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７６・変わりつつある『人間関係』

「私の覚醒者としての力は弓を射る力じゃないのよ。『矢』の方なの。」

「・・・とすると・・・矢に色々と魔法を加える・・・とか？」

「そう。

　『毒矢』を生成する際は、『矢』に『毒』を塗り込まないといけないんだけど、私の場合はそ

　の『手順』も『素材』も必要ないの。

　矢を弓のツルに乗せて引いている時に念じれば、普通の矢でも『毒矢』になる。

　他にも、『炎』を加えれば『炎矢（えんや）』に。

　『冷気』を加えれば『冷矢（レイヤ）』になる。

　・・・お父さんとお母さんが別れる時にね、お父さんがこの弓をお母さんに託したの。

　お父さんの腕もお母さんの腕も、ほぼ互角だったそうよ。」

「へぇー・・・

　さっすが『覚醒者ファミリー』」

「なかなか語呂がいいじゃないの。」

　2人で笑うラーコと翠。そんなラーコを、グルオフはニヤニヤしながら見ていた。

弟分のグルオフにとっては、姉であるラーコが、歳の近い同性と一緒に喋っている光景を見るのが、初めてだったのだ。

　この地下道に、今まで人を招いた事なんてない。

だからグルオフもラーコも、同い年の同性と喋った事なんて、今の今まで一度もなかった。

　翠も、こんなにラーコと仲良くなれるなんて、正直思っていなかった。

何故なら翠は、旧世界で『信頼できる友人』というものを、つくった事がない。

　学校行事で『班』や『グループ』に分かれても、結局はのけ者にされる。

『いない者』として、話が進められ、勝手に終わっている。

　だから、翠に文化祭や体育祭の記憶が薄いのも、仕方のない事。

小学校三年生の時には、先生が気遣って、翠と仲良くなれそうなクラスメイトに声をかけた。

　だが、口では先生に「分かりました」と言っていたクラスメイトでも、実際に行動に移してく

　れる人はいなかった。

生徒にとって、時と場合によっては先生より、学校を牛耳っている同じクラスの生徒が怖い。

　一度目をつけられると、なかなかレッテルが剥がれてくれず、翠と同じ目に遭わされるかもし

　れない。

そう思うと、話したくても話せなかった。

　『学校』という名の『世界』は、まさしく『閉鎖されたド田舎』の様なのだ。

　そんな場所で、窮屈な思いをしてきた翠が、初めてつくった『同性の友達』は、異世界転生し

　てようやくつくる事ができた。

他愛のない話をする事もできれば、真剣な相談を話す事もできる。そんな、最高の友人を。

　旧世界では、『共通の趣味』で仲良くなるケースが多いが、翠とラーコの場合は、『共通の立

　場』で仲良くなったのだ。

同じ『覚醒者同士』、辛い事も不安な事も語り合える。２人は、そんな相手をずっと待ち望んでいた。

　その横で、2人を見ていたグルオフは、ちょっと複雑な心境を顔に滲ませる。

まるで、『親離れを始めたばかりの子供』の様に。

　グルオフも欲しいのだ、『同性の友達』が。冗談を言ったり、ふざけ合ったりできる友達が。

しかし、グルオフはまだ9歳にも関わらず、背負っているものがあまりにも多すぎるせいで、同じ9歳の男女とは釣り合いそうもない。

　9歳といえば、まだ両親に頼りっぱなしの生き方に、何の違和感も感じない、未熟な人間。

しかし、グルオフはもう『成人男性』と同じくらい、性格も行動もしっかりしている。

　むしろ、大人よりもしっかりしている部分も幾つかある。

そんなグルオフが、9歳の『お菓子についての雑談』や『将来の夢についての雑談』を、自然とできるわけがない。

　恐らく、貴族や王族の子供とも釣り合わない。

それくらい、グルオフが今までに辿ってきた道のりは、常人では決して歩めないような、『イバラで作られた道』

　でも、リータが『愛のある家庭』を望んでいたのと同じように、グルオフも望んでいたのだ。

『何でも話し合える、同性の友達』を。

「・・・グルオフ？」

「えっ・・・？？

　あぁ！！　あぁ！！　ごめんごめん！！」

「大丈夫？　もしかして、具合でも悪いの？

　私、一応『回復魔法』も習得してるんだけど、それ使えばどうにかなるかな？

　ラーコ、どうかな？」

「いやぁ・・・それは分からん。クレン、後々の事も考えて、薬一式買ってきてよ。」

「一式ってどれくらいの値段するかな？

　というか、一式って言われても、自分にはさっぱり・・・」

「あぁ、じゃあ僕も行きますよ。ドロップ町で培われた知識もあるから。」

　グルオフにとっては、頼りになる『兄』や『姉』が、一気に増えたような感覚である。

　ラーコに似て、ちょっと危なっかしいけど、多くの人をまとめ上げる力を持つ翠。

　まだ姉にタジタジながらも、頑張って皆の役に立とうと頑張るクレン。

　皆よりも知識が豊富で、いつも冷静に周囲を見る事ができるリータ。

　仲間としては、文句無しのメンバーである。

一癖も二癖もあるものの、『実績』や『経験』の数なら、貴族や王家に仕える兵士の倍以上。

　長年停滞していた問題が、ようやく動き出しそうで、グルオフは不安ながらも、腹を決めた。

　この人達と一緒なら、どうにでもなる。どうにかなる。

　ようやく、父と母の無念が、晴らせる時が来る。

「・・・ありがとう、皆。」

「？？」「？？」「？？」「？？」

「・・・僕も、頑張るから、皆も頑張ってほしい。

　僕は正式なる王家の人間として、もう一度城に帰らなくてはいけない。そして、立て直さない

　といけない。

　何よりラーコブやクレンのように、偏見や差別を受けるモンスター達を、人間と同じ位置に立

　たせ、今の偽られた政治を全部、僕の手で変えなければ・・・！！！」