冒険者パーティを追放された僕は幼馴染のヒモになりました。

八話

「レッジ……はい、勿論。よろしくお願いします」

　僕たちは両想いだったのだ。こんなに嬉しいことがあろうか？

　２７にもなって、初恋かつずっと続いていた恋が、ついに実ったのだ。

「ミオン……」

「レッジ……」

　僕たちは見つめ合い、だんだんと互いの顔を近づけ……

　ちゅっ。

「……や、やっぱり恥ずかしいわ！」

「お、おう、そうだな、うん」

　一瞬唇が触れただけで、お互いにババっと離れてしまった。

　初心にも程があると言われそうだが、仕方ないだろう！

「……」

「……」

　沈黙が、しかし心地の良い空気が、馬車の中を支配する。

「－－って、そうじゃない」

「えっ？」

　いや、待つんだ。確かに告白され、告白できたことはとても嬉しい。

　しかし話の発端は、もっととんでもないところから始まったのではなかったか？

「ミオン、大事なことだから、きちんと聞かせてくれ」

「えっ、うん。なに？」

「ヒモって、一体どういうことなんだ？」

「……そうだわよね、わかっているわ。きちんと説明する」

　ミオンは、胸元の押し花をしまう。そして服を二度三度払い、姿勢を正した。

「レッジのことが好きだった私は、追いかけるように村を出たの。でも、あなたの頑張る姿を見て、決心した。私も、彼に釣り合うくらいの女にならなきゃって」

「いやいや、ミオンは僕たちの中でも飛び抜けて優秀な子供だったよ？」

「ううん、そんなことはないわ。少し頭がいいだけの子供だったのよ」

「そうかなあ？」

　村人たちは、ミオンのことを相当褒め称えていたが。

「私の神能、憶えてる？」

「ああ、勿論。一緒に町の教会で啓示を授かったからね」

　なお、領主様の住まう"街"ではなく、本当に一番近くにある教会が建てられている町だ。

「確か、"カリスマ"、だったよね」

「そう。人を惹きつける能力、人を統率する能力。そういった指揮官に必要な能力が込められた神能だわ」

「僕の石ころ投げよりよっぽど使えそうだ」

「レッジ、自分の神能を、自分の可能性を否定するのはやめて。あなたのことを信じている私のことまで否定するの？」

「あっ、いや、ごめん。続けて」

「私は、簡単に言えば、成り上がりなの」

「成り上がり？」

「この神能を使って、貴族になったのよ」

「え……ええええええ！？」

　ミオンが、貴族に！？

「驚くわよね」

「あ、当たり前だろう……今さっき、告白したばかりなのに……えっと、この場合はどういう態度を取れば」

「いいのよ、レッジは特別。昔みたいに接してくれた方がむしろ嬉しいわ」

「そ、そうか……わかったよ」

　でも信じられないなあ、ミオンもまだ２７歳、それも女性だ。

　例え本当だとしても、男ばかりの貴族社会でやっていけてるのだろうか？

「私は初めは商売を始めたの。行商人見習いになって、あちこち回ったわ。それこそ他国にまでね」

「そうなのか……そりゃ、会うことは出来ないよな」

　僕はもっぱらテロトルテ周辺でクエストを受けていたからな。

「いつしか一端の行商人になれて、店舗を持って、ついには王都にも店を構えたわ」

「王都に！　凄いじゃないか！」

　王都に店を構えられるのは、たとえ小さな店舗だとしても、相当腕のいい商人だけだ。人々の目は肥えており、少しでも失敗をすると、途端に潰れると聞く。

　ミオンも大変な努力を積み重ねてきたことがわかる。

「ありがとう。そして、自分の神能を最大限活かして商売を頑張った。いつしか店も大きくなり、王城での覚えもめでたくなるほどに成長したの」

「王城……つまりは、国の中央に商品を売りつけられるほどにまで？」

「そういうことね」

　まるで、辺境の村人であった少年が、ドラゴンを倒す勇者になったみたいだ。

「そして私は、ついに貴族へ陞爵されたの。といっても、法衣貴族って奴だけどね。ついでに、今の位は伯爵よ」

「は、伯……爵……」

「戦争があったのは、知ってるわよね？」

「あ、うん。勿論。テロトルテの街でも、戦時体制がとられたことがあった」

　ちょうど三年前のこの時期、春の中頃。隣国が攻めてきたことがあった。

　僕はもう寂れた冒険者として暮らすことに決めてきたから、出征には参加しなかったけど、結構な犠牲者が出たはずだ。

　結果として、隣国を討ち返し、和平交渉で領土までもらえたと聞く。

「ミオン、まさかその戦争に？」

「少しだけね。勿論、戦闘には参加してないわよ？　成り上がりの商人なりに、全国にある物流網を駆使して兵站に協力したの。戦争が終わった後、随分感謝されたわ。おかげで、最初に授かった準男爵から一気に伯爵になれたわけ」

「成る程……つまりは戦争で手柄を上げたわけだ」

「まあ、そうなるわね」

　凄いなあ、自分の神能を最大限活かして、出来ることを出来るだけやり尽くしてきたんだ。

　本当に、尊敬するよ。

「法衣貴族は自らの治る土地を持たない。国から賃金を貰って自分のできることで国に貢献するの。だから私は商人の顔を持つ伯爵ってわけ」

「なるほど」

「で、こうしていまレッジに会っているってわけ。ここまではわかった？」

「うん、わかったよ。その話、信じる」

「ありがとう」

　ミオンはうふふ、と無邪気な笑顔を見せた。

「というわけで、お金が沢山あります」

「はい」

「好きな人に出会えました」

「はい」

「恋人になりました」

「はい」

「恋人は落ち込んでいます」

「……はい」

　バレていたか。幼馴染と自分とのギャップや、村に戻った後のことを考えた憂鬱……正直、村を出て、馬車の中で自分の人生を振り返っていると、だんだんと帰りたくなくなってきていた。

「じゃあ、ヒモになってもらおう！」

「なんで！？」

　その結論はおかしい！

「お、お願い！　まだ言ってなかった、本当のことを言うわね」

「お、おう」

「レッジのことが好き。大大だーいすき！　２４時間一緒にいたいし、毎日チュッチュイチャラブしたいし、子供も百人欲しいし、全身舐め回したいし、お金を好きなだけ使わせてあげたいし、私の身体はいつでも好きに使っていいし、とにかく私の一生を捧げたいっ！」

「…………お、おうっ？」

「はあ、はあ……わ、わかったかしら？」

　彼女は今度は挑戦的な笑みを浮かべた。