3/7

第三章

「なんてこった…」

「しっかり丸焼けだな」

「誰がこんなことを？」

「さあな。敵が多すぎて見当も付かねぇ」

　四人の少年が焼けた小屋を見ながらぼやいている。まだ小学生と云う感じの風貌である。彼等は用がなければこの小屋に来ては遊んでいた。

　現在時刻は放課後に当たる午後四時過ぎ。

　今日も彼等は学校が終わるといつもと同じように此処へ集まった。

　そして唖然とした。

　いつもと全く違うその見慣れない建物に。

　小屋は全焼していた。午前中に検証やら騒ぎは収まっていたので、彼等は情報を得られなかったのだ。灯油が撒かれていたことから、放火の疑いが強かった。

　小屋は形こそ崩れていないものの、外壁は墨になっているようだった。内部には、いくつかの椅子と一つ机があるだけだったが、それらは辛うじて原型が解る程度だった。

　彼等は中に入ってみた。彼等は驚いた。

　小屋の中には不気味な蝋燭が立てられていた。

　否（いや）、蝋燭が不気味なのではない。その数が不気味さを醸（かも）し出しているのだ。

　彼等は怯えた。

「こ、この蝋燭は…？」

「知らねぇよ」

「何で小屋は真っ黒なのに、蝋燭は白いんだ？」

「…気味が悪（わり）いよ。ってか、もう此処は捨てて新しい所（とこ）探そうぜ」

　ただ焼けただけの小屋であれば、好奇心旺盛な少年達の秘密基地として利用されたのであろう。しかし、そこには蝋燭があった。それは、彼等をすぐに追い払った。

　使われることのなくなった焼けた小屋には、夕闇が迫っていた。