94 : Day -53 : Nishi-taishidō
「西太子堂の悪魔は──」
チューヤは脳内を捜索しながら、悪魔のデータを随時更新する。
「コウモクテンだ。さあて、お手並み拝見といこうか？」
腕を組んで薄笑いを浮かべる男は、室井。
──鬼神コウモクテン。レベルがちがいすぎる。とうてい勝てるとは思えない。
にわかの手詰まり感をおぼえつつ、不敵な表情で周囲を見まわす室井に、チューヤはまず直近の疑問からぶつける。
「閉塞のスライドって？」
「境界化の移行だよ。鉄ちゃんには閉塞って言ったほうがわかりやすいだろ」
閉塞は、同じエリアに２つ以上の列車がはいらないように、事故防止のために設けられた鉄道運用上の重要なルールだ。
第３閉塞、進行、などの運転士の喚呼は、鉄にとっては常識となっている。
「……三軒茶屋の悪魔が構築した境界が、西太子堂の悪魔に受け継がれた？」
「ま、そんなところか。まったく、いい趣味してんな、コウモクテンも」
室井は無感情に言い放ち、視線を転じる。
そのさきに、おそらく広目天がいる。
聖徳太子を祀るその寺は、太子堂と呼ばれる堂宇をもっている。
四天王によって支配される、仏教の聖域である。
不信心なチューヤが下手に踏み入れば、天罰覿面かもしれない。
「心配すんな。仏教ってのは、ゆるーい感じだからな。日本は仏教国だ、と言われる事実からして、まあ、すくなくとも日本の仏教はゆるいだろうな、って実感あるだろ」
室井は、小さな寺域に無遠慮にはいりこむ。
おとなしくつづくチューヤ。
「いや、その、あります……」
お釈迦さまどうこうの理由で怒られた記憶をもつ日本人は、ほぼいない。
大乗仏教を考案（すくなくとも採用）したクシャン王朝は、ほんとうにすばらしかったことの証明だ。
「おぼえとけよ。クシャン、ソグド、タタールといった遊牧系の流れも、いずれ大きく関与してくることになる。……おーい、コウモクテン。お参りに来たぞー」
無遠慮に声をかける室井の正体が、いぜんとしてチューヤにはまったくの謎だ。
ちょりーっす、と言いながらコウモクテンが出てきてもおどろかない覚悟くらいは、決めておいたほうがいいのかもしれない……。
そんな浅薄な高校生の思惑を見透かしたように、一瞬笑みを浮かべる室井。
ともかく彼は、ふつうに神さまを呼び捨て、なじみの相手のようにタメ口をきく程度には、この世界線に近しいらしい。
ヤバそうなひとだ、とチューヤは警戒を新たにする。
「何者なんスか、室井さん……」
ポケットに手を入れたまま、飄々と暗い金堂の奥と向き合う室井は、ふりかえらずに応じる。
「ただのプログラマーだよ。あちら側の自分と、多少なり、つながりがあるってだけの」
「あちら側の、自分」
「おまえも、あちら側に有名人がいるらしいな。スギナミの英雄だっけ？」
「いや、知らないですけど、なんか、らしいです」
杉並界隈では知られた「ニシオギのアクマツカイ」。
そもそもすべてが、この誤解からはじまったといっていい。
それなりのネームバリューではあるらしく、いくつかの局面に対処する役には立った、といえないこともないが。
「お互い、利用できるものは利用していこうや。……あちら側の知見が、おれにこのゲームをつくらせたみたいなもんだからな」
一気に本質に食い込んだ。
チューヤは室井を見つめる。
「やっぱり、あの悪魔の配置とかは」
「ほぼ、まちがってないはずだぜ。あちら側の世界線とは、そういう合意がついている」
「合意？」
「悪魔が一方的に攻めてきていて、晴天に霹靂の人類が右往左往。そんな思い込みは、とっとと排除しな」
言いたいことはわかるが、不愉快さを拭う理由にはならない。
チューヤは駄々っ児のように同語反復し、
「一方的に攻められてる……って、そのとおりじゃないですか」
「庶民はな。上の連中はちがうのさ」
「上の……それじゃ、あなたも……」
「はは、おれはべつに上の連中じゃねえけど。話題の世界を先取り調査して、すっぱ抜いたマスコミみたいなもんだ。
上ってのは、もっと高いところから眺めてる連中だよ。まあいくら高みにいても、遠すぎる景色は見えないだろうし、全部思いどおりってわけにもいかないだろぅが。いずれにしろ彼らも、表立ってはなにも言えんよ。いまのところな。
