再契約心

私より強い人と出会う。

物事には順序がある。

順序には始まりがあって、始まりには起源があって。

起源には科学現象のようなものが、科学現象には神様が。

だから世の事象は起こるべくして巡りゆく、という捉え方がある。

それは間違いではない、6割が正しさを保持している。

が、現実は、つまり自己が観測できる範囲で起こることは、いつも突然だ。

そもそも諸行無常を簡単に受け入れられるなら、誰も不幸は気にしない。

目の前の悪魔、らしいものは、しかし白さと相待って、その二足歩行の様子からは想像ができない。

はたして鋭利に尖った両腕は、何を成すのか。

「人の魂食らって世に降り立てば、呼びしものが願いを求める」

「なれば悪魔よ、食らったもの達の願いを叶えよ」

舞台を見ているみたいだ。

美しくて、綺麗で、眩しくて。

悲しくて、嬉しくて、愛おしい。

物事に初めがあり、それが情熱になり人を突き動かすのなら、彼らが死にも理由がある。

それは私にはわからない。

彼らが何を願いここに集まり、何を求め魂を捧げたのか。

「世界を、この星にある人間の文明を全て壊してくれ」

ああ、破滅を願う気持ちすら、わかってあげられない。

舞台に立つもの、同じ目線に立つものとして、私のセリフは何を言えばいいのか。

「貴方は、敵ですか」

舞台演者は問いかけてくる。

鋭利な手先は、針のような手先が、私に息を飲ませる。

「私は、旅のもの、さすらうもの。ただ通りかかった見物人さ」

「なら、敵ではありませんね」

殺気の矛先別へ向き、緊張感は継続する。

「馬車」

アリストの声はこの場に合わないものを指す。

それは当然、死体となって横たわっている。

「旅の方達よ、なぜここに来たのかは問いません。私たちの願いを邪魔してくれないというのも、ありがたく思います」

「そうですか」

「ですが、私が、私たちが望むのが全ての人の死というのは、理解していただく」

「え」

「悪魔よ、彼らも殺してくれ。私も殺して、人類を抹殺してくれ」

「なるほど、わかりました」

「待って、待ってまって！」

突撃、それを回避。

音速とも呼べそうな突きを避け、焦りが私を駆け巡る。

「敵意はないのに！」

恐ろしく躊躇いのないひと突きから始まる戦闘は、恐ろしく規模が広がっていく。

「こいつ、強い！」

二本の腕が変形したかと思えば、円筒状のキャノン砲になる。

絶え間なく飛んでくる光弾を対処して、一抹の考えが私によぎる。

(めんどくさい！)

同じか、それ以上か、それぐらいコイツは強い。

変形した腕による突きを上半身を反らして避け、腕を掴んで背負い投げ。

地面に倒れた体を踏み潰し、そこから圧縮水で体を貫く。

(混合魔法！)

水と炎の魔法を組み合わせ、一瞬かつ連続で爆発を起こす。

自爆を組み合わせて攻撃をしたのだが、互いに無傷のままだった。

「ヒヨドリィナ！手伝って！」

情けなく私が呼べば、ヒヨドリィナは助けてくれる。

「龍装、水！」

青い衣を身に纏って、水の支配者たる装備を晒し出せば、付随した水流剣をヒヨドリィナに投げ渡す。

「2対1とて！」

魔法を放ち、行動の制限。

避けられない悪魔へ向かい脱力からの高速の蹴り。

どーんと打ち上がった体へ向かい、ヒヨドリィナが剣を振りかざす。

鋭い斬撃が悪魔の体を一刀両断。

しかし彼の体は一瞬で接合される。

私が隙を作り、ヒヨドリィナが斬撃を浴びせる。

しかし、しかししかし、ダメージが入らない。

(こちらさんの火力が少ないから致命打を与えられない。相手さんもそれは同じ！)

