再契約心

進むと言うこと。

自己を嫌う青年は、それでも生きたいと願った。

そこに現れた風来坊が、そのための手助けをした。

そこには因縁めいたものがあるのだろうか。

惹かれて異世界へ来た光堂が、人に仇なす影を見つければ、感じられずにはいられない。

そして実際、ここから物語は始まる。

影と光が出会ってみれば、それは人の個を、世界の全てを変える話へと広がっていく。

影が目の前から消える。

残ったのは青年と、アイドル。

そしてそれを見に来た、取り巻きたち。

「リン！お前！」

巨漢が私の背中を叩き、激励する。

龍装を解けば、私はいつも通りの美男子になる。

巨漢は一礼をして歩く。

「こうして会うのは初めてだよね。私は光堂リン、一応リン・ライトロードとも名乗っているよ」

「私は、」

「畏まらなくていいよ」

「俺は、ジエーデ。ジエーデ・クライシス」

「どう？生きてみる決心をした気分は」

「わからない。けれど、悪くはないのかもしれない」

「そうか」

風が吹く。

灰が舞い、どこかへ飛ぶ。

私も次へ行かなくてはならない。

ギルドへことの顛末を、ある程度の情報で報告すれば、私達はきちんと報酬をもらうことができた。

「ただいま」

宿へ戻り、自室のドアを開けば中に人が二人いる。

アリストとジエーデが、そこにいた。

「じゃあ、改めてよろしくね。私はリン、この子はアリスト。君と同じように滅んだ村の生き残りさ」

「そうなんだ。よろしくね、アリスト」

ジエーデは手を差し出すが、アリストはその手のひらをじっと見つめているだけ。

「手を出されたら、こうやって握り返すの」

握手の仕方がわからない、ということがわかれば私が手助けをし、二人の手を結ばせる。

「……よろしく？」

「お互いに助け合おうね、そういう意味だよ」

納得したように、彼女は私から目線を外す。

握手の解き方がわからないアリストのせいで、微妙な沈黙が訪れ、ようやく握手が終われば話は次へ進む。

「それで、これからどうするの？」

私についていきたいと、私が面倒を見るべきだという理屈をつけ、私と共に生活することになったジエーデは、私が何をしているのかさえ知らない。

それでよくついてくる気になったものだが、彼は真面目なだけなのだ。

恩返しがしたいと考えているのだろう。

そんなつまらないものを受け取るつもりはないのだが、彼の出鼻を挫くわけにも行かないので、それは受け取るだけ受け取ることにした。

馬車が私を乗せている。

馬が街を出て、次の場所へ歩いている。

ただ何処かを目指すわけでもなく、なんとなく選んだ先へ行くことにした。

「懐かしい」

「何が」

海外に行かなかった、もっと言えば旅行なんて沢山してきたが、こうして、当てもなく進むのは久しぶりだった。

「アイドルだったから、私の才能を全てアイドルに捧げてきたから、仕事のことを忘れるというのが、久しぶりなんだ」

「ふーん」

隣にいるジエーデが、わからないように空を見上げる。

今はこうして生きているが、つくづく私は死んだ存在なのだ。

やりきってない仕事も、研究もある。

冷蔵庫の中身も、残してきた人たちも。

「結婚……はしてないけど、同居人がいるんだ」

「結婚」

「今は何してるかね。私を、探しているのかも」

「帰らないの？」

「帰れない、どれだけ願っても」

願って叶うなら、私はここにいない。

「でも、生きる」

「そう。辛いけど、苦しみが抜けることはないけれど、幸せが来ないわけでもないからね」

「うん」

アリストの寝息が聞こえる。

馬車ががガタガタ揺れる音も聞こえる。

草が揺れる音も、何処かの音も。

一時間前に出た街からも、人の声が聞こえる。

人としてオーバースペックを手に入れた私は、果たして人間なのか。

(どうでも良いのではないか、そんなこと)

青い龍がそう言う。

そうなのだ、自己がなんなのかはどうでもよいのだ。

しかしアイドルとしてキャラクターを演じてきた私、就職活動でキャラクターを伝えなければならない現代人として、自己については考えてしまう。

親がいた。兄弟もいた。

しかし自分は優秀で、小学生になる頃には親を見下していたし、超えていた。

そんなものだから、私は親を親として扱わず、親は子を子として扱わなくなる。

だから小学生から一人暮らしをすることにして、同時に芸能活動も始めた。

私には才能があるので、当然仕事は軌道に乗る。

仕事と学問の両立をしているうちに親の存在など忘れていたし、色んなことに手を伸ばせば思い出すこともなくなっていた。

絵を描いて、旅行して、読書して、恋をして、研究をして、論文を書いて、会社を立ち上げて。

誰もが私を羨んだ、誰もが私に寄り添った。

「こうなってしまえば、もう少しやれることがあったと思ってしまう」

「私にそれを言う？」

「死人の見送りをすると、やはりつくづく寂しさを感じてしまう」

「でもそっちは生きてる」

「会えるかねえ」

「会えるでしょ。私とあなたが会ったみたいに」

時代は変わっている。

魔物がいて、発展途上の中世と酷似していて、魔法があって。

変わって一つの結論に達している途中である。

その中には、不安定さゆえを安定させるがために行われる行為がある。

差別だ。

同性愛も、身分を超えた愛も、近親による恋も、そして男尊女卑も。

ましてや魔法なぞがあれば、それを元手に宗教たるものの発言力は増す。

宗教は別に優しくない。むしろ残酷である。

人を救うためでなく、社会を安定させるためにある宗教は、異端なものを、つまり先ほど書いた愛──異常な愛と呼ばれてしまう物──を排除する。

しかしそれは、光堂リンにはどうでも良いことであった。