第3話 カチューシャ
和やかに話しながら、リーナ様とキャサリン様が図書館に向かうようだ。
いつの間にあんなに仲良くなったのかな？
「なあ、アデル？あいつは、最近なにやってるんだ？」
「公爵家のキャサリン様と、お勉強なさっているようですよ？よく、お見掛けします。」
ふーーーん、と、どうでもいいような返事をして、レイン様が言う。
「人の心配してないで、自分ももう少し頑張ってほしいよ。な？」
「・・・・・」
リーナ様の成績は、僕と同じくらい。Aクラスの、中ぐらいかな。本当に真ん中位。
気を使っていらっしゃるんだろう。なにせ、、、、プライドの高い方だから。
あまり上だと面白くないだろうし、余り下だと、僕に恥をかかせるのかとお怒りになるだろうし、、、、
小さい頃から見てきたが、、、自分が一番じゃないと気が済まない。まあ、それなりに努力もされているが、、、、
「まあ、レイン様、ここの数式は、こちらから解くと、こう展開できるので簡単ですよ？」
「は？ちょっとできるからって、何？僕に意見するの？」
「いえ、、、、、、、いえ、すみません、、、」
まあ、一度や二度ではない。その度に、リーナ様の顔が暗くなっていく。
侍従服のポケットに、たまたま侍女の方に頂いた飴があったので、そっと渡した。
僕はその頃から、彼女に会うときは、ポケットに飴玉を一つ入れておくようにしている。泣きそうな顔の彼女の手に、そっと握らせる。まあ、おまじないみたいなものだね。ふふっ、、、
初めてお目にかかったのは、彼女が１０歳になったとき。
僕も、その少し前からレイン様に仕えている。なにせ、伯爵家の三男坊。王家の三男坊とは置かれている立場が違う。丁度、レイン様と同い年の側使えを探していた王妃様にスカウトされた。
「なんというか、、、、末っ子で、上の子と年も離れていたから、つい甘やかしてしまって、、、、ほほほっ。」
と、父上に説明していたが、、、本当に、、、その頃はすでに、俺様に育っていた。まあ、、、、王子だし、、、
一緒に勉強し、剣術の練習もし、ダンスの練習、、、、まあ、、、それでいてささやかだが給金も出るので、スゴクお得だ。命にかかわるようなこと以外は、にっこり笑って、やり過ごしてきた。
あの子は、、、、緩いウエーブのかかった黒髪をカチューシャでまとめて、カワイイ淡い緑色のワンピースだったかな。初めて会う婚約者に、一生懸命、自分の好きな事や、自領のことや、これからやってみたいことを話していた。
・・・・まあ、、、、婿に入るんですから、先方さんの領地のこととかは知っておいたほうが良いですよね？僕も、そう思います。だから彼女は、一生懸命話しているんだろうなあ、、、、、、と。レイン様の後ろに控えた僕でさえ、そう思ったのですが、、、
「・・・淑女たるもの、もう少し、静かにつつましく出来ないんですか？」
「・・・・・あ、、、、すみません、、、、、」
それから、静かーーーーにお茶を飲んで、ケーキには手を出さず、お茶会は終了しました。お見送りを受けて、出立してから、忘れ物をしたから、取ってこいと言われて、侯爵家のお茶会会場の中庭に戻ると、、、、、
「はああああああ・・・・やって行けるかしら？？？無理じゃない？？」
と、独り言を言いながら、リーナ様が二人分のケーキを平らげているところでした。
ぷぷっ、、、、
「あ、、、、、、あら、あなたは、レイン様の？」
急に現れた来訪者に構えていますね？でも、口の周りにクリームが付いています。
「ええ、、、ふふっ、、、アデルと申します。忘れ物をしたようで、、、、」
「あ、、あら、、、、そうでございましたか、、、、」
中々癖のある、楽しい方の様です。
＊＊＊＊＊
「ねえねえ、リーナ？」
「はい。」
「あなた、小さい頃のお茶会に来てた頃は、もっと普通にかわいかったわよね？」
「・・・・普通に、カワイイ、とは？」
「なんて言うか、、、、綺麗な黒髪で、いつもドレスに合わせたリボンかカチューシャで、ぱっとしてたっていうか、、、、、今のそれはなんなの？変装？」
「・・・・・」
「三つ編みおさげに、伊達メガネ？野暮ったい丈のスカート、、、、」
「・・・・・そのうち、、、、キャサリン様もそのうちわかります、、、、」
「？」
今日も放課後は二人で図書室にこもっている。学院の勉強は随分進んだ。10月中には、一年生の教科書が終わってしまう勢いだ。今は、、、興味のあることを学びましょうと言われて、美容？から始まって、民間薬なんかについて調べたりしている。国内の本は読んでしまったから、隣国の原書で、民間薬の本を読み解いていた。結構楽しい。
「水、、、封じ込める？皮膚、、、なにこれ？」
「あ？保湿成分のことじゃないですか？」
「ああ、、、、なるほどね、、、」
「しかし、、、キャサリン様の向上心には感心致します。これは、2年時の生徒会役員決定ですね！！隣国語も、今はほぼ辞書なしで行けてますよ！！」
「・・・・でさあ、、、あなたはやらないの？生徒会役員？」
「やりませんね。」
「・・・・・」
