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１５１・会議開始

「ふぅー・・・・・よいしょっと・・・」

　座布団に腰を下ろした翠は、自分の首をグルグルと回す。

さすがの翠でも、『仕事』と『特訓』の両立は大変なのだ。

　本人はまだまだできるつもりでも、体はすぐに訴えてくる。

そんな翠を心配しつつ、ザクロはようやく話を始めた。

「よし、みんな集まったな。

　じゃあ・・・もう分かっている奴はいると思うが、俺がみんなに聞きたいのは

　『今後』の事だ。」

　ザクロのその言葉に、（とうとう来たか・・・）と思う住民もいれば、（ついにこの時が・・・）

　と思う住民もいる。

彼はその一言だけを言うと、後ろで待機していたグルオフに、席を譲る。

　ほんの少しの間で、グルオフはすっかり『長』としての顔になり、凛々しくなっていた。

翠達も、いつのまにか急成長をとげているグルオフに、時折（誰たったっけ・・・？）と思う時がしばしば。

　グルオフはもう、この国をまとめ上げるにふさわしい『国王』として、そのスキルをこの里で学ん

　でいた。

『一つの国』と『一つの里』では、規模がかなり違うものの、彼は短期間で、この里のリーダーになってしまった。

　前のリーダーであったザクロも、グルオフが新たなリーダーになる事を、心から喜んでいた。

普通は嫉妬したり、何かと『後継ぎ（グルオフ）』に世話を焼くものだが、グルオフは誰に言われる事もなく、リーダーとしての勉強や研究に熱心だ。

　将来有望な彼を見ていれば、ザクロも自然と身を引いてしまう。

長の辞退は、少し寂しいザクロであったが、彼にはまた『別の仕事』がある。

　それは、翠と一緒に、里の住民達の戦闘スキルを上げること。

長としての仕事はグルオフが適任なため、ザクロは思う存分、特訓に精が出せる。

　だがグルオフなら、この里のみならず、国を治める国王として、国外でも立派に活躍できる素質と

　実力を兼ね備えている。

それは、誰の目から見ても明らかだ。

　そんな彼を、王座に戻らせる時は、もう近い。それくらい里の戦力も、技術力も上がったのだ。

もう戦闘要員のザクロが里を離れても、里にちょっかいを出しにきた野良モンスターなら、もう他のメンバーでサクッと倒せる。

　今回の集会の目的は、その『王座奪還作戦』を練るため。

「突然皆（みな）を呼び出した事、お詫びする。だが私は、随分前から、ザクロと話を重ねてきた。

　「総攻撃を仕掛けるのはいつがいいか。」「里に何人残して、出撃するべきか。」

　「荷物はどれほど必要か。」「経由する村や町は、どのくらいか。」

　色々と私の方でも、段取りや作戦は組んできたが、やはり実行するのはあなた達。

　だから、あなた達の意見を、できる限り取り入れたい。

　＿＿＿私の件に、君たちは全く関係ない。

　だがこれ以上、この里に避難してくる人が触れれば、当然今の王家の耳にも入ってしまう。

　里が賑やかになるのは構わないが、今の王家は、何をしてくるのか分からない。

　最悪、君達だけではなく、この里自体を潰しにくる可能性も捨てきれない・・・」

　全員が恐ろしくて、ブルッと身震いする。

だが、グルオフは決して大袈裟に言っているわけではない。翠達が、一番それを分かっている。

　偽・王家にとって、この里は最も不愉快な存在。

　逆に考えれば、この里を潰すだけで、彼らに歯向かう勢力や流れを、一瞬にして消し去る事ができ

　るのだ。

だから、もし偽・王家が総力を上げて、この里を襲撃するような事があれば、もう後がない。

　里に避難してくる人々の話では、まだ偽・王家は、この里の存在に気づいていない。

だが、それも時間の問題である。

　旧世界で、『情報漏洩の恐ろしさ』を授業で学んでいる翠に関しては、集まった住民のなかで一番

　ハラハラしている。

そんな彼女の様子を見て、側にいたリータやラーコが宥める。

　だが、宥めている2人も、内心穏やかではなかった。

いつ偽・王家が突撃するか分からない、そもそも、いつ気づくか分からない、どこから里の情報が漏れるか分からない。

　『いつか来るかもしれない』という恐怖は、ある意味『地球滅亡の予言』とよく似ている。

「今年、地球が滅びる」と大々的にキャスターが言っても、結局のところ滅ばない。

　だが、それでも人々が預言を恐れるのは、（いつか滅びるかもしれない）という不安。

　『地球滅亡の予言』だけではない、『天災』も、いつ来るかわからない。

だから、もしもの時の為に、『防災グッズ』は日々進化する。　