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勇者対魔王

　俺達が奴ら目がけて走っていると、向こうからは四人が駆け出して来る。そのうちの三人は魔眷属《ヴァニタス》だと分かるが、最後の一人は初めて見る。恐らく奴が魔王ガルシャだろう。

　そうして俺達は走るのを止め、数十ｍの距離をとって相対する。互いに武器を抜き臨戦態勢に入ると、初見の一人が急に喋り出した。

「ご機嫌よう。私が魔王ガルシャだ」

　そう言いながら奴が軽くお辞儀をする。残虐なイメージを持つ魔族の王とは思えない程、知的そうな感じだった。

　そんなことを考えながら対峙していると、両手に握った二刀の剣を地面に振り下ろした。地面が抉れ、途轍もない爆風が巻き起こる。グノがそれを操り、俺以外にぶつけて全員を遠くまで吹き飛ばす。

　それを追って魔眷属《ヴァニタス》の三人も、飛翔魔法で後を追う。あっという間に俺一人の状況にされる。

「悪いが······彼等の相手は魔眷属《ヴァニタス》にしてもらう」

「じゃあ······俺とお前は一騎打ちってことか？」

「理解が早くて助かる······不満か？」

　別に不満というわけではない。単騎で戦う方が気楽で戦いやすいくらいだ。だが······。

「随分と余裕だな？」

「というか私の趣味だ。たまにはこういう戦い方もありだとな」

「······自分が負けるって微塵も思ってないな」

「そりゃあ、伊達に魔王なんてしていないからな」

　そう言ってガルシャがその顔に薄く笑みを浮かべる。俺も苦笑いを返して、剣を構えて疾走した。奴も二刀の剣を構え、俺目がけて突進する。

「その余裕がいつまで続くかなっ！」

「それは、こちらのセリフだっ！」

　振り下ろしと振り上げが激突し、大地が鳴動する。そうして、魔王と勇者の戦いに火蓋が切って落とされた。

「悪いな。お前らの相手は俺らだ」

「いきなり戦力の分断とは······魔族らしいですね」

「それはどういう意味なのでしょうね······？」

　軽口を叩きながら、アルマ様と分断された私達は魔眷属《ヴァニタス》という魔族の幹部の三人と相対していた。

　ここからでも伝わってくる熱気と殺気に一瞬気圧されるが、直ぐに切り替え皆に小声で作戦を伝える。

「数の利を活かして戦いましょう。レオもロダンさんが保護魔法《ライフバフ》をかけてもらいながら攻め込み、後衛組の私達でサポートしましょう」

　そう私が言うと、みんな一様に頷く。しかし、ロダンさんが疑問ありげに聞いてきた。

「相手の一人······あの大鎌を持っている奴には物理攻撃が通用しません。どうやって戦うんですか？」

「······レオとロダンさんはノアとグノを相手にしてください。残りの私達で奴と戦います」

「わかりました······お気を付けて！」

「そっちもね！」

　互いに激励をかけながら、保護魔法《ライフバフ》をかけてもらったレオとロダンはノアとグノと、残りの後衛組五人でその男、ギルヴァンとの戦闘を開始した。

　二重の剣戟音が響き、攻撃魔法が飛び交った───。

「ハアアッ！」

「フッ！」

　ガルシャが二刀の剣を雨霰の如く振り攻撃してくる。俺は人間離れしているステータスをフルに使い、それを全て守り、弾き、受け流し、躱す。しかし息が途切れた様子もなく、奴も高速で攻撃剣を放ってくる。

「幻撃連斬《ヴァニッシュメント》！」

　そう叫びながらガルシャが更に上がった速度で連撃を放ってくる。その名の通り、まるで消えているように見えるほど剣が速く振られる。しかし俺も対抗して攻撃剣を放つ。

「剣魔融合《エンチャント》！」

　先程ノアと戦った時とは違い、コンマ数秒以下の時間で剣魔融合《エンチャント》を完了させ、迎撃する。

　振り下ろし、すくい上げ、横薙ぎ、連続攻撃。

　両手の剣で交互に斬撃を放ってくるが、剣魔融合《エンチャント》を施した妖精剣《フェアリーソード》で全て受け止める。

　三つの剣が邂逅する度に火花が舞い、甲高い衝突音が連続で響く。衝撃波を生み出して空気を切り裂き、地面を裂く。

　そして奴の最終撃と俺の剣が激突し、これまでで一番の衝撃が辺りを包む。突然の出来事に俺達は思わず吹き飛ばされる。少し離れた場所で互いに受身を取り、剣を構え直す。

　そうして相対しながらいると、ガルシャが呟いた。

「まさか······俺の幻撃連斬《ヴァニッシュメント》を全て跳ね返すとはな」

「でもさすがに多すぎだろ······三十連撃くらいか？」

「三十六連撃だ。普通なら反応すら出来んぞ」

「そんな変わんねえじゃねぇか！」

「それより、お前に対する認識を訂正せねばな······」

「なんだ？俺の事を強いって認めたのか？」

「お前はともかく、その魔法剣には感嘆させられた」

「魔法剣じゃない。剣魔融合《エンチャント》だ。二度と間違えんな」

「ほとんど同じだろう······」

　互いに武器を構えながらも、苦笑いが顔に浮かぶ。ある意味で似たもの同士なのかもしれない。そんなことを考える。

「その剣魔融合《エンチャント》に免じて、私も本気でやってやろう」

「なんだ。本気じゃなかったのか」

「ふふっ。それはお前も同じだろう？」

「······まあな」

　そう言いながら俺達は同時に地を蹴り、更なる加速と剣戟の世界へ身を委ねた───。

次話では七人と三人の方書きます(笑)