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１４９・『今後』

　翠とラーコは、修飾の後片付けを終えた後、鬼族の屋敷へ向かう。

クレン・リータ・グルオフは、既に屋敷で待機している。

　突然の呼び出しを受け、ちょっと困惑している５人に対し、里の住民達はザクロが何を言いたいの

　か、検討がついている様子。

翠とラーコは、一緒に後片付けをしていたスライムのお姉ちゃんに話を聞いた。

「多分、『今後』の話だと思うよ。

　王子様（グルオフ）としても、これ以上停滞しているわけにはいかないと思うし・・・」

「＿＿＿＿＿？」「＿＿＿＿＿？」

「あのね、これから『雪解け』が始まって、地面が顔を出すの。

　そうすれば、移動が簡単になるでしょ？

　多分、そのタイミングを狙って・・・」

　翠もラーコも、ハッとして口に手を当てる。

そう、ザクロもザクロで、色々考えていたのだ。

　今のこの現状を維持しているだけでは、グルオフを王座に座らせる事はできない。

やはり、『直接』王座に座らなければ、グルオフはずっと中途半端な場所で立ち続ける事になる。

　里ではもうすっかり『王族』としての扱いを受け、グルオフもそれに応えようと、一日中里を走り

　まわっている。

だが、もう彼は十分すぎるくらい、この里に貢献している。

　だからこそ、今の里が総力を上げれば、偽・王家のもとへ向かえる。

今までグルオフ達が里へ貢献してきた結果、偽・王家へ刃が届くようになったのだ。

　そしてグルオフには、更なる未来にむかって、王家に返り咲いてほしい。

グルオフをこの里にとどめていくのは、非常にもったいない。

　彼は、この国の外へも羽ばたける、そんな優秀な人材。

　翠も、王座にその身を預けるグルオフの姿を見てみたい。

（きっと彼なら似合う！！）という、よく分からない自信がある。

　その為に頑張ってくれる人材も、勢力も、もう十分そろっている事。

ザクロは、もうそこまで考えがまとまっていたのだ。

「まぁ、まだ話し合いが始まったわけじゃないんだけどさ。

　私は、ザクロが話したい事が、『今後の事』だと思うよ。」

「＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿」

「＿＿＿ラーコ、なんか変な顔してるよ。」

「＿＿＿ミドリ、分かる？　いや・・・なんか・・・

　彼が、まさかそこまで考えていたなんて・・・びっくり・・・というか・・・」

「ラーコ、それ失礼。」

「あははははっ！！　まぁ2人が言いたい事は分かるわよ。

　でも、彼をあんまり甘く見ない方がいいわよ。」

「いやいや、甘く見てませんよ。特に私は・・・」

　翠がそう言うと、スライムのお姉ちゃんも、ラーコも、「あー・・・」と言いながら納得する。

ある意味、この里でザクロを一番よくわかっているのは、翠なのかもしれない。

　彼の『得意とする闘い方』も、『苦手な闘い方』も、いつの間にか熟知していた翠。

だが、彼が並大抵の戦闘力ではないのは、初戦だけでもよく分かる。

　翠達が思っている以上に、彼がよく考え、ちゃんと里の事を考えていることを知ったのは、里で暮

　らしはじめてから分かった。

そして、彼は思っている以上に繊細で、尚且つ周りを意識している。

　見た目はかなり豪快で、恵まれた体格からは、ちょっと想像できない。

だが、翠はそれを「彼らしい」と言っている。

　もはや里で、翠に敵う存在はザクロしかいなくなってしまった。

一番古参であるクレンでさえ、ザクロや翠に敵わないのだ。ならもう周りは諦めるしかない。

「＿＿＿＿＿ミドリ。」

「ひゃあっ！！！」

　突然後ろから声をかけられ、飛び跳ねた翠。

ラーコやスライムのお姉ちゃんは、持っていたお皿を落としそうになりながらも、頑張ってキャッチした。

　３人を呼びに来たのは、話題にしていたザクロ。

「来ないから、心配だったんだ。」

「ご、ごめんごめん！！　もうすぐ終わるからさ！！」

　気がつくと、後始末を始めたのは夕方だったのに、色々と話しこんでいたら、もう真っ赤に燃え上

　がる夕日は山の中に隠れていた。

時間を忘れて話しこんでいたら、ザクロが痺れをきらしてしまったのだ。

　どうやら、『女性は話が長い』というのは、人間でもモンスターでも同じらしい。

そして、そんな女性陣のおしゃべりにうんざりする『男性』も、人間とモンスターで変わらない。

　「今まで何故、モンスターと人間を区分していたんだろう・・・？」と、率直な疑問を持つ里の人

　間も少なくない。

一緒に暮らしてみれば、大した違いなんてものは、ほぼ無いに等しい。

　むしろ一緒に生活すれば、人間では難しい事も、モンスターが代わりにやってくれたり、その立場

　が逆になる事も。

里の発展は、モンスターと人間が織り成す、『工夫の結晶』である。

「大変だったら、呼べば手伝ったのに・・・」

「ザクロも色々と大変なんだから、私達にできる事は、やらせてよ。」

「・・・・・ミドリは、無理しないでね。」

「何？　私そんなに家事ができないと思われてるわけ？」

　その言葉に、素早く撤退するザクロと、それを追いかける翠。

後ろのほうでは、スライムのお姉ちゃんとラーコが、笑いを堪えるのに必死だった。