転生したら伝説の薬草！？ 食べられる前に逃げて生き延びます！

第七章：新たな旅立ち

第91話『大地の神殿！最後の混沌の印！』

　◆◇1. 六つの力を携えて

「《コンプリート・ティア》…すごく温かい」

　湖から出た一行は、岸辺で休息を取っていた。フィーナは掌の上で輝く結晶を見つめていた。六つの力——氷、炎、水、風、光、闇が一つになった結晶は、虹色の光に漆黒と純白が混じり合う不思議な輝きを放っていた。

「最後の混沌の印、大地の印はどこにあるの？」

　フィーナがイグニスに尋ねる。

　イグニスは東の遠くに広がる山脈を見つめながら答えた。

「大地の神殿は、あの山々の中、最も高い頂に近い場所にある。"天空の谷"と呼ばれる場所だ」

「また山か」

　カゼハがため息をついた。

「オレ様の力で飛べばいいんだろうけど、この距離じゃさすがに無理だな」

「力を使い果たすわけにはいかない」

　ルークが言った。

「これからの戦いこそが本番だ」

　一行は湖を後にし、東の山脈へと向かって歩き出した。道中、フィーナは《コンプリート・ティア》の力に集中していた。結晶の中で六つの力が共鳴し合い、これまでとは違う感覚を彼女に与えていた。

