１５６・意外と策士は近くにいる
予め翠達にも「なにか欲しいものはない？」と尋ねたグルオフだが、全員で首を横に振った。
今はまだ、それらの事に頭が回らない。作戦の成功は、遠征組の頑張りで決まるのだから。
強いて言うなら、『成功する可能性』と『力』である。
唯一、グルオフの要望に答えたのは意外なことに、ザクロだった。
だが彼の要望は、グルオフの質問の斜め上をいきすぎて、もはやグルオフだけでは、叶えられそうもなかった。
「＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿」
「何ですか？ やっぱり、まだ決まらなりませんか？
いいんですよ、ゆっくりでも。」
「いや、違う・・・というか・・・・・
俺が欲しいのは、『物』じゃなくて・・・・・」
「いいですよ、言ってみてください！」
ザクロは、深く深呼吸をした後、勇気をふりしぼって言った。
「ミドリと・・・・・・・・・・ずっと一緒にいたい。」
「＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿へ？？？」
思わずグルオフも、口を開けたまま固まってしまう。だが、ザクロは真剣な様子。
普段、自分から欲望を口にする事もなく、仕事の文句も言わないザクロの口から出た願い。
端的ではあるものの、とても純粋で、ザクロの本心をそのまま表現していた。
だが、それだけでは情報不足である。グルオフは、もっと踏み込んで聞いてみる事に。
「えーっと・・・・・
具体的には、どんな事を望んでいるんですか？
例えば・・・・・
『ミドリと一緒に、この里で暮らしたい』とか
『ミドリと一緒に、この国を旅したい』とか。」
「＿＿＿＿＿そこまでまで考えてない。でも、俺は・・・・・
『自分の宝』を、もう二度と、失いたくないだけ。」
「＿＿＿『宝』？？」
「俺の心に開いた隙間を埋めてくれたのは、ミドリだった。
ミドリが俺に、いつも笑顔を送ってくれた。
どんな時でも、側にいてくれた。もうミドリのいない生活が、考えられないくらい」
「ザクロさん・・・・・」
「親を失った俺に、『本気』で叱ってくれるのも、『本気』で困ってくれるのも、ミドリしかいない
んです。
いつでも遠慮なく、俺の気持ちをぶつけられるのは、ミドリしかいない。
時々ケンカしたり、イライラしたり。でも、そんな時も、俺にとっては大事なんだ。
だから俺は、ミドリとこれからも、ずっと一緒にいたい。
その為なら、どんな苦行だろうと、どんな試練だろうと、乗り越えてみせる。
ミドリが望むなら、世界中を旅してもいい、人間に囲まれた生活でもいい。」
「＿＿＿＿＿
ザクロさん、僕も、ミドリさんのいない生活は、考えられません。
ミドリさんは本当に凄い人です。だから僕も、これからもずっと彼女と一緒にいたい。
でも、ザクロさんの気持ちは、僕の気持ちとは少し違うようですね。」
「＿＿＿＿＿？？？」
「ザクロさんは、ミドリさんが本当に大切なんですね。それ、本人に言えば喜ぶと思いますよ？」
グルオフのその提案に、ザクロはオーバーすぎるくらいのリアクションを見せる。
一瞬考えこんだと思ったら、今度は頭を抱えて悩み、今度は首を左右に勢いよく振る。
その様子が面白くて、グルオフは更にちょっかいをかけてしまう。
彼の純粋すぎる精神は、もしかしたらグルオフよりも低いのかもしれない。
「ミドリさんと一緒に旅をしながら、永住する場所を探すのもいいかもしれませんよ。」
「えぇ？！！
いや・・・だって俺・・・俺は・・・・・
この里を守る・・・・でも・・・・・
んぐぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅ・・・・・」
グルオフは、ほんの出来心で発言したのだが、ザクロにとっては本気で悩む問題。
確かにグルオフの意見も魅力的である。
だが、ずっとずっと里で生まれ育ったザクロには、あまりにも酷な選択であった。
そんな提案を、サラッと言えてしまうグルオフに、ザクロは彼に恐ろしさすら抱いてしまう。
「＿＿＿＿＿ザクロさんに、僕ができる一番のアドバイスは
その気持ちをすぐに言わないと、『手遅れ』になってしまうかも
って事ですね。」
「＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿」
「あと、ただ単に「好きです！！！」だけでは弱い気がします。
ミドリさんだったら、『仲間として』受け止めるかもしれませんよ。」
「じゃあ、何て言えば・・・・・」
「そこは、自分で考えた方がいいですよ。でも、僕は応援しますよ。
『結婚式』の経費も、僕が全部出しますから。」
「いっ！！！ いやいやいやいやいやいやいやいやいやいや！！！
まだそこまでは考えてませんって！！！」
ザクロは顔を真っ赤にさせながら、両手を大きく振る。
彼は知ってしまった、グルオフがとんでもない『策士』である事を。良い意味で。
だが、彼は悟ってしまった。
グルオフの前で、あんまり『自分の秘密』は言わない方がいいかも・・・
と。
だが、グルオフに自分の心境を打ち明けた事に関しては、後悔していないザクロであった。
