１５４・変わりたい でも変わりたくない
「あのさ、翠。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿」
「＿＿＿兄さん？」「どうしたの？ クレン」
見回りをしている最中、突然足をとめたクレンに、翠とリータは首をかしげる。
だが、クレンは何も言わぬまま、その場に立ちつくすのみ。
クレンは確かに、何かを言いたげではある。だが、何故か言ってくれない。
いつもとは違う兄の顔色に、リータはだんだん不安になってくる。
「兄さん、ひょっとして・・・具合が悪いんですか？」
「えぇ？！！」
「＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
＿＿＿うん、そうなんだ。ちょっと・・・ね。」
「だったらすぐに言ってくださいよ！ 城壁のベッドで休みましょう！！」
確かにクレンは、具合が悪かった。だがそれは、『精神的』なもの。
喉も痛くない、熱っぽくもない。だが、すごく苦しいのだ。
何処とは言えない、体も重いし、心も重い。気持ち悪いくらい。
でもクレンには、どうして自分がそんな状態になっているのか、薄々気づいてはいる。
それは、彼がずっと言えずにいる、『これからの事』と、『自分の気持ち』
クレンは、ずっと翠の側に居たい。この一件が終わり、王家が無事に落ち着いた後でも。
これからも彼女と・・・・・だけではなく、いつものメンバーで、ずっと旅を続けていたい。
時にはモンスターとぶつかり、時には野宿先をウロウロと探す。
辛くても、悲しくても、乗り越えてきた５人の旅路。
それが、もうすぐ終わりを告げるのかもしれない。そう思ったクレンは、突然苦しくなったのだ。
確かにこの旅は、楽しい事ばかりではない。命の危機を感じた事も少なくなかった。
だが、それらの思い出も含めて、クレンはこの旅路を、とても愛おしく感じている。
シカノ村で虐げられてきた時代とは全く違う自分と、支え続けてくれた仲間。
それらがだんだん離れていくのが、クレンにとってはとてつもない苦痛なのだ。
しかし、この一件を終えてしまうと、それらが全てなくなってしまいそう。
先が見えないぶん、『将来の不安』というものは、時間が経つとともに重症化してしまうのだ。
その苦しみに耐えきれなくなったクレンは、つい言ってしまいそうになったのだ。
「ずっとミドリと、リータと、一緒にいたいな・・・・・」
と。
だが、今はそんな事も言っていられない。
もう雪解けを終えてすぐに出発する準備を整え始めている。
クレンも翠と共に、先陣組として後陣を引っ張らなくてはいけない。
そんな先人組が止まっていたら、列が前に進まない。
もうこちらには、攻め込むのに十分な戦力も、遠征に必要な食料や素材も簡単に揃えられる。
あとは自分達の頑張りが、今後を大きく左右する。
この戦いの行く末によって、自分達だけではなく、この国の未来も大きく変わる。
そんな大きな戦いを前に、個人的な心境を挟むわけにはいかない。
責任感が強く、仲間のペースを一番に考えているクレンだからこそ、自分の心を隠してしまう。
それが果たして、自分の為なのか、皆の為なのかは、正直クレン自身もわかっていない。
だが、先程クレンが言うのを躊躇ったのは、単に恥ずかしいからではない。
言ってしまうのが怖かったから。
「よっこい・・・しょっと。」
「ごめんな、リータ。」
「別に気にしてませんよ。兄のところへ行って、何か薬を持ってきます。
具体的に具合が悪い場所ってどこですか？」
「いや、単に『寝不足』なだけだ。寝れば体調も良くなるよ。」
「＿＿＿兄さんこの前、飲んですぐ眠れるようになる『睡眠薬』を開発したみたいなんだけど・・・」
「そこまで俺は重傷じゃないよ。大人しく寝ればいいだけ。
それよりもリータは、ミドリと一緒にまた鬼族の屋敷へ戻ってほしい。
会議の内容を、明日自分に伝えて欲しいんだ。」
「あ、そういえばまだ途中だったっけ・・・」
部屋から出ていったリータは翠と共に屋敷のほうへと戻っていく。
そんな2人を、クレンは窓から見下ろしていた。
2人が仲睦まじく歩く姿も、これから先、ずっと見ていたいクレン。
里に積もった雪が溶けてくると、夜の明るさが徐々に薄れていくのだが、そのかわりに月や星の明
るさが、より際立つようになる。
だんだんと暖かくなる気温は、夜を過ごしやすくさせてくれる。
試しにクレンが窓を開けてみると、どこからともなく迷いこんできた『木々の湿った匂い』を感じ
られる。
もう王都の方では、『春』と『夏』の中間を迎えていた。
吹き抜ける風と匂いと共に、ベッドで横になったクレンは、そのまま数分もしないうちに寝入って
しまう。
その場しのぎに『寝不足』と誤魔化したが、実は本当だった。
クレンもクレンで、里の為に色々と走り回ったせいで、クタクタになっていたのだ。
だが、里がどんどん大きくなる光景を観察していると、どうしても自分を止める事ができない。
まるで『自分の子供』のように、里が大きくなっていくにつれて、感慨深くなる。