大量の魔力を持つということは、再生能力が優れているということ。

多少のダメージは意味をなさない。

だから一撃で殺すことが大事であるが、そのためには多量の魔力による即死攻撃が必要である。

つまりとしては、実力差が必要なのだ。

だが、かの悪魔と、ヒヨドリィナと光堂リンの間に実力差と呼べるものはない。

だからこの次元の戦いは、大陸一つは滅ぼせるほどなのだけれど、やっていることは低次元なのだ。

そう、なにか、異質な異物体が乱入でもしない限りは。

「君は、私たちと同じ目をしている」

そう問われた。

「君も見捨てられたのだろう？」

そう、なのだろうと、リンと過ごしてわかった。

「私たちはみんな見捨てられた。奴隷として生きたもの、ゴミとして扱われたもの」

私は、道具として扱われた。

「恨んだりはしていないのか」

でも、リンにも、ジエーデにも、ヒヨドリィナにも、美味しいものにも、大きい布団にも出会えたよ。

「君は、強いな」

トランプ、できるよ。

「私たちが君みたいに、不幸を飲み込めたらな」

「こうして、金持ちになって、際限なく望むものを所有してみても、私たちの恨みは消えなかった」

「眠る度夢で親が出てくる。私を叩く、私を蹴る」

「そこでいつも目が覚めて、いつも他の呻き声が聞こえる」

「誰も彼もトラウマは消えない」

「幸福の背景にある不幸が、むしろ大きくなっていく」

「仲間の恨みは私たちの恨み、だから私たちは悪魔を呼んだ。この世全てを壊してくれる、悪魔を」

リンは、頼めば助けてくれると、思うよ。

「遅すぎたんだ。ヒーローはいつも遅い」

「君は、なんで生きられる？」

「痛かったこと、辛かったこと、苦しいこと、なんで乗り越えられた？」

「君は何を持っている。君は何を支えに生きているんだ」

わからない。生まれた時から、私は私だから。

「そうか。君のような人がいると分かれば、世界を滅ぼそうとなんかしなかった」

「遅すぎたんだ、何もかも。早すぎたんだ、何もかもが。ああ、こんな悲しいことはない。ずっとずっと、いつもいつも、私たちは不幸だ」

「強くなった！？」

悪魔の動きが機敏になり、私たち二人は一気に押される。

全力の突き、ヒヨドリィナに向けた攻撃を私が庇い、二人一緒に吹き飛ばされた。

「死んでる」

先程までいた場所へ着地すれば、館の主の死体が見えた。

彼の魂を代償に、悪魔は力を増したのだ。

「アリスト……？」

彼女は何処かを見ている。

彼女は何を考えている。

「私は、私」

そう呟き、彼女は館の主の死体へ触る。

「ずっと、ずっと、この世に生まれた時から」

「お前、アリストじゃないな！？」

私が叫び、この場の誰もが驚いたその時、彼女は目覚めた。

「リィナ！」

彼女の見た目は変わってない、変わっていない。

その瞳に宿る光も、何一つ変わってはいない。

けれども、アリストではない。

その証拠にリィナが蹴りによって吹き飛ばされた。

「うっ」

私の腹部に入った打撲は、私から魔力を根こそぎ奪った。

(一発で私の魔力が切れた！？)

次に来る攻撃をもろにくらい、地面を何回も跳ねて吹き飛ばされる。

龍装が強制的に解除され、似合わない地面を這いずり回る。

(リィナは生きている。私も生きている。けれど生き残れる保証はない！)

生まれて初めて自分より優れた存在を見た。

なんとか立ち上がり、脳をフル回転。

物事に起因あれど、それを私は知らないのだから、やはり苛立ちしか湧いてこない。

「龍装、炎！」

最後の力振り絞って纏った衣は、足掻くものへの手向の衣装だった。

炎をブースターから噴き出す、全力の加速、莫大な質量に加速を加えた、全力の攻撃。

「弱い」

指一本で受け止められ、即座に私の首根っこを掴まれる。

「貴方のすべて、私にちょうだい」

流暢に話すソレは、私の胸を手刀で貫いた。

悲鳴はあげない。

けれど痛みが駆け巡る。

痛い、痛い、辛い。

こんな惨めな思いをするのは初めてで、ただ眺めていることしかできないのは屈辱だ。

「ない。なにも、持っていないのね。それとも……」

そういい、私を投げ捨てた。

回復していく魔力が即座に再生のため使われ、傷口が徐々に縮む。

「これは」

そこに白い悪魔がやってくる。

しかし、勝てないのだから、私はせめてもの善意でこう言う。

「逃げたほうがいいよ」

「どうやら、そうみたいですね」

本当に、どうしてこうなったのだろう。

意味不明な流れで今私は大量の血を流している。

それでも死なないのは人を超えた証でもあるのだが、それすら超えた存在がアリストのガワを借りて存在している。

「どうです、悪魔と契約をしませんか」

「ない拒否権を確認しやがって」

悪魔は私の体に触れ、魔力を流す。

即座に無くなった傷口と、取り戻された元気が、私に立ち上がる力をくれる。

リィナを助けるためにも、目の前の存在をどうにかしなくては。

「二人で勝てるかな」

「無理ですね」