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１２・我慢できず・・・

「グス・・・グス・・・

　うぅ・・・・・・うぅう・・・・・」

　翠が窓を静かに開けて、真下を覗いてみると、

　『見覚えのある金髪』と、『ぼんやりと光る紫色の2つの光』

　が見える。

　シカノ村に着く前に出会っている、大きな荷物を頑張って背負っていた、あのエルフだった。

　しかし、彼の姿は先程よりも、だいぶ痛々しくなっている。

　彼が来ているボロ布には、あちこちにゴミが付着して、髪もボサボサになっていた。

　そして、彼は躊躇する事もなく、宿のゴミ捨て場に手を突っ込んでは、『ナニか』を探している様子。

　翠はとりあえず、部屋の隅に立てかけていた杖を手に取り、先ほど覚えたばかりの『技』を念じる。

（えーっと・・・こうやって杖を横に振れば・・・）

　ブンッ！

　ポッ！

（おぉ！　光った光ったぁ！！）

　翠は新しい技を覚える段階で知った、この世界で技を発動する条件は、そこまで難しくはなかった事。

　RPGでは、よく『発声』して技を発動させたり、長々とした『呪文』が必要だったりするのだが、この世界の場合、『動作』によって技が発動する仕組み。

　試しに翠が、杖を大きく振ってみると、杖の先端から『緑色の炎』が灯る。

　しかしその炎は、決して熱いわけでもなければ、冷たいわけでもない。

　触っても全然大丈夫な上、木材にぶつかっても燃えない。

　だが、技を覚える段階で翠は知ったのだが、技一つに対しても、もっと経験値を注ぎ込む事で、『新たな特殊能力』が追加される事を知った。

　例えば、周囲を照らすだけの緑色の炎に、『モンスター避け』の効果が付与できたり、『実際の炎』のように、熱い炎で『料理』ができたり。

　一つの技にも色々な可能性があり、翠はますますやる気になっていた。

　ギィ・・・・・ギィ・・・・・ギィ・・・

（・・・木の床って、こんなにやかましく鳴るものだったっけ？

　昼間は全然分からなかったけど・・・・・）

　宿の階段を、音を立てずに降りようとしたものの、やはり床がギシギシと軋む音がしてしまう。

　だが、幸い他の宿泊人が起きる事はなく、翠は宿の扉をゆっくりと開けて外に出る。

　夜の風は、不思議なくらい冷たかった。その寒さに、翠はちょっと身震いしたものの、ゴミを漁っている少年の方が、もっと寒そうだった。

　よく見ると、少年の体は寒さで小刻みに震えている。

　そして、少年が何故ゴミの中を漁っているのかは、『彼の口元』を見てすぐに分かってしまう。

「ヒッ！！！

　う・・・おえぇぇぇ・・・」

　少年は、口の中に無理やり押し込んだものを吐き出してしまう。それは、『変色しているパン』だった。

　明らかに普通のパンではない、そのパンは完全に腐っていた。

　だが、少年の腹からは、耐えず『空腹』を訴える悲鳴が聞こえる。

　夜の静寂で、その悲鳴は響くように聞こえてしまう。

　少年は、恥ずかしいのか、怖いのか、明かりを灯して様子を見に来た翠に驚き、壁の隅まで逃げて震えてしまう。

　少年の腕は、華奢な翠の腕よりも細く、肌のあちこちに『切傷』や『打撲跡』がある。

　翠は、その少年の哀れな姿に、思わず絶句してしまう。

　日本のホームレスとは比べものにならないくらい、憔悴に憔悴を重ねたような少年。

　彼の身につけている服も、『服』とは言えなかった。

　単なる『布の繋ぎ合わせ』のような、汚らしくて粗末なもの。

　翠の初期装備が、とんでもなく豪勢に見えてしまうくらいに。

　少年は目を塞ぎ、両手で頭を隠していた。

　そして小さな声で、何度も「ごめんなさい・・・」と繰り返している。　

　翠は唖然としてしまい、持っている杖を倒しそうになった。

　『この世界の闇』を直面した翠にとって、この光景だけでも色々と想像できてしまい、翠も吐きそうになってしまう。

　そう、翠自身が経験していたような『いじめ』とは比べものにならないくらいの惨状。

　翠は、クラスメイトから毎日散々いじられ、馬鹿にされてきたが、目の前で震えている少年の様に、ボロボロになる程苦しめられる事はなかった。

　人を見つけても、震えて怖がる事もなかった。

　そんな少年を見ていると、また旧世界の事をつい思い出してしまう翠。

「自分より辛い思いをしている人は沢山いる。だから、自分だけでも耐えないといけない。」

　そんな言葉を、旧世界の様々な場所、様々な場面ではよく聞いていた翠。

　一聞（いちぶん）すると、ごもっともな意見に聞こえるかもしれないが、ある意味『我慢を強いる言葉』である。

　翠はその言葉が、大嫌いだった。

　一部の人間は

「我慢は体にも心にも良くない」

　と言っているにも拘わらず、別の人間は

「我慢こそ人生の財産」なんて吹聴している。

　しかし、この状況を見て、同じ言葉が通用するとは到底思えない。

　同じ言葉でも、世界が違うだけで受け止め方が違う。

　今のこの状況に、「我慢こそ人生の財産」なんて言葉、『皮肉』とも受け取れる。

（こんな状況を耐えろ？　こんな状況を見て、耐えろ？

　見て見ぬフリをしろ？　見なかった事にしろ？

　・・・できるわけないじゃん。）