おれ？ おれは見たことを語ってるだけ。その景色を決めたのが、お偉いさんどもだ」
「お偉いさんて」
「政府だよ。決まってるだろ。そうでもなきゃつくれるか？ 川の手線なんてよ」
やはり、そこにつながってくるのか。
チューヤはごくりと息を呑んだ。
１０年以上もまえから、計画は動いていた。
多くの陰謀が、悪魔の力によって転がされている。
たとえば東京では、川の手線を中心として、悪魔にエネルギーを供給するネットワークが形成されている。
ゲーム内で「逆さ五芒」として表現されているように。
「人間を……この世界を、人間が悪魔に売り飛ばした……？」
「ま、大枠はそういうことだ。単純にそう言い切れもしないがな」
室井は淡々と語りつつ、堂宇にはいりこみ、床の木魚を拾うと、ちんちんと鳴らしはじめた。呼び鈴のつもりらしい。
するとようやく、正面の木像の奥から魔力が高まってきた。
事ここに及んで、チューヤはぞくりと背筋に寒気をおぼえる。
「あの、室井さん。すいませんけど、俺まだそんなに強くは……」
「あ？ 力を見せてくれんじゃないのかよ」
「弱い力なら見せられますけど。見たくないでしょ、そんなの」
室井は皮肉に笑い、さらに激しく木魚と鈴を交互にかき鳴らしたとき、
「……やかましい！」
そう叫びながら、床のせり出しから飛び出してきたのは、コウモクテン。
西太子堂を支配する悪魔である。
名／種族／ランク／時代／地域／系統／支配駅／勢力
コウモクテン／鬼神／Ｈ／１３世紀／奈良／木造四天王立像／西太子堂
まだちょっとかなわないかな、という程度のランクの鬼神に、チューヤはそれなりのプレッシャーを感じたが、さほど恐怖もなかった。
室井は、木魚のバチを傍らに放り投げながら、
「なんだよ、暇なんだろ、おまえ」
「暇だったらすぐ出てくるだろう」
「じゃあ、いそがしいのか？」
「それなりにな」
「だけど毘沙門天よりは暇だろ」
「黙れ人間」
室井の皮肉を、正面から遮断する悪魔。
──四天王にも序列があって、独尊として崇敬される多聞天が、その筆頭にいる。
独尊「毘沙門天」で表現されることが多いが、名称の統一性の観点から、四天王シナリオをもつ『デビル豪』では、しかたなく「タモンテン」を採用している。
しかしビジュアル的には完全にフィーチャーされていて、上杉謙信的なルックスで、いわゆる「メンバー格差」というやつを如実に表してもいた。
これは七福神シナリオも同様で、「大黒天」どこだよ！？ 弁天さまいないじゃん！ と『デビル豪』マップを探してあわててはいけない。
大黒天はオオクニヌシだし、「弁財天」はサラスヴァティーとして存在している。
「恵比寿」がコトシロヌシであり、ヒルコ、ヒノカグツチと習合していることは、すでにチューヤも実体験した。
一方、巨大すぎる力である唯一神は、それだけで多数の名をもっている。
ヴィシュヌの化身クリシュナなども、それぞれのアヴァターラをもって各駅に存在する。
しかし、それほどでもないヒエラルキーの神さまは、ひとつの名前に集約される傾向がある。ある意味、リアルな現実ともいえた。
「どういう知り合いですか、室井さん」
「どうもこうも、こいつがソースだよ。おれは、こいつに〝見〟せてもらって、つくったんだ、『デビル豪』をな……って言ったら過言だが」
「敬意を表せ、人間。また、なにを見にきた？」
コウモクテンは筆を高く掲げ、無礼な人間を見下ろした。
──広目天。
仏教で西方を守る、西太子堂の支配者。甲冑をつけ、筆をもっている武将の姿で描かれることが多い。
梵名ヴィルーパークシャ。持国天、増長天、多聞天とともに四天王に数えられる。
尋常でない眼力をもつものとして、広目と訳された。
チューヤも、思わず目を見開く。
コウモクテンのまえにくると、なぜか、目が大きく開いていく自分を止められない。
「……なにが知りたいんだ、悪魔使い？」
「え、俺？ ええと」
口ごもるチューヤ。
「いや、言うな。こいつはな、対価を取るんだ」
室井は言いながら、コウモクテンに向き直る。
「当然であろう。ここに来た以上は」
「ああ、払うよ」
コウモクテンから放り投げられた筆が、ころころと床に転がる。
室井は一瞬だけ眉根を寄せ、それから足元の筆を拾い上げた。
「つぎはどの指だ、コウモクテン」
