「ビキラと山の魔物」の巻
魔人少女ビキラと古書ピミウォは、旅先のある村で、人身御供の話を聞いた。
去年までは食べ物をお供えするだけで良かった。
だが今年の山の魔物は、
『村の早乙女を差し出せ』
と通達してきたと言うのだ。
「それは大変じゃ。これビキラよ、お主が代わりに差し出されなさい」
ピミウォが電光石火に同情して言った。
「お任せ下さい」
通行手形を見せ、職業が「捕り物屋」、平ったく言えば賞金稼ぎであることを明かすビキラ。
「魔物を退治したあかつきには、食事と、お風呂と、一夜の宿を」
と、卒なく言い添える魔人少女。
「お安い御用で御座います」
「精一杯のご馳走を用意してお帰りをお待ちしております」
村人たち、特に人身御供になった少女とその家族、友人には大いに感謝された。
「あたしは幾多の悪党、魔物を倒して来ました。今度も必ずや倒して見せます」
胸を張る魔人ビキラ。
そしてビキラは、ヒョウ柄のジャケット、ショートブーツ、黒革のショートパンツを脱いで、人身御供の衣装、ピンク系の中振袖に着替えさせられた。
「孫にも衣装だのう」
と、感心するピミウォ。
「戦いにくいかも」
百センチばかりの振り袖を振るビキラ。
「足を広げるような事があってはなりませんぞ」
着付けをしたお婆さんが言った。
そうして、魔物が棲むと言う山に登った。
振り袖で歩くと時間が掛かるので、神輿に乗せられて山道を運ばれて行くビキラ。
振り袖の肩に乗っている古書ピミウォ。
神輿を担ぐ四人の村人は、ビキラが逃げずに魔物と戦うのかどうかを、見届ける役目もあるのだろう。
やがて、鬱蒼とした森の中に、ぽっかりと木のない草原が広がっている場所に着いた。
木がない上にお昼時とて、草原に陽光が差している。
「魔物の寝間で御座います」
村人の一人、人身御供の娘の父親が言い、神輿は止まった。
神輿が下げられ、下りるビキラ。
と、葉を散らし、頭上から降ってくる魔物。
「なんじゃ、天狗ではないか」
つぶやく古書ピミウォ。
山伏姿の、背中に翼を生やした偉丈夫だった。
赤ら顔で、鼻が高い、と言うより長い。
「臭うなお主。魔道に堕ちたか」
さらに言葉を続けるピミウォ。
「山の守護神ともあろう者が、情けない」
天狗はピミウォの言葉を無視して、喜びの声を上げた。
「おお、あの貧相な村にも、こんなメンコイ娘がおったのか？！」
両手で、振り袖姿のビキラを招く天狗。
「もそっと近う。近う！」
「はい」
うつむいたまま返事をし、慣れない白足袋に草履なので、小股歩きで進んでゆく魔人少女ビキラ。
「うむ。娘よ、吾の好みの体躯である。顔を見せよ」
「はい」
頬紅を差し、口紅を差し、見事に化けた偽早乙女は、顔を上げるなりニヤリと笑って、張り手を繰り出した。
その張り手は、草原に差す陽光に映え、一発で天狗を失神させた。
(照り映ゆ張り手)
てりはゆ、はりて！！
「村に帰ったら、さっそく天狗汁にしますで」
と言いながら、神輿に天狗を括りつける村人たち。
昔話あるある、のような展開に慄くビキラとピミウォ。
しかし村人たちの心尽しを、無碍には出来ない少女と古書であった。
お読みくださった方、ありがとうございます。
急に？ 秋らしくなって、震えております。
長そでに着替えました。
投稿作品の方は、季節感がありませんが。
あったと思えば、現実の季節とは、真逆だったり。
「蛮行の雨」第五十七話
「ローカル魔王ドゥクェックの話」前編を投稿します。
ではまた、明日。
