ヒーラーだけどアタッカーになってやるわ 前線に立たせてちょうだい

１７・覚醒者

「・・・ミドリさん。一つ、聞いてもいいですか？」

「何？」

　村を出る直前、リンが翠に聞いてきた。

「ミドリさんが『覚醒』したのは、いつの頃なんですか？」

「・・・・・はい？」

「え・・・？？？」

　てんで話が通じない翠とリン。互いに先行きを不安に感じつつも、リンはしっかり説明を加えてくれた。

「自分に合った武器を手にする事で、初めて『経験値』や『技』を入手する事ができるんです。

　・・・自分もかつては、覚醒させる為に色々と頑張ったんですけど・・・駄目だったんです。

　自分に合った武器を手にした人は、『覚醒者』と呼ばれて、ある程度優遇されるんです。

　・・・モンスターでも。」

「・・・・・『モンスターでも』？」

　リンの話によると、『覚醒者』は、ある種の

『旅人になる為の資格』でもあり、

『世界中を旅できる特権』でもあるらしい。

　でもあるらしい。

　町や村を出るからには、当然自分の身を守る力がないといけない。

　いざとなれば、同行者の命も背負わなければいけない。

　人間よりも優れた力や魔力を持つモンスターの相手をするのは、万人にできる事ではないのだ。

　例えそれが、モンスター序列の下位に位置するスライムやゴブリンが相手であっても、ただ武器を振るっているだけでは、その場から立ち去ることすらままならない。

　そして、覚醒者は『旅に出る特権』の他に、凶暴化したモンスターから、町や村を守る『義務』も併せ持つ。

「覚醒者は基本的に、モンスターを退治すればお金を手に入れる事ができるので、結構人気な職業なんですよ。

　業なん　ですよ。

　・・・まぁその分、命の危機もあるんですが・・・」

「でしょうね。

　ただ・・・やっぱり皆が覚醒者に憧れるのは頷けるかな。」

　翠の認識で例えるなら、『覚醒者＝NPC以外のキャラ』という感じ。

　ゲームを更に盛り上げてくれるキャラだったり、主人公の旅に同行するキャラだったり。

　ただ単に、同じ言葉を話すだけのNPCとは違い、自分の意志で行動できる存在。それが覚醒者。

　確かに、村や町にずっと居るNPC以外でも、敵側の相手にも『名前』が表示される存在がいたり、　

『中ボス』『ボス』という区分がされているモンスターもいる。

　それらをまとめて、『覚醒者』と呼ぶのが、新世界の常識。

　その話を聞いていた翠は、ちょっとした疑問をリンに聞く。

「『覚醒者』って、誰でもなれるものなの？」

　その問いに、リンは首を振った。

「いいえ、例え自分に合った武器を見つけられたとしても、技を習得できるのは極々わずかみたいです

。

　例えるなら・・・『料理好き』と『レストランのシェフ』って違うじゃないですか。それと同じです

」

「あぁ・・・何となく分かるかも・・・」

「覚醒者になると、色々と優遇されるんですよ。

　宿代とか食費を免除してもらったり、時間外にお店を訪ねても接客してくれるし・・・

　・・・だから、王都の方では、『覚醒者を育成する学校』がある・・・って話を聞いた事があります。

」

「・・・いわゆる『公務員』ってやつかな・・・？？」

「えっ？」

　若干違うものの、翠の認識は、あながち間違っていなかった。

　『覚醒者』は、『商人』と並んで得られる収入が多い。

　その収入源の殆どは、『モンスター退治・退却の依頼』である。

　翠も昨日、色々と買い物や外食をしたおかげで、この世界の『物価』や『需要』について、少しではあるが学ぶ事ができた。

　翠が改めて、村の役場近くの、『依頼掲示板』を覗いてみると、確かに1つの依頼を達成して得られる報酬は、昨日の晩、翠が食べたステーキを3食、一週間食べ続けられるくらいの高額。

　それを見てしまうと、多くの人が覚醒者に憧れるのも頷ける。

「モンスターも、『覚醒者』になれば少しは優遇されるんですよ。

　・・・でも、自分は無理だったんです。」

「・・・・・・・・・・」

　翠は、複雑な気持ちになってしまう。

　自分が覚醒者の資格を持っている事は、素直に嬉しい。

　しかし、覚醒者になれるのかどうかは、リンの話だけでは『運次第』である。

　そうなると、当然『理不尽』という考えが生まれてしまう。

　『運』なんて、自分で決められるわけでもなければ、誰かに決めてもらえるわけもない。

　しかし、その運に賭ける為、頑張っている。だがそれは、言ってしまえば『ギャンブル』に等しい。

　可能性が『高い』『低い』なら、まだマシなのかもしれない。

　『有る』と『無い』では、絶対的な違いである。

　リンの話では、覚醒者になる性別も、種族も、年齢も、出身地も、様々らしい。

　それは、一見すると『希望』に見えるのかもしれないが、覚醒者になれない、リン達にとっては、『無理をする理由』になってしまう。

　リンに関しては、『それしか希望がない』というのが、余計に理不尽である。

　つまりリンは、『運しか希望がない』と言われているようなもの。そして、運がなかった場合、どうなるのかなんて・・・・・

「・・・・・ねぇ・・・」

「はい？」

「もう一度、頑張ってみない？」

「・・・え？　何を？」

「覚醒者になる為の特訓。」

「・・・・・・・・・・

　・・・でも・・・」

　リンはしばらく考え込んだ。

　そして、彼の口からこぼれたのは、『否定』と『疑念』が入り混じった声。

「・・・分かっている、無茶な事なのかもしれないのは、分かってる。

　それでも・・・・・

　『私』が諦めきれないのよ。」