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ああ、やらかした……

ああ、やらかした。

頭が痛いし、ぼんやりする。

思考が上手くまとまらなくて、体をうまく動かせない。

ああ、寒い。

これ、完全に風邪を引いたよね。

そんなふうに回らない頭で考えながら、ぼんやりと天井を見つめる。

これ、たぶん熱がある。あれ？体温計どこだっけ？

体を動かそうと思っても、想像以上に体が重く、無理に動くことを断念する。

「あ、今日、学校休むって、零君に伝えないと……」

ボクはベッド脇に置いていたスマホを取ると、ぼんやりする頭で『風邪ひいたから、今日学校休む』と零君にメッセージを送る。

すると、すぐに既読がついて、返信が来た。

『大丈夫ですか？』

「ははっ。大丈夫じゃないかもなぁ……」

これは、結構しんどいタイプの風邪かもしれない。

「でも、心配させたく、ないしね。」

横になったまま『そんなに酷くないから』と零君に送る。

……あれ？一人って、こんなに寂しいものだった？こんなに、不安になるものだった？

――ピンポーン

聞きなれないインターフォンの音がする。

ああ、動きたくない。でも、お客さんだから出なくちゃ。

ボクはゆっくりとベッドから出ると、ゆっくりと壁に手をつきながら玄関へと向かう。

「はい、どちらさ……」

扉を開けて、そう言おうとしたときに、フラッと体のバランスを崩して、お客さんの方に倒れてしまう。

それをそのお客さんは優しく受け止めてくれる。

「あ、すいま……」

「先輩、やっぱり大丈夫じゃないですよね？」

そう上から聞こえてきた声は、つい最近知ったにも関わらず、とても落ち着く声。

「……え？」

「うわっ！服の上からでもわかるくらい熱いじゃないですか。先輩、お邪魔しますね。」

どういうわけかそこにいた零君は、ひょいっとボクの体を横抱きにすると、部屋の中へと入っていく。

密着した体から香る匂いは、とても安心する匂い。

「零君、がっこうは？」

「休むに決まってるじゃないですか。微熱とかそういうレベルの風邪じゃないでしょう？」

「そうだけど…………風邪、うつっちゃたら悪いし……」

「その時は、先輩が看病してくれればいいです。他人の心配より、自分の心配をしてください。」

零君はボクの部屋の寝室のドアを開けると、ベッドにボクを寝かせる。

そうして、持ってきていた鞄から何やら機械を取り出すと、ボクの前髪を上げて額にかざす。

「うん。39.1℃。病院決定。とはいえ、まだどこの病院もやっていないので、それまでは家で待機ですね。」

「だ、だから、キミは学校に……」

そこで唐突に頭を撫でられたため、それ以上言葉が続かなくなる。

なんか、零君の撫で方は安心感がある……

「先輩、さっきも言いましたが人の心配はしなくていいので、自分の心配をしてください。今、相当つらいでしょう？こんな時ぐらいは、『後輩を使ってやる！』くらいの気持ちでいいんですよ。」

「そうか……キミは優しいんだな。」

「…………先輩にしかしませんよ。こんなことは。」

零君は何かを呟くと、また鞄から何かを取り出す。

「失礼しますね。」

そう言いながら、前髪をまたあげられる。そして、その直後、ボクの頭に不自然なほどひんやりしたものが当てられて、思わずびくっと震えてしまう。

「あ、すいません。ひんやりするジェルシートを貼ったんですけど……先に言っておけばよかったですね。」

「……うん。」

「先輩、何か食べれますか？」

「ちょっと、無理そう……」

「そうですか。じゃあ、仕方ないですね。無理に食べさせて吐くよりかはいいですし。」

零君はそう言うと、また優しい手つきで頭を撫でてくれる。

それが、今はとても甘美なものに思えて、できれば離れたくないと思ってしまう。

「いっこだけ、お願い……してもいい？」

「良いですよ。とはいえ、僕にできる範囲のことですけれど。」

「うん。大丈夫。というか、零君にしかできないことだから……」

これを口にするのは何故か恥ずかしくて、思わず布団をギュッと掴んで口元まで隠してしまう。

「風邪、治るまでそばにいて？」

ボクがそう言うと、零君は一瞬驚いた顔をするも、すぐに優しい笑みを浮かべ、「勿論です。」と言ってくれる。

それだけで、寂しかった心が一瞬で満たされるような、不思議な気分になった。

誰かがそばにいてくれるだけで、こんなに安心するものなのか？

いや、たぶんこれは零君だからこそなんだろう。

「本当に、キミは優しいんだな……」

「そうですか？」

やっぱり、自覚はないんだな。

「よく友人からは『もっと他人に優しくしろ』と言われますけどね。」

「そうか……それは、その友人の感性がおかしいんじゃない？って、キミの友達に失礼か……」

そうは言いながらも、内心では少しの優越感がある。

零君のこの優しさを、ボクだけが知っている。他の人が知らない零君を見ることができている。

それだけで、嬉しい。

「全然いいんですよ。あんな奴。ただの便利な情報屋みたいなものですから。先輩も、もし会うことがあったら厳しくしてやってください。」

「ふふっ。キミがそう言うならそうするよ。」

「ええ、ぜひそうしてください。」

そこで、ボクたちの間に柔らかな静寂が訪れる。

頭を優しく撫でる零君の手だけが、今のボクには全てのように感じる。

ボクは、おもむろに零君の手を取ると、両手で包み込むようにそれを持つ。

「先輩？」

「もっと、こっちに寄ってくれないか？」

「はい。いいですけど……」

零君がその言葉を言い終えぬうちに、ボクは何とか上体を起こして、零君にしがみつく。

「先……輩？」

「もう少し、こうしていていい……？」

「……はい。」

そう言ってくれる零君の体温はボクよりも冷たいけれど、どこか暖かくて。

ずっとこうしていたいと思えるような気すらした。

おまけ（本編とは何の関係もありません）