時間を売買する店

作者：虎徹

穏やかな午後、突如として現れた小さな建物。その扉に掲げられた看板が「時間を売買します」と謳い、主人公・健太は未来の一部を売却し、夢の旅行に出かけることを決意します。しかし、得たお金と引き換えに失った時間が友情を薄れさせ、不穏な影が忍び寄ります。

穏やかな午後、雲の切れ間から差し込む陽光に包まれていた。そんな日常を打ち破るかのように、突如として現れた小さな建物。その扉には古びた看板が掲げられ、看板には「時間を売買します」と書かれていた。

　健太は通りすがりに看板をみつけ、その場所から離れられなくなっていた。よし、入ってみよう！と意を決し、ドアをあけて店に入った。

　店主は老齢の紳士で、微笑む瞳に深い知識を秘めていた。「いらっしゃい。この店は時間を扱います。あなたの未来から一部の時間を買い取り、他の誰かに譲ります。」健太は最初は戸惑いつつも、興味津々でその提案を受け入れ、自分の未来を売ることに決めた。

　健太は友人たちとの一緒に未来の一部を売り、得た金で夢の旅行に出かけた。大金を得て、旅行にでかけ、とても楽しい日々を過ごした。健太は味を占め、どんどん自分の未来を売って、お金を手に入れていったが、人生を売るたびに仲の良かった友達と疎遠になっていった。

　ある時、健太は親友とすれ違った。以前ならば笑顔で挨拶し、気軽に会話をする仲であったが、今では無表情で通り過ぎていくだけであった。健太の心には何かが欠けているような感覚が広がり、不安と後悔で胸が締めつけられた。

　健太は急いで店に駆け込み、「自分の人生を取り戻したい。もうこれ以上、失われた時間に耐えられない。どうすればいいですか？」と店主に訴えた。

店主は深いため息をつきながら、物陰から現れた。「人生を取り戻すのは容易ではないですよ。凄く辛く、苦しい思いをしますが、それでも取り戻しますか？」

健太はうなずき、うなずく健太を見て、店主はまた溜息をつきながら、「わかりました。では私についてきてください。」と伝え、健太を店の奥に案内した。

　店の奥に進むと薄暗い部屋があり、奥に暗く蠢めき、青白い光を放つ入り口があった。店主は「あの入り口は次元の狭間です。あの中に入り、自分の過去を辿っていけば失った時間を取り戻すことができます。しかし、過去を辿っていく間、過去の辛い記憶を思い出し、とても苦しくなりますよ。その覚悟があるなら、入ってください。」

健太は一瞬息を飲み、たじろいでしまいましたが、覚悟を決め、次元の狭間へ入って行った。次元の狭間へと足を踏み入れると、そこは時空の歯車が歯切れ悪くかみ合う異次元で、過去の出来事が交錯する奇妙な空間であった。健太は過去を辿り、失った瞬間を修復するべく、進んで行った。進んでいくと、過去の辛い記憶に苦しめられ、何度もあきらめそうになったが、徐々に過去が変わり始めてきた。友情の糸が再び結ばれ、再発芽する。健太は自分の選択が友人にもたらす影響に気づき、涙を流した。慎重に過去を修復していき、健太は友人との関係を無事取り戻すと、光に包まれ、健太は気を失った。健太が目覚めると、そこは自分の部屋のベットの上だった。どうやって家に帰ってきたのか記憶がなく、不思議に思いながら、健太は外にでた。

　外にでて歩いていると健太は親友とすれ違った。また、無表情で通り過ぎていくのでは？と不安に思いましたが、親友も健太に気づき、笑顔で挨拶し、気軽に会話をすることができた。健太は心の中で、もとに戻ったことに安堵した。

　店の前までくると、不思議な店はその存在を消していた。まるで、最初からそのような店が存在していなかったかのように。

　健太は親友達と共に新しい日々を迎え、未来に希望を託して歩んでいった。

物語の結末に至り、健太と親友は失った時間を取り戻し、調和と希望をもたらしました。この小説では時間というテーマを通して、過去の選択が未来に及ぼす影響や、大切なものの価値を考えるきっかけを提供しました。読者の皆様には、今を大切にし、過去を受け入れつつ未来に向かって進む勇気を感じていただけたら嬉しいです。