「この力…なんだか違う感じがする」

　フィーナが呟いた。

「前世の記憶に似たものがないんだ」

「当然だろう」

　イグニスが説明する。

「六つの精霊の力が一つになった存在は、伝説の中でさえ稀だ。古の予言に"調和の勇者"が現れるとあったが…」

「調和の勇者？それって、私のこと？」

「そう思われるな」

　イグニスの表情は真剣だった。

「前世の記憶を持ち、この世界に転生したあなたこそが、予言の勇者なのかもしれない」

「そんな…大げさな」

　フィーナは少し照れ臭そうにした。

「私はただ、皆と一緒に世界を救いたいだけなんだ」

　カゼハが笑いながら肩を叩いた。

「謙虚だな。でもそれがフィーナらしさだ。オレ様もお前についていくぜ」

　ルークも珍しく微笑んだ。

「まさか世界を救うことになるとは思わなかったがな」

　山脈が近づくにつれ、《コンプリート・ティア》の反応は強くなっていった。

「大地の混沌の印がある。確かだ」

　◆◇2. 天空の谷への道

「山の途中から霧が濃くなる」

　一行は山道を登りながら、周囲の変化に警戒していた。標高が上がるにつれて、霧が濃くなり、前方の視界がぼやけてきた。

「風の羽衣の力で霧を晴らせるかも」

　フィーナは風の羽衣を身にまとう。

　羽衣の力で風を操ると、霧は少し晴れたものの、完全には消えなかった。

「この霧は自然のものじゃない」

　イグニスが眉をひそめる。

「大地の神殿の守りだ」

「守り？」

「ああ。混沌の印はそれぞれ、守りを持っている。水の神殿は海の中、風の神殿は天空に。そして大地の神殿は…霧の迷路の中にある」

「霧の迷路か…」

　ルークが剣を抜いて警戒する。

「この霧の中には何が潜んでいるかわからんな」

　カゼハの耳がピクピクと動いた。

「何か…聞こえる」

　静寂の中、かすかな足音が聞こえてくる。霧の中から、人影が現れた。

「誰だ！」

　姿を現したのは、古めかしい服装をした老人だった。白髪と長い髭を持ち、杖をついている。

「霧の中を歩く勇敢な旅人たちよ」

　老人が穏やかな声で言った。

「何を求めてこの危険な山に来たのだ？」

「あなたは…？」

　フィーナが警戒しながら尋ねる。

「私は山の案内人」

　老人は微笑んだ。

「名をジロンといい、この山に住みついて数百年になる」

「数百年？」

　カゼハが驚いた声を上げる。

「人間じゃないな？」

「鋭いな、獣人よ」

　ジロンはくすりと笑った。

「私は山の精霊だ。大地の神殿への道を知っている」

　イグニスが一歩前に出た。

「我々は大地の混沌の印を求めている。シャドウモアの脅威から守るために」

　ジロンの表情が真剣になった。

「そうか…予言の時が来たか」

　彼はフィーナを見つめ、《コンプリート・ティア》に目を留めた。

「六つの力が一つになった…調和の勇者よ、私はあなたに協力しよう」

「本当？」

　フィーナは安堵した。

「だが、警告しておく」

　ジロンは杖を地面に突き、周囲の霧が渦を巻いた。

「天空の谷へ向かう道は危険に満ちている。そして大地の神殿は…すでにシャドウモアの影響を受けているかもしれない」

「覚悟はできている」

　イグニスがうなずいた。

「では、私について来なさい」

　ジロンは霧の中へと歩き出した。

「天空の谷へと続く隠された道を案内しよう」

　◆◇3. 天空の谷の秘密

　ジロンに導かれて霧の中を進むこと数時間。やがて霧が晴れ、一行の前に驚くべき光景が広がった。

「これが…天空の谷」

　山々に囲まれた広大な盆地。そこには豊かな緑と、色鮮やかな花々が咲き誇っていた。谷の中央には巨大な樹が立ち、その根元から清らかな水が湧き出している。

「信じられない…こんな場所が山の中に」

　フィーナは息を呑んだ。

「天空の谷は特別な場所」

　ジロンが説明する。

「大地の力が強く集まる聖地だ。大地の精霊王テラが住まう場所でもある」

「テラ…」

　イグニスが呟いた。

「精霊王の中でも最も古い存在だ」

　谷を進むにつれ、《コンプリート・ティア》の反応はさらに強まった。結晶から七色の光が放たれ、最後の欠片——《アース・ティア》を求めているかのようだった。

「大地の神殿はあの大樹の中にある」

　ジロンが指さした。

「テラの力がその樹を通して世界に広がっている」

　一行が大樹に近づくと、樹の幹に開いた大きな入り口が見えた。しかし、その周囲には黒い蔦が絡みつき、入り口を半ば塞いでいる。

「シャドウモアの影響だ」

　イグニスの表情が引き締まる。

「テラも侵されているのか」

「恐らくな」

　ジロンが悲しげに頷く。

「大地は全ての基盤。ここが崩れれば、世界の均衡が崩れる」

「行かなくちゃ」

　フィーナは決意を固めた。

「六つの力があれば、きっと助けられる」

　彼女が《コンプリート・ティア》を掲げると、結晶の光が黒い蔦を弱め、道を開いた。

「中に入るぞ」

　大樹の内部は予想以上に広く、中空となった幹の中には螺旋状の階段が下へと続いていた。樹の中心を通る形で、地下深くへと降りていく道だ。

「大地の神殿は地下にある」

　ジロンが説明する。

「表面は青々とした谷だが、真の力は地の底に眠っている」

　階段を下りていくにつれ、周囲の壁に刻まれた古代の文字や彫刻が見えてきた。それは世界の創造と、七つの混沌の印が封印するアビスロードの物語を描いていた。

「これは…世界の始まりの物語か」

　イグニスが壁を見つめる。

「そう」

　ジロンがうなずく。

「かつて世界は混沌だった。アビスロードがその全てを支配していた時代だ」

「アビスロード…今まで何度も聞いたけど、一体何者なの？」フィーナが尋ねる。

「原初の混沌」

　ジロンの声が低くなる。

「光も闇も、生も死も区別のなかった時代を司る存在。しかし、その力があまりに強大だったため、世界は形を成せなかった」

「そこで七人の勇者が現れ、七つの混沌の印を作り出した」

　イグニスが続けた。

「アビスロードを封印し、世界に秩序をもたらしたのだ」

「それが私たちの旅の目的…七つの混沌の印を守ること」

　フィーナが理解した。

　階段の終わりに、一行は巨大な扉の前に立った。黄金と翡翠で装飾された扉には、大地を象徴する様々な模様が刻まれている。

「大地の神殿だ」

　◆◇4. テラの危機

　扉が開くと、そこには驚くべき光景が広がっていた。

　大地の神殿は巨大な空洞で、天井からは水晶が垂れ下がり、床には七色の鉱物が埋め込まれていた。中央には大きな玉座があり、そこに座す存在——それが大地の精霊王テラだった。

