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１４１・兄の語る真実（惨状）

「すみません、お世話になりっぱなしで。」

「いい。だが、お前達のこと、教えろ。」

「は、はい・・・・・」

　どうしてもぶっきらぼうになってしまうザクロに変わって、翠が質問する事に。

里の住民も一緒になって、なぜこの里に彼らが迷いこんでしまった、その経緯を聞く。

　翠達の時は、恐ろしくてなかなか近づいてもくれなかった住民達だが、翠達との生活で、もう

すっかり人間に慣れてしまった様子。

それはある意味、この里をに隠れ住むことにしたザクロの祖先の意向とは、少し外れているのかもしれない。

　だが、迷いこんで来たリータの兄達は、保護してくれた里の住民に対して、感謝の念を感じて

　いる。

そして、元気になった後はこの里に永住することを前提に、自分達にできる事を考えている。

　リータの兄達は、『コエゼスタンス壊滅』や、『国家制定』とは無縁で生きていた。

そんな彼らに対し、「過去の罪を償え」なんて言ったところで、お門違いである。

　過去の歴史を受け継ぐのは確かに大事だが、『罪』や『罰』まで背負わせる事を、ザクロの祖

　先が望んでいるとは思えない。　

仮にもしそうだとしたら、人間である翠達を里へ導いてはくれなかった。

　それに里の住民も、うすうす気づいているのだ。彼らの事情が、翠達と同じく、だいぶ重いこ

　とを。

里の外が、長い時間を経て、ゆっくりと歪んでいる事を。

「＿＿＿リータ、お前にこの事実を伝えるのは、お兄ちゃんとしてもだいぶ胸が苦しくなる。

　だが、言わなければならない。

　正直まだ俺も信じられないけど、もうここまで来てしまったんだ。この国はもう・・・・・

　・・・いや、元から何かがおかしかったのかもしれない。

　クレン君の時にも思ったけれど、すでにこの国は、何かがおかしいのを、ずっとずっと放置し

　ていた。

　そのツケが、現状にあらわれている。・・・バチが当たったんだ。」

「兄さん、僕もね、ミドリさん達と一緒に旅をして、この国がおかしい事を知ったんだ。

　ドロップ町に留まりつづけていたら、きっと僕も分からなかった。

　この国は、『とても平和』と、勝手に思いこんでいたんだ。

　・・・でも、それは全く違っていた。平和だったのは、ごく一部の地域だけだったんだ。

　特に王都での生活は、失望しかなかったよ。本当に、がっかりするどころじゃなかった。

　あんなに憧れていた場所だったのに・・・・・」

　がっかりしているのは、リータだけではない。

翠達４人も、彼の言葉に、反論なんかできない。

　王都に一度も行った事がないザクロですら、翠達の顔を見て、彼女達が見てきた王都がどれだ

　け汚れているのかを悟った。

「もう残っている町の住民と共に、町を出たのがいつ頃だったのか、それすらも覚えていない。

　それくらい急だったんだ。

　また兵士の軍勢が街へ来た時は、俺も「またか・・・・・」と思って、心底呆れていた。

　だが今回は、前回とは比較にならないくらい、横暴さが増していた。

　彼らの言い分は

「この町にいる覚醒者を全員出せ」

　というものだった。」

「＿＿＿何で急に？？？」

「分からない。

　でも町へ押し入って来た兵士のなかに、前回町に来た兵士達の姿もあったから、こっそり聞い

　て見たんだ。

　そうしたらさ、彼ら、なんて言ったと思う？

「本当は、此処には二度と近寄らないつもりだった。それがお互いの為になる・・・と思って。

　でも、俺達に拒否権はなかった。今回もまた・・・」

　＿＿＿だってさ。もうさ、そんな事いわれたら、咎める気もなくなるよ。」

　兵士数名は、顔を真っ赤にさせながら、申し訳なさそうに俯いている。

彼らは、肩身が狭くて苦しいのだ。王家の命令で動いていたのに、何も分かっていない状況。

　だが、彼らに与えられた情報は少ない。以前と同じく。

それもまた、彼らの苛立ちを加速させる。

　もういいかげん、自分達に嫌気が差しているのだ。

　何もできない自分達に。　言いなりになるしかない自分達に。

　人を守る筈の兵士という身でありながら、他人に迷惑ばかりかけて、ちっとも兵士らしい事が

　できない自分達に。

　そんな彼らを、真っ向から否定する事もできない翠達。決して兵士達を責める気になれない。

前回同様、彼らも『被害者』だ。

　翠・クレン・リータが町から去る頃と同じく、申し訳なさを顔に滲ませていた。

彼らが、再び同じような理由で、同じ過ちを犯すなんて、翠達には思えなかった。

　その上、前回の件で、彼らが何故町を襲ったのか。

その理由は、彼らの雇い主にしか分からない。

　しかも、誰か彼らを雇ったのか、曖昧のまま終わった。

そして今回も、『同じ手』を使われた。

　そこまで自分達をコケにされてしまっては、もう王家への信頼なんて、一瞬で崩れ去る。

だからこそ、兵士達はリータの兄と共に逃げてきたのだ。

　ビッグフットを相手に、彼らもかなり奮闘していたのが、身につけている鎧を見ればすぐに分

　かる。

兵士は複数人いるのだが、彼らの鎧にはどれも『爪痕』や『凹（へこみ）』があった。

　逃げている最中につけられたのだろう。

逆に考えれば、鎧がなかったらとんでもない大怪我になっていた。

　リータもそれに気づいた様子で、彼は兵士にお礼を述べる。

出会いは最悪だったが、彼らが兄を守り抜いたのもまた事実。

　深々と頭を下げるリータだったが、兵士達は慌てて彼の顔を上げる。