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第84話「地下搬送基地」

冷たい風が、長い通路の奥から吹いていた。

ルーカスたちは、三体のロボットを追って進む。

足元には太いレールが二本。

そのレールは、地下搬送基地へ向かって真っ直ぐ伸びていた。

「このレール……さっきの機体搬送路より大きいな」

ジェイクが足元を見る。

ミリアが端末を確認する。

「大型機体用だと思う。さっきの格納庫にあった機体を運ぶためのもの」

「ってことは、ここから第2施設まで？」

「違う」

ミリアが首を振った。

「第2施設へ向かうルートは別にある」

「じゃあ、ここは何のためだ？」

「地上への搬出と、別の地下区画への移動」

三体のロボットが前方で停止した。

「また止まったぞ」

ジェイクが武器を構える。

しかし、三体は攻撃態勢を取らない。

中央のロボットが壁の操作盤へ近づいた。

カチッ。

操作盤が起動する。

古いモニターに文字が浮かんだ。

『地下搬送基地』

続いて、

『搬送設備：停止中』

と表示される。

ミリアが画面を確認する。

「搬送設備が止まってる」

「なら、あいつらは何しに来た？」

ルーカスが三体を見る。

一体が操作盤へ接続した。

ウィーン……。

地下の奥から、低い振動が伝わってくる。

ゴゴゴゴ……。

「何か動いてる」

ジェイクが身構える。

次の瞬間。

床のレールが動き始めた。

ガコン。

レールの上を、巨大な搬送台がゆっくりと現れる。

「でかっ……」

ジェイクが思わず声を漏らす。

搬送台には、大型機体を一体そのまま載せられるほどのスペースがあった。

しかし、そこには何も載っていない。

ミリアが搬送台を調べる。

「自動搬送装置みたい」

「空なのに動かしたのか？」

「違う」

ミリアが画面を拡大する。

「この三体が搬送先を指定してる」

「どこへ？」

「……地下第四区画」

ルーカスが眉をひそめた。

「ここ、まだ下があるのか」

「そうみたい」

その時。

ゴンッ！

搬送台が突然停止した。

三体のロボットが一斉に振り向く。

「何だ？」

暗闇の奥から、機械音が響いた。

ガシャ……。

複数の足音。

ミリアが端末を確認する。

「機体反応、六体！」

「来るぞ！」

ルーカスが前へ出る。

暗闇からロボットが姿を現した。

六体とも同じ型。

四脚で、前面に大型装甲。

両側には短い砲身が取り付けられている。

「今までの奴とは違うな」

ジェイクが武器を構える。

先頭の一体が砲身をこちらへ向けた。

「散開！」

バシュッ！

砲弾が飛ぶ。

三人が左右へ飛び退く。

ドン！

床が吹き飛んだ。

「こいつら、近づく前に撃ってくる！」

ジェイクが走る。

一体の側面へ回り込む。

「こっちだ！」

ロボットがジェイクを追って砲身を動かす。

その瞬間、ルーカスが正面から突っ込んだ。

「させるか！」

ブレイカーが装甲へ叩き込まれる。

ドンッ！

一体が大きく揺れる。

だが倒れない。

「硬い！」

ジェイクが背後から関節へ攻撃する。

ガンッ！

脚部が破損する。

「ルーカス、今！」

ルーカスがもう一度拳を叩き込む。

ドン！

ロボットが倒れた。

残り五体が一斉に砲撃する。

「ミリア！」

「任せて！」

ミリアが電磁装置を起動する。

ジジジジッ！

一体のセンサーが乱れる。

さらにもう一体の動きが鈍る。

「二体、止めた！」

ジェイクが駆ける。

「じゃあ、俺が一体！」

武器を振り抜き、脚部を破壊する。

ガキィン！

ロボットがバランスを崩した。

ルーカスが飛び込む。

「ブレイカー！」

ドンッ！

胸部が砕ける。

一体撃破。

しかし、別のロボットがルーカスの背後へ回る。

「ルーカス！」

ジェイクが武器を投げる。

武器がロボットの砲身へ直撃した。

ガンッ！

砲身が曲がる。

「今だ！」

ルーカスが振り返る。

拳を叩き込む。

ドンッ！

二体目も倒れた。

残った三体が距離を取る。

「逃がすな！」

ルーカスが追おうとする。

だがミリアが叫んだ。

「待って！」

「何？」

「こいつら、逃げてるんじゃない！」

三体のロボットが、地下搬送基地の奥へ向かっている。

「何かを守ってる？」

「分からない。でも、奥へ誘導してるみたい」

ジェイクが倒したロボットを見る。

「なら、追いかけるか？」

ルーカスは少し考えた。

「行こう。ただし慎重に」

三人は残った三体を追った。

しばらく進むと、通路の先に巨大な搬送設備が見えてきた。

その中央には、地下へ伸びるエレベーター。

壁には古い表示がある。

『地下第四区画』

ミリアが端末を確認する。

「この下に、さらに大きな機体保管スペースがある」

ジェイクが苦笑する。

「まだあるのかよ」

ルーカスがエレベーターを見る。

「三体はそこへ行くつもりだ」

三体のロボットがエレベーターへ乗り込む。

扉が閉まる。

ゴウン……。

エレベーターが下降していく。

ミリアが表示を確認する。

「地下第四区画へ移動してる」

ルーカスたちも別の操作盤を探す。

ミリアが操作すると、隣のエレベーターが起動した。

「これで追える」

三人が乗り込む。

扉が閉じる。

ゴウン……。

表示が、

地下二階。

地下三階。

そして、

地下四階。

へ変わっていく。

その瞬間。

エレベーターの外から、巨大な振動が伝わってきた。

ドン……。

ジェイクが顔を上げる。

「……今の音、何だ？」

ミリアが端末を見る。

画面に新しい反応が表示された。

『大型機体反応：1』

ルーカスが拳を握った。

「地下四区画に、何かいる」

エレベーターが停止した。

チン。

扉が開く。

暗闇の先で、巨大な赤い光が一つだけ灯った。

第84話完