「きさまの罪を数えろ。指など残っていると思うのか」
見れば、室井の持ち上げた両手は、真っ黒の墨で塗りこめられている。
いやな予感しかしないチューヤの見つめるさき、室井が独自の方法で悪魔との取引を進めている。
「抵当に入れるものが、そろそろなくなってきたなあ」
「……ならば、目だ」
「おいおい、勘弁してくれよ」
「どのみち、あと数度だ」
「けっ。好きにしな」
室井はそう言うと、筆を持ち上げ、みずからの左目のうえに「×」を書いた。
皮膚の色がどす黒く変化して、室井自身が影のようになっていく。
「な、なにやってんすか、室井さん」
チューヤはおどろくが、
「おー、見えてきたぜコウモクテン。そうかい、テンカイの野郎……そうくるかい」
室井は見ている。以前のつづきの物語を。
もともと室井は、このために境界にきた。
「て、テンカイって、南光坊天海ですか？ 南新宿の？」
江戸をつくった黒幕として、天台宗の僧・天海の名が語られることは多い。
徳川を江戸へ導き、霊的な防衛力を築いたといわれる、伝説的な僧侶だ。
明智光秀との関連もささやかれ、なかなか都市伝説的なキャラでもある。
「テンカイへの道を知るのは、五色不動の連中だけだ。──おぼえとけよ、悪魔使い。おまえもいずれ、たどらなきゃならない道、かもしんないぜ。おまえがどの道を選ぶのか、わかんねーけどな」
平然と言う室井の「存在」が、薄く揺らいでいるように見える。
──おそらく、そういう意味だ。
室井の肉体のほとんどが、真黒く塗りつぶされているのは、なぜか。
チューヤは思い致し、理解せざるを得ない。
──情報は有料だ。そんなことは、わかりきっている。
問題は、どんな対価が要求されるか、ということ。
「室井さん、あなたは」
「払えるのは、あと何回だろうな、コウモクテンよぉ」
「ふん。脳だけ残ればじゅうぶんなんだろう、おまえのような人間はな」
コウモクテンの言葉に、室井の背中がピクリと揺れる。
「やれやれ、含蓄深いねえ。……いい夢見させてもらったよ、サンキュー」
「もしかして、肉体を対価に？」
チューヤはナノマシンを駆動して、室井の肉体に刻まれた「契約」の意味を忖度する。
そこにまとわりついている黒い影は、彼が支払った証拠のタグらしい。
そう、それは支払い済みの約束手形なのだという。
「しょせん借り物の肉体だ。くれてやるさ」
「ダルマになって水槽にもどるか。それもよかろう」
「ちっ、胸糞のわるいことを。……帰るぞ、少年」
室井がバックステップをするのに合わせて、境界の景色が遠のく。
悪魔の姿は消え去り、現実にありうべき世界線の巷へ。
世界が逆回転する。
境界が解かれ、現世へ。
悪魔が納得し、解除して、分岐する線のパターンを踏んで──口を開く室井には、もう黒い影などまったく見えない。
「わかってんだろ、悪魔使い。悪魔は……まあ神でもいいが、代価を支払わなきゃ、なんにもくれねえんだ。肉体でも魂でも、生体磁気でもな。コウモクテンは、どっちかといえば良心的だよ。機能という概念を支払えばいいんだ。それも死んだときにな」
すなおに「良心的」だと信じるようでは、悪魔使いなどやっていられない。
チューヤは眉根を寄せ、
「どういう、意味ですか」
「……手足もない、目も耳も。そんな泥亀みたいな状態で、あの世に放り出されるのさ。無邪気な魂のカケラは、そうやって引き裂かれる。生餌の状態で、地獄に投げ捨てられるってことだ。──かまうもんかよ。死んださきで、どんな鬼に食われようが、蛇に飲まれようがな。それより生きている間に、見たいもんを見られたほうがいい」
室井は自嘲気味に笑い、犯行としての確信を裏づける。
──死後に払う。
この概念はコウモクテンのまえに、とある鬼女が、仏陀から許されて得た権利だ。
いずれチューヤも陥るかもしれない、約束手形の世界。
とりあえず先刻の場合、コウモクテンと戦うか、商取引をするかしか、境界から抜ける道はなかった。
そこで室井は、取引をした。
そもそも、そのために行ったのだから問題はないのだが、チューヤにしてみれば、助けてもらった感が残る。
「……教えてください、室井さん」
「とりあえず会社こいよ。寒いや」
室井は襟を立て、現世・東京を、自社に向けて歩き出す。
時刻は午後９時をまわっていた。
