28/96

27 : Day -60 : Shimura-sakaue

　大深度を走る川の手線は、北西の新赤塚で管区が切り替わり、右回り西線から北線へと移行する。

　４．５キロメートルという、都会の地下鉄としては非常に長い駅間距離を経て、北線をしばらく進んださきは、都営三田線と交差する乗換駅・志村坂上。

　大深度から、低深度の都営地下鉄に乗り換えたさき、狭軌に変わった線路はすぐに地上へ出、さらなる高架へ。

　駅２つ、たどり着いたのは蓮根駅。

「ふかーいところから、たかーいところまできたねー」

　うーん、と伸びをしながらさわやかに言い放つサアヤ。

「自分がどこにいるのか、わかってる？」

「……東京！」

「正解」

　チューヤはため息交じりに、島式ホーム１面２線の蓮根駅をぐるりと見わたす。

　地下鉄に乗っていたのに高架駅から出てくる、というパターンは都内ではべつにめずらしいものではない。

　改札を抜けながら、マフユはゆっくりと自分の出てきた駅を顧みて、

「レンコン駅か。うまそうな名前をつけやがって」

　皮肉に笑うチューヤ。

「おまえ、漢字読めたんだな」

「あたりまえだ」

　胸を張るマフユ。

　サアヤも、これは乗っからないわけにはいかないとばかり、

「これっくらいの、おべんとうばこに……あなーのあいた、れんこんさん♪」

「野菜ばっかだけど、サアヤの弁当なら食うぜ。筋の通った愛だよ、愛」

　きゃいきゃい言い合う女たちに、ややげんなりしつつ、

「そもそも蓮根(はすね)駅に行けって言ったの、おまえだろうが」

「ここに病院を建てたのはあたしじゃない」

「病院？　なんかの性病か？」

　吹っ飛ばされるチューヤ。

「殴られたいのか」

「殴ってから言うな……」

　サアヤはにこにこ顔を崩さない。

「いやー、優しさに溢れた殴り方だったよ。ケーたんの半分くらいだったし」

「サアヤに免じて遠慮したんだよ」

　チューヤは恨めしげに顔を上げ、

「おまえにもそういう良識（？）あるんだな。で、そこに入院してるんだな。先生が」

「ああ」

　見上げれば、なにかありそうな空気が、視線のさきからたしかに漂ってきている。

　猛烈に「わるい予感」しかしないが。

　駅からしばらく歩くと、その産婦人科病院はすぐに見つかった。

「面会時間はとっくに終了だと思うが」

「そもそも、どの時間にきても面会させてもらえないんだよ」

　──この病院は、なにかがおかしい。

　マフユがそう言うくらいだから、そうとうおかしいのだろう。

　たしかに奇妙な気配は感じられる。感じられはするが、周囲に瘴気をまき散らしているような伏魔殿、というようすでもない。

　うっすらとした、怪異の予感。入り口としては自然な導線にも見える。

　じっと口を閉ざして、内部に飲み込んだ獲物を消化しようとしているヘビのような気配は、マフユにその責任の一端があることを示唆するのか。

「蓮根の病院は、とくに女子的にはいいと思うけどな。配置されてるのが女神エイルだし」

　チューヤのゲーム脳から、悪魔のデータが開陳される。

　エイルは、古ノルド語で「援助」や「慈悲」という意味のある、北欧神話に登場するアース神族の女神だ。

　古エッダでは「最良の医者」とされている。

　ワルキューレのひとりでもあり、死者を蘇らせる能力と結びつけられている。

　彼女はすべての治療に精通しているが、とくに薬草にくわしく、死者を復活させることもできたという。

「ゲーム脳、自重ー」

　サアヤに言われるまでもなく、いままでも、これからも、ゲームのように片づく案件だとは思っていない。

　チューヤは現実方向に脳細胞を切り替えつつ、

「いやな予感だけは、めいっぱいするわけだが」

「こんなところでモタモタしてても話は進まん。行くぞ」

　マフユの牽引力に任せ、院内へと足を踏み入れた──瞬間、遠くから響いてくる救急車のサイレン。

　チューヤは音がする方向に視線を投げ、

「救急病院なのか、ここ」

「知らん。けど、特別な病院ではある。特別な患者を収容する……」

「そうなのか。てか、なんで知ってんの、特別とか」

　ふりかえったチューヤの視線のさき、なぜかマフユの表情が人形のように見えた。

「……やったねフユちゃん、家族が増えるね」

　宣うマフユの表情は、なぜかひどく不快で戦慄的。

　彼女のトラウマを巻き込みながら、世界が二重になる。

　まるで、彼らを待ち受けていたかのように。

　病院は、異常な静けさのなかにあった。

　患者はもちろん、警備員、受付、看護婦の姿もない。

「どうなってんだ、これ」

　世界が境界化したことは理解している。だが、

「おかしいね。いままでのパターンだと、人間を食べるために、あ(・)ち(・)ら(・)側(・)から悪魔がやってきて、あたりは大変なことになっているのに」

　首をかしげるサアヤ。

　石神井公園も善福寺公園も、とにかく周囲には人間と悪魔の群れがいた。

　──だが、きょうはだれもいない。

　こんな侵(・)食(・)があるのか？

「怪我をしても、医療器具はたくさんあるから安心だね」

「器具を使うひとはいないわけだが」

