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六話

「……レッジ、なのね？」

「え、あの」

「私よ」

「私……？」

　扉から出てきた美女は、領主様を一瞥した後、目の前までやってきて、未だ臣下の礼を取り続ける僕と目線を合わせた。

「ミ・オ・ン」

「…………は？」

「この名前、覚えているかしら？」

「えっ、えっと……ミオン？　村にいた幼馴染の？」

「そうよ」

「え？　す、すみません……頭が混乱して……ミオン、あのミオンなのか？」

「そうって言ってるでしょ、もう」

　自らを幼馴染のミオンだと名乗った女性は、懐から何かを取り出した。

「それは！」

「憶えている？　レッジが私にくれた花よ。押し花にして、ずっととっておいたの。特別な技術を用いて、クリスタルの中に入れてもらってね」

　透明な板の中に、茎のついた花が一輪、収まっていた。

　間違いない、僕が冒険者になろうと決意して、村を出る最後の夜、ミオンに渡したものだ。

「それに、ほら」

「ちょ、何を！」

　思わず顔を手で覆ってしまう。

　女性が今度は突然、胸元を開けたのだ。

「ここのほくろ、ね？」

「あっ……」

　指の隙間から見えた右胸にあるほくろ。間違いない、これもミオンにあったものだ。

「まだ信じられない？」

　鼻と鼻がくっつくほどの距離で、僕のことを見つめてくる。

　びっくりして、尻餅をついてしまった。

「えっと……でも、急すぎてちょっと頭の整理が……」

「きこりのおじさんの家……どう？」

「ああ……」

　大切な思い出、ミオンと過ごした日々。あの時々が、また想い出される。

「……本当に、ミオンなんだな？」

「そうよ、当たり前でしょ？　私、知ってるんだから。レッジが私のこと好きだったこと」

「えっ！？」

　突然、僕の想いを当てられてしまった。

　いや、いまだに恋をしていることはわからないはずだ、うん。

「あからさまだったじゃない、うふふ」

　絶世の美人……いや、ミオンは僕の手を取り、立たせてくれる。

「そうかなあ？」

「でも、あの時、実は私も……」

「えっ？」

「こほん！」

　と、領主様がおおきな咳をした。

　しまった、失礼だったな。つい二人の世界に入り込んでしまっていた。

「ミオン様《・》、もうよろしいでしょうか？」

　様？

「ええ、ありがとう。約束通り、融通してあげるわ」

「ありがたき」

　領主様がこうべを垂れる。

「えっ？　どういうこと？　っていうか、そもそもなんでミオンがここにいるんだよ？」

「それは、また後で。じゃあ、行こっ」

　ミオンは僕の手をとって、部屋から連れ出す。

「あの、でも、領主様からの召喚状は」

「鈍いわねえ、私がレッジを呼び出す為の方便に決まってるじゃない？」

　それはつまり、ミオンが僕を呼び出す為に、領主様に召喚状を出させたってことなのか……？

「でも、そんな領主様を顎で使うようなこと、平民にできるわけないじゃないか」

「それができるのよ。ま、そこら辺の話も後でね？　とにかく、まずは王都へ向かうわよ」

「王都！？」

　王都といえば、この国で一番栄えている都市だ。文字通り、王様の住まう街でもある。

「私の住まいがあるのよ」

「ミオン、王都に住んでいるのか？」

「そうよ」

「そんな……」

　信じられない。

　母さんからは、僕が村を出て行ったすぐあとに、追いかけるように旅立ったって聞いてはいたけど、まさかこの街を通り越して王都まであったなんて。

「まあ、見ればわかるわよ。何もかもね」

「そう、かなあ？」

　今だに夢の中にいる感じだ。

　領主様の館に恐る恐る向かうと、いきなり幼馴染と再会して。

　しかもとんでもない美人に育ってきて、さらに王都に住んでいるだなんて。下手な子供向けの物語よりも突拍子も無い展開だろう。

「ほら、馬車を待たせてあるの」

　ミオンに連れられて、今度は正面の玄関から館を出る。

　と、庭には何台もの馬車が止まっていた。そのどれもが、僕がここにくるまで乗っていたものよりもはるかに豪華だ。

　馬も一級品と思われるものがつなげられている。

　馬車の前には、幾人もの御者や使用人らしき人達が待機していた。

「こっちよ」

　そのちょうど真ん中、ひときわ大きく豪奢な装飾が施されたものに乗せられる。

「よろしくお願いします、レッジ様」

　と、御者さんから声をかけられた。

「あ、はい、でも様だなんて」

「いいえ、そういうわけには参りません」

「はあ……」

　なんかムズムズするからやめてほしいんだけどな。

「ほらほら、早く」

「あ、うん。わかった……うおっ」

　中もこれまた、外装に劣らず素晴らしいものであった。

　椅子は触るだけでもふかふか、中には机もあって食べ物や飲み物が備え付けられていた。

　前後合わせて６人はゆうに座れる広さだ。

「すごいな……これ、本当にミオンの馬車なのか？」

「そうよ、とびきりのを用意したんだから！」

「確かに、すごいけど……」

　なぜミオンが、という気持ちが大きい。

　こんな馬車、僕の冒険者時代の稼ぎでも、こんなものは到底揃えられない。

　しかも似たような馬車が何台もあるのだ。人出も必要だし、人を雇うことの大変さはわかっているつもりだ。

「今はとりあえず、ね？　馬車が出発したら、聞きたいことにはなんでも答えてあげるから」

「そういうんだったら……わかったよ」

　僕はそれ以上何も聞かず、大人しく座ることにした。うわっ、ものすごい気持ちのいいふかふかだ。

　はあ。ますます場違いな気がしてきたよ……いずれにせよ、聞きたいことは山ほどある。今のうちに頭の中を整理しておこう。

「じゃあ、行くわよ！」

　ミオンも馬車に乗り込み、僕のすぐ隣にぴったりとくっつくように座る。

　いい匂いが一気に頭を支配して、少しクラクラした。

　馬車がゆっくりと動き出し、領主様の館を後にする。

　馬車は街中を進み、ついには門を出た。門番さんが敬礼をして見送ってくれている。

「うふふ」

「うん？　どうしたんだ、ミオン」

　さっきからずっとドキドキしっぱなしだ。心臓が破裂しそうで、ミオンに聞こえたらと恥ずかしくもある。

　初恋の人云々もあるけど、こんな美人の横にいるというだけで、十分緊張する。しかも、１２年ぶりに会ったのだ。どのような態度を取ればいいかも、いまいちわからない。

「えいっ！」

　更に、ミオンが僕に抱きついてきた。

「えっ！？　な、何をするんだ」

　驚いたままにすぐさま避けようとするが、全く離れる気配はない。

「もう逃がさないんだから……」

「ミオン……？」

　体全体に抱きついてきている為、手の置き場所もわからない。

「レッジ！」

「な、なんだい？」

　彼女は、上目遣いでこう言った。

「あんた、私のヒモになりなさいよ！」