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36.カワセミが飛ぶとき①【番外編】

「何だ、この手紙」知樹は郵便受けの手紙を見ると一人で呟いた。綺麗な装飾が施してある。差出人は望月宗男（もちづきむねお）と書いてあった。

　知樹は部屋に戻ると手紙を眺めた。何が入っているんだろう。子猫のように好奇心が沸いた。手紙を開けると中には招待状と書かれた紙が入っていた。

（推理パーティーのご案内。木下知樹様、いかがお過ごしでしょうか。私、望月宗男が主催する推理パーティーのご案内です。ご参加頂けるなら、報酬として三百万円をご用意しております。ご多用とは存じますが、心よりお待ち申し上げます）

　招待状の下に日付と住所が書いてあった。住所を地図で確認したら、夕張市の山奥に立っている建物だった。日付は明後日だ。

「これは一体」知樹は困惑していた。確かに推理小説は好きだが、素人に毛が生えた程度だ。しかも、三百万円の報酬がある。何か不気味だなと思った。

　みんなに相談をする為、事務所に向かった。

「笑うしかないだろう」岩本さんが笑っていた。

「知樹が名探偵とか無理だよ」火草は真剣な顔だった。

「いや、俺だって不思議に思っているんですから」知樹は顔が真っ赤だった。

「いや、なに、行ってくればいいじゃないか」岩本さんが話した。

「でも、何かあったら、どうするんですか」

「知樹君の特殊能力（ギフト）でどうにでもなるだろう」

「それはそうですけど」

「え、もしかして怖いの知樹君」岩本さんが驚いた顔をした。

「何か怖いですよ」

「何かあったら連絡しなよ。一応、準備はしておくから」火草が言った。

「それなら、近くの温泉宿に泊まるのはどう。費用は出すから」

「なら、そうする」

「それなら、一安心だ」「じゃ、そういう事で」知樹は事務所を後にした。

　知樹は準備を始めた。「名探偵か」満更でもない表情をするとメモ帳だのメジャースケールだのをバッグに詰め込んだ。鏡を見ながら「最後に残ったものが如何に奇妙な事であっても、それが真実となる」知樹は鼻を撫でた。シャーロックホームズの名台詞だ。

　部屋に健司が入ってきた。話を聞いたそうだ。

「俺も行くよ。温泉宿に泊まりたいし、一応、心配だから」

「じゃ、二人とも温泉宿で待機ね。何かあれば連絡する」

「知樹が名探偵か、意外と似合うのかもな」健司は腕を組みながら頷いていた。

「でも、まぁ、推理パーティーだから、何か面白い仕掛けとかあったりして」知樹は嬉しそうな顔で話した。

「何にせよ、行ってみないと分からないけどね」知樹は準備を終えた。

　二日後、知樹はバッグをエアーバイクの後ろに乗せるとエアーバイクのエンジンを掛けた。

「じゃ、二人とも、よろしく」知樹はそう言いながらアクセルを全開にした。

　二人は「のんびり行こうか」「そうだね」と知樹を見送った。

　夕張市の山奥は自然に溢れていた。鳥の鳴き声が聞こえる。綺麗な河川が下に広がっていた。知樹は景色を眺めながら速度を落とした。「風が気持ちいいな」と呟くと、またアクセルを回した。市内から一時間程で目的地の建物に到着した。

「結構、大きい屋敷だな」

　屋敷の脇にある駐車場にエアーバイクをとめた。バッグを背中に背負うと、玄関に向かった。十人くらいの家政婦が出迎えてくれた。

「大変、失礼しますが、招待状はお持ちでしょうか」

　背中のバッグから招待状を取り出した。

「木下知樹様ですね。お待ちしておりました」

「中に、どうぞ」

　屋敷の中は豪勢な作りだった。赤い絨毯に、様々な装飾品。照明の光。知樹は奥の部屋に案内された。

「ここでお待ち下さい」そう言いながら家政婦は扉を閉めた。

　円を描くように大きいソファーが並んでいた。知樹はそのうちの一つに座った。

「この部屋も豪勢だな」知樹は辺りを見渡していた。

　一人の家政婦がお茶を運んできた。

「ありがとうございます」知樹はそう言いながらお茶を飲んだ。

　それから一時間、知樹は部屋の中で待ち惚けを食らっていた。

　部屋に若い二人組の女性が入ってきた。少し慣れた感じでソファーに座ると、こちらを睨んでいた。「何だ、こいつら」知樹は嫌な気分になった。

　また一人、部屋に入ってきた。眼鏡をかけて黒いスーツを着ていた。

「全く、何なんだ。このパーティーは」そう言いながら男もソファーに座った。

「お邪魔しまーす」若い男も部屋に入ってきた。ずけずけと知樹の隣に座った。

「何だろうね、この集まりは」男は軽い感じで知樹に話しかけた。

「さぁ、何なんでしょうね」知樹は一人でこの状況を考察していた。

「お邪魔します」もう一人、作業服を来た男が部屋に入ってきた。男は空いているソファーに腰をかけた。

　家政婦たちがお茶のポットと様々なお菓子をテーブルに運んできた。

「どうぞ、お召し上がりください」そう言うと部屋を出て行った。

　女性二人がお茶とお菓子を選んでいた。知樹もお茶のお代わりとお菓子を取りにテーブルに向かった。豪華なテーブルにはクッキー、スコーン、ショートケーキが並んでいた。ショートケーキをお皿に取ると知樹はソファーに戻った。ショートケーキを食べながら部屋を改めて見ていた。

　丸く円を描くように並ぶ大きいソファー、隣にある豪華なテーブル、天井にある煌びやかなシャンデリア。どれも一流品だった。持ち主は相当、金持ちだろうなと知樹は思った。

　突然、部屋の電球が暗くなった。壁に掛けてある大型モニターに誰かの姿が映っていた。

「皆さま、よく集まって頂きました。私は望月宗男」

「この推理パーティーの主催者です」

「皆さまには是非とも解いて頂きたい未解決事件があります」

「先に説明をすると」

「皆さまは全員、容疑者になります」望月宗男は真剣な表情だった。

◆登場人物

◆木下知樹（きのしたともき）　十七歳、物語の主人公。

◆上野火草（うえのひぐさ）　十八歳、ストリートギャング（バッズ）のメンバー。

◆松田健司（まつだけんじ）　十八歳、ストリートギャング（バッズ）のメンバー。

◆岩本信（いわもとしん）　二十二歳、ストリートギャング（バッズ）の幹部。

◆望月宗男（もちづきむねお）　五十歳、望月製菓の社長。被害者の父親。