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束の間の休息

　次の日、俺達は日頃の息抜きも兼ねてキャメルナ城下町に来ていた。一応王様達に外出の許可を取ると、快く了承してくれた。その上全てのお店で使えるらしい、高そうな銀色のペンダントを貸してもらえた。

　なんでもこれをお店で提示すれば、全額タダになるそうだ。経済的な面でチートアイテムだった。王様達にお礼を言い、今日一日に限って貸してもらっている。

　そんなこんなで、俺達は久々の休みを楽しんでいた。

「アルマ様。次はどこに行きましょうか？」

「ご主人様〜。私あの洋服店が見たいです」

「ああっ！《山兎の串焼き》だぁー！」

「ちょ、ちょっと！レオ！待ちなさい！」

　······楽しむと言うより振り回されていた。俺にずっとべったりなソフィーナとラミア。美味しそうな食べ物を見つけては駆け出していくレオ。それを追いかけるルゥ。自由奔放すぎて気が気じゃない。

　それだけでなく人族二人、兎人族三人の集団だ。傍から見たらめちゃくちゃ目立っている。さっきから獣人族の人々の好奇心を孕んだ視線が向けられてくる。後、一部の男からの嫉妬と憎悪の視線も。

　なかなかに混沌《カオス》な状況ではあったが、俺達はキャメルナ観光を楽しんでいた。そうして気がつくと、もうお昼頃の時間になっていた。俺は皆に声をかけ、それなりなお店に入って昼食を取る事にした。

「······」

　そんな俺たちを隅っこからずっと見ている子供がいた。俺も気づいてはいたが、どうせ特に関係ないだろうと思って放っておくことにした。

「うん。ここの料理も美味しいな。以外と当たりかもな」

「そうですね。このお肉の歯ごたえが何とも」

「ご主人様〜。私の分もお食べになりますか？」

「ねーちゃん！これおいしーよ！」

「こらレオ。行儀悪いわよ」

　先程入ったお店で俺達はそれぞれの料理を堪能していた。今までの色々なお城で食べた料理に勝るとも劣らない美味しさだ。そもそも比べるべきではないかもしれないけど。

　俺が料理に舌鼓を打っていると、ソフィーナから声がかけられた。彼女はもう食事を終えていた。早い。

「アルマ様。この後はどうしますか？」

「午後からは武器屋や防具屋に行こうと思ってる」

「あ〜それ忘れてました」

「アルマ様！俺の新しい剣買ってくれるのか！」

「ああ。別にレオだけって訳じゃないけどな」

「やったー！」

「静かにしなさいレオ。迷惑ですよ」

　そう言ってルゥがレオを注意する。なんかもうあれだな。レオのお母さんみたいだな。とても姉弟とは思えない。

　そんなたわいもない談笑と一緒に昼食を終えたあと、俺達は国王オススメの武器防具店に向かった。ちらりと後ろを見ると、先程の子供はいなくなっていた。一体なんだったのだろうか。まあいいか、とその事は頭の片隅に置いておくことにし、目的地に向かった。

「ここだな······《ルドールの工房》って言うのか」

「確かルドールって、一流のドワーフにだけ与えられるっていう称号でしたね」

「ということは、相当の腕前なのですかね？」

「とりあえず中に入ってみよう。ここで待ってても仕方ない」

　そう言って玄関の扉を開け中に入ると、様々な武器と防具が飾られていた。量産型の安い武器もあれば、金貨数十枚は下らないであろうとんでもなさそうなものもあった。

　俺達が思い思いに商品を眺めていると、奥から人が来た。

「なんだ······今度の客は人間と兎か······」

「あなたが、ここの店長ですか？」

「······《ルドール》のゴレオだ。何か用か？」

「いえ、国王にオススメのお店を聞いたところ、ここを紹介されましたので」

「ああ······あいつか······」

　そう言ってゴレオが深くため息をついた。

「······ついてきな。お前さん達は特別な客だ」

「······わかりました。みんな行くぞ」

　俺は商品と睨めっこしている皆を連れ、ゴレオと一緒にお店の奥に向かった。

「とりあえず、そこの椅子に座ってくれ」

　ゴレオに促され、俺達は用意されていた椅子に座った。

「それで、本題だが······とりあえず一つ聞かせてくれ」

「はい」

「お前さん達は······魔族と戦うつもりなのか？」

「······はい。俺たち全員そのつもりです」

　どうやら王様から色々と聞かされていたらしい。

「······本気なんだな。······わかった。お前さん達全員に俺が特注で武器防具全部作ってやる」

「······本当ですか！？」

「ああ。俺も魔族の恐ろしさは知っている。それを退治してくれるんならこれくらいは当たり前だ」

「ありがとうございます」

　そう言って俺は頭を下げる。

「ありがとうございます。ゴレオさん」

「感謝します」

「ありがとーな！おじちゃん！」

「レオ。失礼ですよ。······ありがとうございますね」

　皆もゴレオにお礼を言った。ゴレオはそっぽを向いて「ふん」と言っていたが、少し顔が赤くなっていた。

「それじゃあ、お前さん達のリクエストを教えてくれ」

「はい。俺は······」

　こうして俺達はゴレオさん特製の超高性能の武器を手に入れた。各々装備は違うが、皆どこかたくましく見える。どうせなら、新武器の試し斬りでもしないかと俺は皆に提案した。

「良いですね」

「ぜひやりましょう！」

「俺の剣が火を吹くぜ！」

「あんた火炎魔法使えないでしょ？」

　聞くまでもなかったな。そんなこんなで俺達はそのままキャメルナ王国を出て、近くにある《魔獣の洞窟》の探索に行くことに決めた。

　一応これも王様に許可を取りに行ったが、むしろ行ってほしい。手に入れた素材はこちらで換金するからと言われた。それを聞いて俄然やる気を出した皆と一緒に、俺は洞窟攻略に向かった。

　休日のはずがいつの間にかダンジョン探索になっていたが、気にしないことにしよう。うん。

次話で新武器防具全部紹介できたらなと思います。

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