再契約心

世界を壊す。

「まさか、そこまでやるとはな」

影が言う。

「そりゃあ、ね」

「これからどうするんだ」

「彼女の要望を聞いて、一緒にどこかへ行きますよ」

「彼女は、人が嫌いだ。少なくとも、最低でも自分を縛り付けていたこの街を壊す事を望むぞ」

「そうだったら、勿論壊しますよ」

「沢山人が死ぬぞ」

「それは大した問題ではないです」

「私が、俺が言うのもなんだが、イかれているな」

終わってしまえば些細な話だ。

望まぬ才能を持つヒヨドリィナは、その殻に自分を押し込めて自己の身をすり減らしていた。

そんな彼女に付きまとうのは、過去の記憶。

両親に金のため売られ、その後は奴隷として生きる。

生まれ持った美貌があるから、彼女の持ち主は大層気に入って彼女を使った。

何度目かの夜の峠、彼女は持ち主を殺し、逃げ出した。

その頃の歳はこの世界では成人であり、体も完成しつつあったのだから、追っ手を振り切るのには十分な力を持っていたのだろう。

晴れて自由となった彼女だが、結局は自由ではない。

仕事をしていれば、失った過去、つまり生まれの差による経験の差を感じる。

自分には普通の生き方ができないと察知し、腕っぷしをかけて今日まで続いた立場を手に入れた。

しかし、それは尚更自己を縛り付ける。

それでは自分の望みであった、失った時間を取り戻す、つまり誰かの愛情を感じるということは、不可能になっていた。

他者は勝手な偏見で彼女を一人にし、よくて体目当てだ。

チャンピオンとして彼女はそれに応えてしまった。

孤高の、人類最強は、人を惹きつけるには充分にキャッチーであったのだ。

それを理解した、剣を交えて理解できた私はさっき語ったように、彼女と共に歩む事を決めた。

「私は進むだけです。自分がやりたい事に向けて」

「そう言うやつだよな」

「うん」

「ヒヨドリィナが目覚めるまで、少し話に付き合ってくれないか？」

「いいけど」

「生まれた時、記憶がなかったんだ」

「……当たり前では？」

「なのに記憶があるように、頭の中にモヤがあって」

「うん」

「本能のようなものが、私を突き動かした」

そういえば、影の濃度が上がっているような気がする。

「近くにいた魔物を乗っ取って、近くの村を滅ぼして、次はジエーデを、そして今回になって、私の記憶が取り戻されて行く」

「人の感情が、とか言うやつ」

「そうなんだ。人が苦しんで、死を願うようになるときの憎しみの力が、私に力と記憶を取り戻させる」

「だから、人を唆すの」

「そうだと思ってた、そうだと思うんだけど。さっき、お前の斬撃を受けた時、記憶が戻ったんだ。そしてその記憶に、お前がいた」

「へ」

「なあ、俺とお前は、どこかで会っていたのか？」

「悪いけど知らないよ」

これでも物覚えは良い方なのに、むしろ忘れていることの方が少ないと言うのに、彼のような存在に覚えはない。

「そうか。悪いな」

「これからどうするの」

「わからん。しばらく、一人で彷徨って自分の手がかりを探して見るよ。有る気がするんだ、自分の存在根拠が」

「そうか、じゃあまた会えるといいね」

「そうだな」

「知っているとは思うけど、私の名前は光堂リン。職はアイドル、特技はありとあらゆること。貴方は？」

「俺は、影ノ霧継、カゲノが姓で、名はキリツグ」

「いい名前だね」

「ありがとう」

そういうと、彼はどこかへ消えてしまった。

その名前にやはり覚えはないが、しかしいい名前であったのは、覚えておこう。

それと同時にヒヨドリィナは起き、私を見る。

「気分はどう？」

「最悪」

それが言えるのなら、少なくとも元気であろう。

彼女を抱き抱え、共に夜の街を眺める。

見えない死体から放たれる死臭は、彼女が起こした結果だ。

「この街を、破壊してくれる？それで、どこまでも私と逃げてほしい」

「いいよ。それが君の望みなら」

「ありがとう」

(本当にやるのか)

