薔薇の香りを纏った招待状
シャウル達が去った後、フィリア達三人は客間に残ったまま事件について考えていた。
「犯人探し、どうするんスか？二年前の事件を洗い出すのが手っ取り早いっスよね？」
フィリアが隣のティアラに視線を向ける。その顔には「それくらいなら自分は手伝わなくても良いっスよね？」と書いてあった。取り繕う気さえゼロである。
そんなものぐさ令嬢に対して、咎めるでも呆れるでもなく、ティアラは「そうだね」と口を開いた。
「まあ、もう一度調べ直すっていう手もあるけど、今回は必要ないかな。というか、犯人探しをする必要もないよ。そもそも僕らみたいな人智を超えた天才以外で、今回の事件を起こせる人間なんて、警視団を除けば一人しかいないし」
「！犯人知ってるのか？」
「まあね。目星はついてるし、動機も知ってる。後はどうやって吊るかを考えるだけ」
カイトの問いかけに対して、ティアラはニヤッと怪しく笑った。そんなティアラに「流石ティアラっス〜」とフワフワ称賛するフィリア。
元々仕事をする気は一切なかったが、犯人がもうわかっているとなればすべきことは何もない。それがわかって、非常にご機嫌な様子で手元のピーチティーを飲み干した。
カップをソーサーに戻しながら、フィリアが口を開く。
「それで、犯人は誰なんスか？」
「それはね――」
ティアラが口にしようとした瞬間、扉をノックする音が鳴った。
「誰？」
「クリスです。ティアラ様にお手紙が届いております」
「ん。入って良いよ」
ティアラが許可すると、扉から燕尾服を身に纏った青年が数枚の手紙を手に、室内に入ってきた。
この青年の名はクリス。ティアラの筆頭執事だった。
「こちらが本日届いた手紙でございます」
「ん」
短く返しながら手紙を受け取ると、ティアラは一枚一枚確認していく。そして、とある一枚に目を付けると、そこで手を止めニヤリと笑んだ。
「フィリア、喜びな？アイネ様からお茶会の招待状が届いてるよ」
「本当っスか！？」
ティアラが手紙をペラッとフィリアに見せると、フィリアは嬉しそうに表情を輝かせた。それとは対照的に、カイトはうげっと顔を歪める。
「アイネ様って、もしかしなくてもワイルデローゼ家のアイネ様だよな？あの“薔薇伯爵”の次女」
「そうっスよ〜。国内で唯一バラ科の魔花生成に成功したイブリース領の重鎮様っス」
「あそこのお茶会は薔薇の匂いがキツいから苦手なんだよ」
「カイちゃん、匂い強いの嫌いっスもんね」
珍しくワクワクしているフィリアの後ろで、うんざりした表情を浮かべるカイト。
ちなみに魔花とは、水や日光ではなく魔力を源として咲かせる花のことだ。魔力をどれだけ必要とするかは、花の種類によってバラバラで、一般の花より扱うのが難しい。だが、その分神秘的な美しさと様々な効能があった。
例えばリラックス効果や美容効果、催眠効果などがある。
「ワイルデローゼ家はその魔花生成の功績が讃えられ、王室の薔薇を一手に任されている。それにより領内においては、イブリース家に次いで二番目の地位にあるね。家紋には薔薇を入れてるし、その名の通り“薔薇伯爵”。まあ、薔薇大好き一族ってところだね」
ティアラはそこでクスッと笑うと、更に続けた。
「しかも、ワイルデローゼ家の次女であるアイネ様は一族の中でも突出した無類の薔薇好き。何よりも薔薇を愛し、薔薇の魔花で調合した香水やローズティーを好み、お茶会ではその香水を付けることを参加条件にしているくらいだ。通称“紅薔薇の君”。お茶会が薔薇の匂いで充満されるのも、仕方ないよね」
手の平を天井に向けて、肩を竦めるティアラ。
お茶会に付ける香水さえ指定できるのは、ティアラの言う通り、ワイルデローゼ家の地位がイブリース領内において領主一族の次に高いからだろう。まあ、指定されなかったところで、ワイルデローゼ家に取り入りたい連中は、こぞって薔薇の香水を身に纏うだろうが。
「嬉しいっスよね〜。薔薇の香水も紅茶も、ボクが調合した奴っスから〜。お陰様で、かなり稼ぐことができたっス〜」
ニコニコ微笑んで、フィリアが告げる。
実はこう見えて、フィリアの趣味は毒物薬物の実験だ。当然魔花の中にも、薬になったり毒になったりするものがある。
薔薇の香水と紅茶は、そんな怪しげな実験の過程で、フィリアが息抜きとして適当に作ったものだ。
一応魔花を用意してくれたワイルデローゼ家にお礼として、出来上がった香水と茶葉を渡すと、それを気に入ったアイネが言い値で買い取ってくれたというわけだ。
「マジであの時は一日中、薔薇の匂いが充満してて鼻がもげるかと思った。しかも、俺の腕で匂いを確かめるしな！」
苦い記憶を思い出して、カイトがギロリとフィリアを睨む。まあ当然の如く、当のフィリアはどこ吹く風。
「だってどっちかと言えば、ボクはピーチの香りの方が好きなんスもん。自分の腕で試したくなかったんスよ〜」
「だったら何で薔薇の香水なんか作ったんだよ！？」
「え、何となく？」
最早恒例の二人の口喧嘩は放っておき、ティアラはもう一度招待状に目を通した。
そして、フィリアに向かって口を開く。
「フィリア、当然出席するでしょ？アイネ様のお茶会」
「もちろんっス〜！久しぶりっスね〜。ちょうど半年ぶりくらいじゃないっスか？」
「そうだね。お茶会は明後日だから、三人分の香水の用意、お願いね」
「わかったっス〜」
こうして半年ぶりのアイネのお茶会に気を持っていかれたフィリアは、すっかり誘拐事件のことなど頭から抜け落ちてしまったのであった。
読んで頂きありがとうございました！！
何かあっさりとフィリアの趣味が公開されましたね。そうです。フィリア様のご趣味は毒物薬物の実験です。
幼少期から様々な毒草や薬草から薬や毒を作ったり、既存の毒物の分解や解毒剤を作ったりなどをしています。
ちなみに、フィリアが手をすっぽり覆う程の丈の長い袖を着るのは、小さい頃毒草を素手で触ってかぶれたことがあるからです。
小ネタでした。
次回もお楽しみに。