「包帯ぐるぐる巻きにしてあげるよ」

　くだらない会話で時間を消費するチューヤたちを顧みて、

「遊んでる場合じゃないぞ、おまえら。どうやら、だれもいないわけでもなさそうだ」

　臨戦態勢を整えるマフユ。

　廊下の向こうからやってくる、悪魔たち。

　いままでに比べて控えめな数ではあるが、敵がいないというわけではないようだ。

　──戦闘、開始。

　一階をひととおりまわったが、めぼしい情報は得られなかった。

　五階建ての病院。

　エレベータは動いていない。

　階段を上がってつぎのステージへと進むまえに、ひとまずロビーで休憩をとりつつ、作戦を練ることになった。

「目的は、先生に会うことだったよな」

　チューヤの問いにマフユはうなずき、

「そうだが、先週、ここに入院するってメールがあって以来、連絡がとれない。病室がどこかもわからない」

「先週の金曜か。それで用があるとか」

　記憶を照合し、脈絡として整合させるチューヤ。

　サアヤがすこし頬を膨らませて、

「顧問なんだから、私たちも誘ってくれればよかったのに」

「そうしようとも思ったが、今回の妊娠にはいろいろ事情もあったからな」

　口ごもるマフユ。

　精子云々という話題の顛末は、まだくわしく聞いていない。

「ふーん。とにかく、何号室にいるかわからないんだよね。カルテを調べてみるよ」

　無人の受付のカウンターを乗り越え、調査を開始するサアヤ。

　チューヤたちもあとにつづく。

「産婦人科か。男には縁のない場所だよな」

　ぶつぶつ言いながら、キャビネットに並んだ名札を眺める。

「生まれたときは、だれでも世話になるんだろ？」

　マフユがめずらしく、もっともなことを言った。

　チューヤは亡き母親の思い出を、秋田の祖父母から聞き取ったかぎり思い出しながら、

「そーいや、渋谷の病院で生まれたってのは聞いたことあるかな。けど、病院の名前とかは……聞いたっけなあ、忘れたなあ」

「あたしは便所で産み落とされたらしいぜ。アルコール漬けの母親の胎内から、予定日の二か月もまえに、蛇みたいに、必死で這い出してきたんだとさ」

　空恐ろしいことを、平然と語るマフユ。

　生々しすぎてサアヤには語れないことも、チューヤに対して遠慮なくぶつけてくるのは、ある種の友情の証なのかもしれないと考えてみる。

「ま、それでも生きてるんだろ？　うちは母親、いないからさ」

「そうか。あたしんちは、父親がいないよ」

　彼女がチューヤを選んで会話することじたい、めずらしい。

　話してみれば、意外な共通点が見つかったりするものだ。

「まあ片親なんて、世の中にはいっぱいいるさ」

「だな。いなくていいしな、あんなもの」

　問わず語りに、自分のことを語りだすマフユ。

　彼女をこんな気持ちにさせている理由は、チューヤにもわからない。

　──母親は夜の街で商売をしている、という。

　いわゆる「スナックのママ」として、職業上、いまも昔もアルコール漬けは変わっていない。

　ほんとうに便所で産み落としたのか、真相まではわからないが、ろくな産まれ方でなかったことだけはまちがいない、と確信している。

　物心ついたとき、父親はいなかった。塀の向こうにはいっている、ということだった。

　あの子の父親は犯罪者、犯罪者の娘も犯罪者。

　あの子と遊んじゃいけません。

　そうして社会に傷つけられた。

　彼女は早い段階で、自分がいつも傷だらけであることに──慣れた。

　やがて別の父親が現れた。形式的には父親だったが、じっさいは破壊者だった。

　彼女は攻撃を受けた。破壊され、傷ついた。心も体も、あらゆる手段で傷つけられた。

　虐待という便利な言葉がある。

　その一言で片づけられることを、被害者がどう思うかはともかく。

　傷だらけの身体を引きずって、それでも彼女は生きた。

　何度か入れ替わった父親は、いつの間にかいなくなっていた。

　最後の父親が「いなくなる」のを、彼女は目のまえで見たが、それについて語るつもりはない、という。

　母親はいつものように場末のスナックで小銭を稼ぎ、底辺の生活を支えているし、ご近所も結局は似たような境遇で、弱い者たちがさらに弱い者をたたいていた時代。

　いま、彼女の家は、弱い者たちのなかでは強いほう。

　ただ簡単に壊れるものが、身近に少なくなっただけの話かもしれないが。

　マフユは掃きだめに暮らし、汚泥のなか、汚水をすすって、茎のように生長した。

「あたしはずっと、ひどい目に遭ってきた。そんなあたしを助けてくれたひとが、ふたりだけいた。ロキ兄と、成田センセだ。だからあたしは、ふたりの役に立ちたいと思った。おかしいか？」

　語り終えたマフユの表情は、どこかすがすがしかった。

　彼女がこんなにすなおに自分を語るのは、めずらしいことだった。

「いや、おかしくない。というか、マフユらしからぬまっとうさだ」

「よけいなことを言うな」

　ふと恥ずかしげな表情で、プイと横を向くマフユ。

「あったよー。先生の病室、５０５だってー」

　サアヤが棚の間から、なにやら書類をひらひらさせながら現れた。

　とにかく５階へ向かおう。

　そこに、なにが待ち受けるのかはわからないが。