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35.ホームレス

　健司と吉田はバッズの通常業務（お酒とタバコの自動販売機の補充、金銭の回収、釣銭の両替）を行っていた。

「これでいいんすか、兄貴」吉田が聞いた。

「大丈夫だ。お前は呑み込みが早いな」健司が答えた。

　吉田は行くところが無かったので健司が引き取ることになった。

　岩本さんは「健司に任せるよ」の一言だった。健司は昔、札幌スラム街に住んで居たことがある。盗みやスリで生活をしていた。だから吉田にまともな生活を与えたかった。自分と同じように。

「吉田、休憩だ」そう言いながら健司は飲み物を買ってきた。

「はいっす、兄貴」吉田は飲み物を受け取った。

　飲み物を飲んだ健司は女の子の姿に変身した。

「貴方は誰っすか」吉田は驚いていた。「あぁ、気にするな。俺だ。健司だ」健司はもう一口、飲み物を飲み始めた。

「兄貴、何なんすか。今の」

「俺の特殊能力（ギフト）なんだよ」

「この前の綺麗なお姉さんは兄貴だったんすね。それで後を付けられたか」

「正体がバレたか、まぁ、黒幕の学生はボコボコにして軍警察に渡したし、今更だよな」健司が笑った。

「もう二度とドラッグは売りません。兄貴」

「そうだな」

　そう言いながら健司と吉田は作業に戻った。

　一方、知樹と火草は札幌の郊外にあるゴルフ場でとある状況を見ていた。

　一昨日（おととい）の晩にオーダーの話があったからだ。

「今回はギャラが一人、十万円だ」「何せ、予算が三百万円しか無いそうだ」「やるかやらないかは微妙だね」「みんなはどう」岩本さんが聞いた。

「どんなオーダー何ですか」知樹が聞いた。

「ホームレスが誘拐されているんだそうだ」

「依頼主は（ホームレスを守る会）の会長だ。まぁ、ボランティア団体だね」

「それを何とか解決して欲しいそうだ」

「俺、やりますよ」知樹が話した。

「俺はパスだ。吉田に通常業務を教えないと」健司が言った。

「やってもいい。退屈だったから」火草が答えた。

「じゃ、この件は知樹君と火草に任せたよ」

　そう言いながら岩本さんは奥の部屋に入って行った。健司も事務所を後にした。知樹と火草は打ち合わせを始めた。

「何から始めようか」知樹が切り出した。

「ホームレスを追跡する」火草が案を出した。

「誰が誘拐されるか分からないよ」

「囮を使う」

「誰が囮になるの」

「会長に準備をさせる」

「なるほどね」知樹は納得した。

　翌日、（ホームレスを守る会）の会長に会いに行った。

「では、目立つ場所にホームレスを配置しよう。宜しく頼んだよ」

　会長は場所を知樹たちに伝えた。

「あれが囮だ」知樹はダンボールハウスで横たわる老人を見ていた。

「了解」火草は老人をスコープで捉えた。

　誘拐犯は中々、姿を見せなかった。待つこと十ニ時間、深夜三時頃にエアカーがホームレスの前で止まった。ホームレスを無理矢理、車内に押し込んだ。誘拐の現場だった。

「動いたね」

「もう、マークしてある」

「追いかけようか」

　ホームレスを乗せたエアカーは猛スピードで現場から去っていった。知樹と火草はそれぞれのエアーバイクに跨った。アクセルを回した。

　火草は札幌の郊外に出るとエアーバイクを止めた。

「何かあったの」知樹が聞いた。

「対象が地下の部屋に軟禁されている」火草が答えた。

「場所はゴルフ場、デバイスに送る」

「少し寝てから現場に向かう」そう言いながら火草はエアーバイクの上で眠り込んだ。

　知樹も少し休むことにした。

　火草が起きたのは昼頃だった。二人は急いでゴルフ場に向かった。

　あれはなんだろう。知樹は遠くから望遠鏡を覗いていた。

　檻に入れられたホームレスが三人いた。他には十名くらいの男たちが並んで立っている。

　一人のホームレスが檻から出された。そのホームレスは走り出した。

　並んでいた男たちがホームレスをレーザーライフルで撃ち殺した。楽しそうに会話をしている。

　火草が「最低な連中だ」と言いながらエアーバイクから黒い包みを取り出した。ファーマスインダストリー【ロシア】の超ロングレーザーライフルだった。「同じ目に合わせる」そう言いながらライフルを構えた。

「一人目」男が倒れた。火草は次の弾をライフルに込めた。

「二人目」また一人、男が倒れた。火草は黙って弾をライフルに込めた。

「三人目」男が倒れた。連中はパニックになっていた。

　知樹は呆然とそれを眺めていた。射撃の腕前が一流だったからだ。

「火草は長距離射撃が得意なんだね」

「そうだ。私は偉いんだ」火草が笑っていた。

「八人目、九人目、十人目」火草は遠距離射撃で敵を壊滅させた。

　知樹と火草はのんびりとホームレスの所に向かった。

　ホームレスの二人は震えていた。

「どうか、命だけは」ホームレスの一人が話をした。

「大丈夫、助けに来たんだ」

「そうでしたか」

「こいつらは一体何なんだ」知樹がホームレスに尋ねた。

「分かりません、でも状況をネットで配信していたみたいですが」

「たぶん、賭け事だ」火草が死体のデバイスを調べていた。

「ホームレスが何秒で死ぬか、ここにオッズが書いてある」

「酷い話だ」知樹は拳を握りしめた。

「たまにいるんだよ、素人でやらかす連中が」火草は眠そうな顔をした。

「お前たちは運がよかったな」火草は笑った。

「助かりました。本当にありがとうございました」二人のホームレスはお辞儀をした。

「何でこんな酷いことが出来るんだ」知樹は納得が出来なかった。

「知樹、考えても答えは無いよ」火草が言った。

◆登場人物

◆木下知樹（きのしたともき）　十七歳、物語の主人公。

◆松田健司（まつだけんじ）　十八歳、ストリートギャング（バッズ）のメンバー。

◆岩本信（いわもとしん）　二十二歳、ストリートギャング（バッズ）の幹部。

◆上野火草（うえのひぐさ）　十八歳、ストリートギャング（バッズ）のメンバー。

◆吉田茂（よしだしげる）　十三歳、ストリートギャング（バッズ）の見習い。

◇設定資料

◇超ロングレーザーライフル、ファーマスインダストリー【ロシア】のレーザーライフル。弾は一つしか込められないが、威力と距離は最高の一品。玄人向けの遠距離ライフル。