１６７・もう『手加減』する気も失せた
「＿＿＿＿＿ミドリ、ごめん。」
「リータ？ もう大丈夫なの？」
「うん、『町長の弟』として、もっとしっかりしないと・・・」
「＿＿＿＿＿気持ちはわかるけど。」
翠が目を向けた場所に佇む、かつてチータと彼の兄が暮らしていた屋敷。
翠が初めてドロップ町に来た頃も、だいぶボロボロだった印象だったが、窓ガラスや窓が破られた屋敷は、もはや人が住むのが難しい。
他の家々は、掃除や補強でまだ住めるが、この屋敷に関しては、完全に取り壊さないといけない状
態まで踏み荒らされていた。
まるで憂さ晴らしをするかのような破壊具合は、リータに更なる追い打ちをかける。
ドアも金具ごと壊され、家の柱のあちこちには、刃物で切られた跡もある。
キッチンに関しては、誰かが料理した挙句、放置されて虫が漂っている皿の山まであった。
屋敷のなかにあった家具の半分は消え、残っている家具も案の定破壊されている。
そして、２人を救った地下室も、見事に『本の山』を化していた。
リータは真っ先に、自分の部屋へと入る。
だが、そこにあったのは、ボロボロにされた家具と、クシャクシャになったベッドだけ。
リータはそのベッドに顔を埋め、ズタズタに刻まれてしまった枕を抱きしめる。
彼を見ていられなくなったクレンとラーコは、翠達と合流して、何が残残っているかを調べる。
地下室に山積みにされた本は、どれもこれも貴重な資料である。
魔術に関してのイロハだったり、魔術の歴史が初心者でも分かりやすく解説された本も。
何故からその本の山は、この町を作り上げたドロップが集めたもの。何かしらの値打ちがつく筈。
それらから推察すると、町を荒らした犯人が、王都か派遣された兵士である事が想像できる。
何故なら兵士達の目的は、あくまで『覚醒者』
だから、『歴史的に価値のある物』には、手をつけない。
盗賊だとしても、本の値打ちが分からないから、放置した可能性も零（0）ではないが・・・
それでも、許されない事は確かである。
いつかこのドロップ町に戻ってくるであろうリータの兄達からすれば、酷い『追い討ち』
リータが布団の中で泣き叫ぶのも頷ける。
この町を設立したドロップに対しても、彼らは泥を塗ったのだ。
ドロップの子孫であるリータが、一番ショックを抱えている。
この事実をどう兄に伝えるか、リータは泣きながらも、必死に頭をフル回転させていた。
兄が人一倍、この町を愛していたのは、リータがよく知っている。
だからこそ、この現状を、言わない方が兄の為なのか、それとも正直に話した方が兄の為なのか。
もちろんリータは、この現状に目を塞ぎたかった。
だが、塞いではいけない。それがドロップの子孫としての務め。
・・・そう心に刻んでいても、なかなか頭が上げられない。
一緒に兄と過ごしていた時間も、世界も、何もかもが踏み躙られた気持ちに陥っているリータ。
「＿＿＿とりあえず、此処で一休みできそうだけど・・・・・
クレン、リータはまだ駄目そう？」
「あぁ、今は姉さんがついてるけど・・・・・」
「やっぱり場所を変えるべきかな？」
「でも時間的に考えると・・・・・」
翠とクレンが真上を見上げると、もう既に空が赤く染まり始めている。
ドロップ町の被害を確認している間に、かなり時間が経過してしまった。
リータも自分の部屋から出られるような状況にもなく、翠達も心苦しいものの、今夜はこの町に一
泊する事に。
幸い、まだ色々と道具が残っている為、精のつく凝った料理も作れそうである。
「私、ちょっとそこら辺の森に行って、お肉になりそうな動物探してくる！」
「あ、俺も行く！！」
「＿＿＿じゃあ自分は何を作ろうかな・・・？
スープもいいけど、やっぱりシンプルに焼いた方が、肉は食べ応えがあるよな。」
クレンが調理器具を色々準備している間に、屋敷からようやく出てきたのは、ラーコとグルオフに
先導されるリータ。
グルオフの顔も相当暗い。段々と見えてくる偽・王家の素顔が、もはや『魔王』レベル。
RPGなら、よく『魔王が世界を脅かす』というシチュエーションが定番。
だが、この世界には魔王がいない代わりに、人間の欲望がとんでもなく恐ろしい。
（やっぱり、本当に恐ろしいのは、『人間』って事かな・・・？
人間よりも、里に住んでいるモンスターの方が、この国の事を真剣に考えているくらいだもん。）
「ミドリィ！！ そっちにウサギが走ってった！！」
「えぇ？！！」
ドロップ町の近くで、ワーワー言いながら野生動物を狩る翠とザクロ。
町の周辺には、そこまで被害は及んでいなかった為、野生動物やモンスターと普通に遭遇した。
改めて野良モンスターと戦った翠は、リータを仲間にした頃とは明らかに強くなっている。
何故なら、もうヘルハウンド複数匹を、たった1人で相手にしても、傷ひとつ負わない。
その軽やかな杖捌きと、一心不乱に敵へ向かっていく勢いを見たヘルハウンド達は、尻尾を巻いて
逃げてしまう。
情けない声をあげるヘルハウンドだが、翠はまだまだ戦い足りない。
そんな翠を抑制するのも、お手のものになってしまったザクロであった。
