第3話 違和感
再登録を終えたあと、金のない俺は、結局いつも通りの依頼を選んだ。
――北の森・薬草採取
採取対象：青葉草
数量：二十本
危険度：鉄級
青葉草は回復系ポーションの材料として使われる、ありふれた薬草だ。
葉を指で擦ると、独特の青臭い匂いが残る。
冒険者にとっては、危険も少なく、確実に金になる仕事――要するに、貧乏人の味方である。
冒険者ギルドのカウンターで、受付嬢のシーナに声をかけた。
「シーナさん。いつもの薬草採取を受けたいんだけど、いいかな」
「はい、もちろんです。気をつけてくださいね」
ゴブリンが出たら逃げる。
これが俺の基本方針だ。
命あっての冒険者。
無理をするほどの実力も、誇れる武勇伝もない。
鉄級は鉄級らしく、安全第一。それでいい。
北の森に足を踏み入れて、しばらくしたころだった。
「……重い」
思わず、そんな言葉が漏れた。
一歩踏み出すたびに、身体のどこかが引っかかる。
鎧が擦れる音がやけに大きく聞こえ、動きが鈍い。
「……こんなだったか？」
歩幅が合わない。
段差を越えるのにも、無意識に力を使っている。
木の根を避ける動作ひとつとっても、どこかぎこちない。
街中では気にならなかった違和感が、森に入ってはっきりと表に出た。
「……クソ」
青葉草を探して屈むたび、肩が突っ張る。
立ち上がると、今度は腰が引っかかる。
動くたびに、鎧が身体の動きについてこない。
「……最悪だな」
調子は明らかに悪かった。
いつもなら何でもない森の中が、妙に疲れる。
――そのときだった。
ガサッ、と茂みが揺れる。
低い位置を移動する足音。
「……来たか」
姿を現したのは、ゴブリン一体。
小柄な体格に、手に持つのは粗末な短剣。
逃げる――
そう判断して、背後に下がろうとした瞬間。
視界の端に、切り立った崖が映った。
「……ツいてねぇ」
この勾配では、登るのは無理だ。
回り込む余裕もない。
仕方なく、腰の剣を抜いた。
構えた瞬間、さらに違和感が強くなる。
「……重い」
腕を上げるだけで、妙な抵抗がある。
まるで、身体と装備が噛み合っていない。
次の瞬間、ゴブリンが飛びかかってきた。
「っ――！」
反射的に後ろへ下がろうとして、足がもつれる。
思ったより、動きが鈍い。
「チッ――！」
短剣が視界をかすめる。
紙一重で避けたが、胸元の防具が引っかかり、体勢が崩れた。
「……っ、クソ！」
男だった頃の感覚で動こうとすると、必ずどこかが遅れる。
肩が引っかかる。
腰が回らない。
踏み込みが浅い。
ゴブリンが、勝ち誇ったような顔で距離を詰めてくる。
「調子に……乗るな！」
力任せに剣を振る。
だが、剣先が逸れ、空を切った。
「――っ！」
腹部に衝撃。
短剣が防具に当たり、鈍い音が響く。
「ぐ……！」
致命傷ではない。
だが、息が詰まり、一瞬動きが止まった。
その瞬間、俺はようやく気づいた。
（……防具だ）
違和感の正体は、これだ。
重い。
合っていない。
身体の動きと、完全にズレている。
「……だったら」
違和感を無視し、無理やり踏み込む。
「うおおおっ！」
剣を、力任せに叩きつける。
雑だ。
技術もない。
だが――速かった。
ゴブリンの反応が、半拍遅れる。
剣が当たる。
軽い手応え。
ゴブリンは、そのまま倒れた。
ゴブリン討伐は、報酬としては雀の涙程度だ。
それでも、証明用の耳はきちんと回収する。
袋にそれを収めながら、俺は確信する。
「……剣と防具、替えないとな」
「ただでさえない俺の貯金が……余計なくなるな」
