第1話 溟海に巣くう悪魔
餌人釣魔
意味：人間を餌にすれば魔物が釣れること。
転じて非人道的な行いをすれば大きな災いが起き、その報いを受けること。
溟海絶死
意味：海に落ちれば必ず死ぬこと。
転じてわかりきっていること。覆せない物事のたとえ。
和製四字熟語のなかで最も新しく、歴史が浅いのがこの二つの四字熟語だ。しかし、最も人々に認知されている四字熟語でもある。なぜなら日本人は幼少期からこの四字熟語をもとに、海とそこに住む魔物の危険性を親から言い聞かされているからだ。
「なんで中位海魔がここに⁉」
「あんなの、どうやって倒せばいいんだよ！」
「ここは一旦撤退したほうがっ」
関東周辺の海域――その絶海上。
藍色の騎士服に身を包んだ三人の男性が突如として現れた脅威に戦々恐々としていた。
大人十人分ほどの丈がある巨大なサメと丸太並みの太さをもつウミヘビ四匹。海の魔物――通称〈海魔〉と呼ばれる特定危険海洋生物だ。
通常個体の数倍の巨躯を誇る海洋生物たちは一様に青や黒系統の体色をしており、今にも標的にかぶりつく勢いで接近している。
「は、早く月光弾を！」
恐怖で身が竦むなか、うち一人が己を叱咤して水上バイクに常備している手榴弾を手に取る。しかし、手が震えてピンがうまく抜けない。
「何してんだ！ 早くしろっ」
仲間たちが切羽詰まった面差しでこちらを見据え、催促してくる。が、海魔たちはもう目と鼻の先で鈍く光る凶牙を剥き出しにしていた。
「来るぞ！」
三者が足元にあるアクセルを踏もうとしたが、もう遅い。
魔物の咆哮が海面を揺らし、三人の騎士たちが死という絶望に吞みこまれてしまいそうになった刹那――鮫型海魔の右目を鋭利な弾丸が貫いた。海魔特有の青い血が繁吹くと同時に、苦悶の喚声が天に轟く。
「なっ⁉」
騎士たちが瞠目していたのも束の間、間断おかずに蛇型海魔の目も次々に狙撃されていく。海魔たちは何が起こったのかわからず、突如襲った激痛にもがき苦しんだ。
銃弾の軌道を辿り、騎士たちは後方を振り向く。そこにはバイク上で漆黒のライフルをかまえ、こちらに近づいてくる少女の姿があった。
「子供……⁉」
「あの子がこいつらの目を狙撃したのかっ⁉」
唖然とする騎士たちに構うことなく、黒のサングラスをかけた謎の少女はバイクを大きく旋回させて操縦をオートモードにしたまま愛銃の引き金を引いた。
急所となる脳天やエラ、尾の付け根を的確に狙い撃つ。蛇型海魔が最後に苦悶を叫んだ後、四匹すべてが海面に伏した。
「す、すげえ」
「でも、どっかで見たことあるような……」
騎士の一人は目を細めて少女を凝視する。
緩く波打つボブカットの黒髪に、銀の十字架を模したピアス。華奢で小さな体躯を包むのは黒のプルオーバーパーカーに藍色のショートパンツ。靴は赤のハイカットスニーカーといかにも現代的でラフな服装をしていた。そこで狙撃銃と銀の十字架ピアスという二つの特徴に合致する人物を思いつく。
「まさか……！」
男性騎士――青野が目を見開いたと同時に玲瓏な声音が耳朶を打った。
「なにぼさっとしてんの。殲滅はまだ終わってないよ」
冷厳な眼差しでそう告げる少女に騎士たちが驚愕するなか、致命傷を負ったはずの鮫型海魔がまだ生きていた。死へと誘う痛苦を堪えるかのように唸り声をあげ、激しく身悶えする。
「やっぱり、中位ともなれば銃弾だけじゃ死なないか」
少女は目を眇め、次なる手段に打って出る。バイクに装備している掌サイズのカプセル弾を取り出し、少女は騎士たちに向かって声を張り上げた。
「今すぐ後ろへ下がって」
少女の指示に騎士たちは困惑するも、言われた通りバイクを操縦して海魔と少女から距離をとった。
彼らが安全圏に入ったことを確認し、少女はカプセル弾を鮫型海魔めがけて放り投げる。カプセル弾は綺麗な放物線を描いて海魔のヒレ部分に当たり、その微かな衝撃で起爆。薄紫の閃光とともに苛烈な稲妻が弾け、海魔の体躯を突き刺した。
繰り出された雷霆に為す術なく、海魔はついに撃沈する。
騒然としていた海上が瞬く間に静寂に包まれ、離れたところで一部始終を見守っていた騎士たちはただただあんぐりと口を開けることしかできなかった。
「これでよし」
