！約束だ！』

---

節分をテーマにした短編です。さっき書きました。誤字があったら申しわけないです。

後で解説を活動記録にて書きたいと思っています。良かったらどうぞ(宣伝)