王子の野望の先（４）
当然、この横行を一番許せないのは、親である王・妃だ。
今まで散々お金をかけて、愛情をたっぷり注いできたのに、自分達ですら彼に振り回されている。
しかし、今まで彼を甘やかしてきた２人にとって、息子を怒ることすらもできない。
それに、彼だけが『自分達の汚職の事実』を知っている。
彼の言う事だけに従えば、自分達の地位も命も保障される。
王子はそれも踏まえた上で、両親2人の首を握り続けているのだ。
だが最近の王子は、両親（王・妃）と顔を合わせる事もなければ、食事を共にする事すらしない。
用がなければドアを開ける事すらしない。時折、『心配する素振り』はするが。
もう王子にとって、両親なんてさほど脅威でもなくなった。
そう、実質彼の邪魔をする者も、彼に恨みを抱く者すらいない。
その役目は、全て両親に担ってもらっている。それも王子の思惑であった。
汚い両親を見ずに済む、自分に対する不満は全て両親が被ってくれる、何かあれば『名前』だけ出せばいい。
センタリック王子は、汚い手段で王座に座っている両親に対して、もう『怒り』も『憐れみ』も感
じない。
かつてはそんな気持ちも抱えていた、だが、もう両親に費やす時間が、勿体無く感じた王子。
起きてしまった事実を変えることはできない。自分が、『欲に塗れた2人の息子』である事実も。
『王子』という肩書き自体が、彼にとっては『親の後継ぎ』というレッテルのように感じていた。
この現実から逃れる為の方法が、『覚醒者になる』という、紆余曲折な結論に陥ったのも、結局の
ところ両親の影響である。
数多の世界を旅して 数多の伝説を作り 数多の人々を救う
彼が目指しているのは、『肩書きの王』ではない
『本物の国王』
その為に彼は、出費や時間も厭わない。両親を蔑ろにしても構わない。
全ては、『欲』と『黒歴史』に塗れた『一族の歴史』から逃げる為。
自立した『自分としての人生』を歩む為。両親と同じ道を歩まない為。
肩書きも捨て、力を手に入れる。その為に、彼は十数年も頑張り続けたのだ。
そしていよいよ、彼の頑張りの『結果』が、形となる日が近づいてきた。
「ふぅー・・・・・
やっぱり毎度毎度、この階段を降りるのは辛いなぁ。
＿＿＿まぁ、仕方ないか。これくらい『隠して』おかないとね。」
ようやく地下へと続く階段が終わり、王子はポケットから『大きな鍵』を取り出す。
そして彼の目の前には、これまた『大きな南京錠』 彼の拳の倍以上はある大きさ。
それだけではない、南京錠に固定されている『鉄の筒』も、簡単に動けないような構造。
この南京錠も、鉄の筒も、全て彼が自分でこっそり作った。
それくらい彼は、この場所を誰にも見られたくなかったのだ。
その理由は、全てこの地下部屋の中に・・・・・
ガチャッ
ギィィィィィィィィィィ・・・・・
「＿＿＿＿＿＿＿＿！！！ ＿＿＿＿＿＿＿＿！！！」
「ごめんね、ちょっと遅くなっちゃった。会議が長引いちゃってねぇー・・・・・
まったく、『自分は困ってますよアピール』には、こっちが困るものだよ。
彼らの方が、民を苦しめているのにねぇ。」
地下の研究部屋には、王子の『被験体』が『38名』、個々の檻に入れられている。
全員の両手両足は、頑丈な鎖と錠で拘束されている。口は布で塞がれている。
王子は周囲に疑問を抱かせないように、わざわざ『モンスターに悩んでいる村・町からの手紙』を
偽 装して、城で保護した38名を、少しずつこの部屋に連れて来た。
「出発する前に、贈りたい物があるんだ。」と言えば、全員が何の疑いもなくついて来る。
王子が38名を、快く城で匿ったのには、それなりの理由があった。
そうじゃなかったら、いくら懐が大きな人間でも、38名という大人数を保護しない。
38名は、それを『今更』悟ってしまった。そして、もう全てが『手遅れ』である事も。
いきなり38人分の『実験体』が揃った事で、王子は急ピッチで部屋を改装。
『檻』や『錠』は、すでに部屋に設置されていたが、力のある覚醒者に備え、かなり強固に改造。
鎖や手錠のサイズも揃え、彼らが自分達で自分達の体を傷つけないように、壁や床の材質も全て一
人で変えた。
部屋に招き入れた彼らを眠らせる『魔法陣』は、38名のうち、『魔術師』に該当する覚醒者に制作
してもらった。
わざわざつきっきりで王子が勉強させた甲斐もあって、魔法陣が発動すれば、その縁に入っている人
間は、覚醒者であろうと一瞬で眠ってしまう。
だが皮肉にも、その実験体となったのが、魔法陣を仕掛けた張本人。
部屋に閉じ込められた38名は、最初こそ抵抗していたものの、王子の口車は、相手の思考すらも停
止させてしまうものであった。
こんな異常な状況にも関わらず、38名は王子に、『尊敬の眼差し』を向けつづける。
まるで『研究員を愛するモルモット』のような状況。
「＿＿＿さてと、そろそろ君達の『魂』は
『僕の力』になる。協力してくれるよね？」
王子のその問いに、全員が頷いた。
