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１６９・いよいよ『最後の目的地』へ

「よし、ライトの準備も完了、武器の準備も完了。

　あとは向かうだけ！！！」

　その日は丁度、月も星も見えない　『闇夜』まさに、『奇襲』を仕掛けるには丁度いい夜である。

ここまで自分達にとって良い状況が続いているうちに、偽・王家を勢いに任せて倒してしまいたい。

　だが、そう上手くいかなそうなのは、翠達全員が察している。

何より相手は、何を企んでいるのか、何を仕掛けているのか、謎に満ちている。

　自分達より『財政』も『権力』もある。そんな相手と対峙するのは、誰だって勇気がいる。

今までの経験で、偽・王家の思考は何となく読めるのだが、それでもまだ分からない事が多い。

　それが余計に、翠達の不安を募らせる。

　だが、今更相手がどんな弁解をしても、何か考えがあったとしても。到底理解できないのは予想で

　きる。

それを翠達は、既に察している。いや、『諦め』である。

　どんな事情があるにしても、この横行は許せない。

どんな弁解も、踏み荒らされた町や村に言ったところで、元通りになるわけでもない。

　そんな横行に、どんなに綺麗な言い訳を並べたところで、全く無意味だ。

「とりあえず、私達の役目は、『偽・王家』の拘束だよね。それから先はグルオフに任せるね。」

「何だか汚れ仕事ばかり任せている感じで、申し訳ないです。」

「いやいや、こうゆうところは私達の仕事だから。

　むしろグルオフの手を汚すわけにはいかない。」

　『グルオフの同行』に関しては、遠征直前まで少しもめた。

というのも、彼を『どこまで』連れて行くかが、争点となった。

　『王都の前』までか、『隠し通路』までか、『城』までか。

だが本人が、「偽・王家と直接顔を合わせたい」と言い張る為、最初から最後まで同行する事に。

（それも正当なる王家故（ゆえ）なのかな・・・・・）

　ライトは隠し扉を抜けたら使う。外で使うと、見張りをしている兵士に見られる可能性がある。

遠距離からの確認にはなるが、夜の警備も怠（おこた）っていない様子で、門には昼間と同様、兵士が数名番をしていた。

　最初の第一関門は、やはり兵士たちに気づかれないように、隠し通路の出入り口を目指す。　

闇夜に身を潜めながら、足音を立てないように。

　特に、『武器』と『硬い物』がぶつかった時の小さな音でも、無音の高原ではよく響く。

　ラーコを先頭に、『縦繋がり』で移動する翠達。

外には翠達以外、誰もいない。夜行性の動物ですら、王都に近づかない。

　旅人の1人も見かけない、寂しい夜。

　唯一この夜を楽しんでいるのは、周辺に生えている背の高い草である。

静かな風に揺られながら、まるで踊るようにゆらめいていた。

　その草原のゆらめきに合わせ、体の向きや高さを調整翠達は、時折自分達が滑稽に思えてしまう。

だが、本人達は至って真剣である。この国の根底に関わる事だから。

　ゆっくりゆっくり移動して、確実に目的地へ向かう翠達。

それだけで心臓が張り裂けそうなほど緊張するが、緊張している最中でも、互いに手を繋ぎ合っていると、不思議と緊張も楽しく思えてしまう。

　隊列は

ラーコ・グルオフ・クレン・リータ・その他の遠征組・翠・最後はザクロ

　の順番。

　いつもならほんの数分で着ける距離も、今日だけは小股でゆっくりと歩く翠達。

途中で横切る虫が、今は一番厄介だ。ぶつかってくるし、しつこい。

　リータが顔面にぶつかってくる虫に倒れそうになったが、前にいたクレンが引っ張ってくれた為、

　事なきを得た。

こんな場所で転んで兵士に見つかってしまっては、笑い話にならない。

「＿＿＿＿＿あ、あったあった。」

　ラーコが小声で、地下通路への出入り口を見つけた事を、後ろにいるグルオフに知らせる。

そしてまた、グルオフが後ろにいるクレンに報告。

　迂闊に声も出せない為、状況報告も『伝言』でするしかない。

だが、ようやくこのチマチマした移動が終わる事に、皆の気持ちはつい先走ってしまう。

　ラーコが念の為、その出入り口を確認するが、見張りをする兵士の姿はない。

クレンとリータは、出入り口周辺も見渡したが、やはり兵士の姿はない。

　出入り口周辺は、年月が経過して朽ちた廃墟跡。確かに、こんな場所に立ち入る人なんていない。

　此処は王都の『外側』　何があっても助けてくれる人は都合よく現れない。

辺りの廃墟は倒壊寸前。コツンと突くだけでガラガラと壊れてしまいそう。

　下敷きになったらひとたまりもないだろう。

雰囲気も怖いが、崩壊も怖い。それが、この場所が人から遠ざけられている理由。

　周囲に苔が生え、壊れかけた柱を踏んだだけで、棘が足に刺さりそう。

周囲に散らばっている廃墟の残骸も、余計に恐怖心を煽る。荒らされたドロップ町よりも酷い有様。

　此処にはかつて小さな村があったのか、それとも王都の一部だったのか。

それはラーコにも分からなかった、だが出入り口を隠すにはもってこいの場所である。

　出入り口は、『半壊した家のドア』

押すだけで家の壁ごと倒れそうだが、ドアも壁もしっかり根を張っている。

　埃だらけになったドアをラーコが押すと、その先にあったのは『壁』

後ろで見ていたグルオフが首を傾げると、ラーコは真下を指差す。