第５０話 夜明け
第１章 永遠と須臾の煌めき
第３幕 桑狐蓬矢
第５０話 夜明け
お待たせいたしましたぁ…！
まさか展開が鬱過ぎて私が続きを書く気すら失せるとは……難産ランキング１位更新ですねぇ……
～Side ヴァルバティア～
（大丈夫、かな……）
家の方から立ち上る光の柱を、ぼくは羽ばたきを止めて見つめていた。
ミオは「お昼を獲ってきて欲しい」って言ってた。顔はお面で見えなかったけど、声がいつもより硬くて、どこか無理をしているように聞こえた。
たぶん―――ミオはあの光の柱のことも、最初から知ってたんだ。
ぼくを家から遠ざけるために、狩りに行かせたんだと思う。
（ミオ……）
しばらくして、光の柱は静かに消えていった。
つまり、ぼくを遠ざける理由になった”何か”が終わったってことだ。
ぼくは足で押さえていたラージボアを咥えて、家に向かって飛び立つ。これでミオが元気を出してくれることを、願いながら。
～Side END～
＊＊＊
「………どう、しよ……ははっ…」
狐の面を外して、私は崩れ落ちるようにその場に座り込んだ。クロックの自爆で黒く焼け焦げた荒野に、木々の匂いは残っていなかった。
一日で全てを失った。家族も、家も、目的も。
手元に残ったものと言えば、お母さんの虚界門の中に入っていたものくらいしかない。
びっしりと書き詰められたノートや、時代を一つ先取りしたような魔道具の数々。世界に二つとないほど貴重な素材なんかもあるかもしれない。
でも、そんなものはどうだっていい。
手を伸ばすだけで届いた温もりも、寄り添って過ごした日常も、何もかもが戻らない。
灰色の空、日の光は私の心を映すように陰っていく。
どんよりとした重い風が吹いたかと思えば―――それは烈風に切り裂かれて散って行った。
『ミオ、大丈夫？』
「ぁ……ヴァル…そっか、お昼…獲ってきてもらったんだっけ…」
『うん！ほら、ラージボアだよ！ミオも好きでしょ？』
「うん…そう、だね…」
地面をいっぱいに映す視界の端に、彼の足が入り込む。
『……ミオ？どうしてこっち向かないの？』
「ごめん、今…ちょっと元気、出なっ、くてっ…」
堰を切ったように、涙がこぼれだす。
「お母さんとっ、クロック、がねっ…しィっ、死んじゃったんだ…！…もう、二度と、会えなくなっちゃった…！」
抑えていた感情が溢れ、喉の奥が締まる。
ヴァルは私を囲むように体を下ろし、降り始めた雨を大きな翼の片方で遮る。
『悲しいの…？』
「うぅ……ぐうぅっ…！っ、どうしてっ…！どうしてっ！…っ…うわあああぁぁぁ！何でっ！どうしてっ！！っぐ、ゔぅ……うあぁっ…！」
止めどない慟哭が、雨音に消えていった。
涙も枯れないまま、消耗しきった意識は薄れていく。その横でヴァルは、初めて見る弱りきった私に戸惑いながらも、ただ何も言わず寄り添ってくれた。
＊＊＊
「うっ……」
肌を撫でる冷たい隙間風に目を覚ますと、そこはヴァルの翼膜の下だった。雨露をしのげるよう、覆ってくれていたらしい。
「ヴァル…？何で、外で……ぁ」
口にした瞬間、全てを思い出した。帰るべき家はもうない。二人の家族も。
『あ、ミオ！起きた？昨日は、泣いてたから……その、大丈夫？』
「ヴァル…その、ありがとう。そばに、居てくれて。まだ……大丈夫、では…ないけど……」
涙がぶり返す。でも、ヴァルの前で泣き崩れるばかりではいけない。必死に嗚咽を抑えて言葉をつないだ。
そんな私に、彼はぽつりと言う。
『…そう言えば、アリステラが言ってたよ？私が居なくなっても立ち止まっちゃダメだって。』
「ぇ……」
『言われた時は何か分からなかったけど、ミオが悲しくて動けなくなったら伝えてって言われてたんだ。たぶん、今のことだよね？』
息が詰まった。
お母さんは……私がこうなることを見越して、ヴァルに言伝を遺していたの…？
「ほっ、ほか、他にはっ？他には何か、言ってなかったっ？」
『えぇっ？う～ん、あんまり覚えてないけど……あ、目標が何とかって言ってた気がする。え～っと、確か……”ぼうけんしゃ”、だったかなぁ？』
「冒険者……」
そうか……そうだった。私は全部を無くしたわけじゃなかった。
いつの日か、お母さんと同じＳ級冒険者になると約束した。死に別れる直前にだって、理想を諦めないと誓ったばかりだった。
まだ夢の一つも叶えてない。アルにだって会いに行かなきゃいけない。ここで立ち止まっている場合なんかじゃない。
「っ……ヴァル、ありがと。」
『…もう大丈夫？』
「うん。私、冒険者になるよ。」
『”ぼうけんしゃ”が何かは分からないけど、ミオが元気になってくれたんだったら、ぼくもうれしい！』
視界を覆っていた靄が晴れたような気分だ。
涙はまだ乾かないけれど、やるべきことがもう一度心に灯った今、前に進む力が湧いてきた。
「まずは、朝ごはんを食べよっか。」
『あっ！そうだよ！見て見て、ぼくが昨日狩ったラージボア！ちゃんと見てよ！』
「はいはい、分かったよ。」
雨上がりの朝の空気は少し冷たく、でもどこか清々しかった。荒涼とした大地には不釣り合いなほど、軽やかな夜明けの風だった。
＊＊＊
第１章 第３幕 完
第１章 完
あとがき
祝！第１章完結！
それにしても50話ですか！総文字数は12万文字超、投稿開始から半年も目前です！いやぁ色んな意味で長かったような短かったような……
とは言え第１章はこの物語の序章―――つまり旅に出る前の”プロローグ”であって、次回の５１話からようやく獣剣の本編へと話が広がって行くわけなのです！
と、いうわけで！
次回、冒険者になるため、早速レルデップさんに会いに行きますよ！