赤いドラゴン、赤龍さんが問うてくる。

私がやるのは、人殺し！

逃げ遅れている可能性がある人を巻き込む、人の今後の生活を脅かす、どれを取ろうと正当化できるものではない。

しかし、異世界人である私がここの理屈に従う道理もない。

郷に従う気がないのだから、犯罪をするのに心は傷まない。

私はエゴイストなんだ。

人の足を折った後、ありとあらゆる人から非難された。それでもアイドルを続けていたら、そう言う声は聞こえなくなった。

私を非難した人たちは、現実にいない、ネットだけの存在なのだとわかってしまった。

「だから、今から街を破壊しても、私には確認しようがない。だから、殺せる」

(そうか。ならいい)

ネットだけの存在が、取るに足らない小物であるように、想像だけの被害者も所詮は気にするほどではないと言うことだ。

「まあでも、こうして目の前に来ると、流石に躊躇うんだ。ジエーデ」

私の前に立つのは、少女を連れた一人の青年。

「アリストを守ってくれてありがとう」

「この街を、壊すのか」

「うん。止める？」

「見過ごせる訳には、」

「そうか。ごめんね、王都に行く約束を無くしちゃって」

「止める気は、ないのか」

「悪いけどないよ。アリストは、どうする？私についてくるか、ジエーデと行くか」

自意識の薄い少女に尋ねれば、選べない表情が見えた。

「アリストは、リンと行くべきだ」

ジエーデがそう言い、アリストの背中を押す。

「リン。お前の行動はきっと誰かを幸せにできる。私も、ついていけば幸福がもらえるだろう。けど、私は、人の死を見逃して幸せになるぐらいなら、不幸になる！」

そういい、剣を構えて、私に向ける。

「かっこいいね。本当に短い間だったけど、会えてよかったよ、ジエーデ」

私も、剣を構えて、敵に向ける。

勝負は一瞬でついた。

斬撃を受け流し、ジエーデの腹部に蹴りを入れたリンが、勝ったのだ。

気絶し、尚も剣を離さぬ体は、意思を体現している。

「剣も教えてあげたかった。赤龍さんの為にも一緒に居るべきだと思った」

(それはもういい。この子は、この子の人生を歩むべきだ)

「そう、ごめんなさいね」

(俺も、子離れすべきだ)

「また一人にさせるのは、心苦しいけど、今は一緒に入れないんだ」

龍装、火。

赤き衣見に纏い、その力はあたり一面を燃やして行く。

ジエーデに燃え移らないよう調整された炎は、逆にそれ以外を燃やし尽くす。

メラメラと、人の焼ける音。

否が応でも命が叫ぶ音が聞こえる。

それを罪とは認識できないが、心地の良いものではない。

気絶したジエーデに背を向け、私は歩く。

「逃げるよ。きっとすぐに犯罪者として追われる」

ヒヨドリィナとアリストに言い、二人と一緒に炎の海を歩いて行く。

ジエーデ、きっと君は追いかけてくるのだろう。

誰かが私を恨むのだろう。

それでもいい。

私にとっては、ヒヨドリィナの幸せが大事なのだから。

「……アリスト」

虚弱な少女が差し出した手に、一人の女性は手を結ぶ。

「ヒヨドリィナよ。よろしく」

光堂リンは善人でもない、悪人でもない。

ただ自分の信じたもののために動くから、善悪では測れない。

だから人を救う、だから人を殺す、だから人を不幸にする。

でも、人は彼を悪人という。

そこに嫉妬はある。

何をしても、何を言おうと、彼は幸せになってしまう。

幸を願わず手に入れて仕舞えば、他人からは自分のために人の骨を折るようなやつに見える。

光堂リンは久しぶりに拒絶された。

光堂リンは肯定もされた。

光堂リンは人をぐちゃぐちゃにする。

光堂リンは掻き乱す

光堂リンは。全てを壊す。