　テラの姿は人間に似ているが、その体は岩と鉱物で形作られ、髪の代わりに緑の草が生えていた。しかし今は、その体の多くが黒い石に変わり、生命力が失われているようだった。

「テラ…」

　イグニスが悲しげに呼びかける。

「イグニス…来てくれたか」

　テラの声は大地の鼓動のように低く響いた。

「そして…調和の勇者も」

　フィーナが一歩前に出た。

「あなたを助けに来ました。大地の混沌の印も」

「感謝する…だが、遅すぎたかもしれぬ」

　テラの声に痛みが混じる。

「シャドウモアの力は私の核心まで侵食している」

「シャドウモアって一体何者なの？」

　フィーナが尋ねる。

「単なる闇の力じゃないでしょう？」

　テラはゆっくりと目を閉じた。

「シャドウモア…それはアビスロードの分身。封印された混沌が生み出した意思だ」

「分身？」

　カゼハが驚いた声を上げる。

「そう」

　テラがうなずく。

「アビスロードは完全には封印できなかった。その一部が漏れ出し、シャドウモアとなった。そして彼は七つの混沌の印を破壊し、本体を解放しようとしている」

「六つの印は守られた」

　イグニスが言った。

「最後はあなたの印だけだ」

「そして…彼がここにいる」

　テラの言葉が終わるか終わらないかのうちに、神殿の影から黒い霧が立ち上り、一つの形を成していった。人型だが、その体は完全な闇で形作られ、赤い目だけが浮かび上がっている。

「シャドウモア…！」

「よく来た、調和の勇者よ」

　シャドウモアの声は不気味に響いた。

「そして精霊王たちよ。お前たちの努力も、ここで終わりだ」

　彼は黒い手を翳すと、大地が揺れ始めた。テラの体がさらに黒く変わり、苦悶の声を上げる。

「大地の混沌の印は、もはや私のもの」

　シャドウモアが嘲笑う。

「これで七つの封印は崩れ、アビスロード様が復活する！」

　◆◇5. 最後の決戦

「させるものか！」

　イグニスが炎の力を解放し、シャドウモアに襲いかかった。カゼハも風の力で攻撃を仕掛け、ルークは剣を抜いて前に出る。

「テラ！大地の印はどこ？」

　フィーナが叫ぶ。

「私の…中に…」

　テラが弱々しく答える。

「胸の…翡翠が…」

　フィーナはテラに近づこうとするが、シャドウモアの攻撃が彼女を阻んだ。黒い光線がフィーナめがけて放たれる。

「フィーナ！」

　カゼハが風の盾で防御しようとするが、力が足りない。

　その時、《コンプリート・ティア》が自ら輝き、シャドウモアの攻撃を跳ね返した。

「これは…！」

「六つの力の結晶」

　シャドウモアの声に恐れが混じる。

「だが、完全ではない！最後の力なくして、私を倒すことはできん！」

　彼の攻撃がさらに激しくなり、神殿全体が揺れ始めた。大地の力を操り、岩石の槍や溶岩の波が一行に襲いかかる。

「このままでは…」

　フィーナは《コンプリート・ティア》の力を最大限に引き出そうとした。前世の記憶から、ファンタジーゲームの最終決戦の場面が蘇る。主人公が最後の力を解放する瞬間…

「みんな！力を貸して！」

　イグニス、カゼハ、ルークが《コンプリート・ティア》に向かって手を伸ばす。彼らの思いが結晶に流れ込み、さらに強い光を放った。

「これでも足りない…」

　シャドウモアが嘲る。

「すべての精霊王の力がなければ…」

「すべての力は、ここにある！」

　突然、神殿に新たな光が満ちた。それは水の精霊王アクアリウス、風の精霊王エアリエル、光の精霊王ルミナス、闇の精霊王シャディアス、そして氷の精霊王グラキエスの姿だった。

「みんな…！」

「一人ではない」

　アクアリウスの声が響く。

「我々の力を」

　エアリエルが続ける。

　五人の精霊王の力が《コンプリート・ティア》に流れ込み、結晶がかつてない輝きを放つ。

「これで終わりだ、シャドウモア！」

　フィーナは《コンプリート・ティア》をテラに向け、大地の精霊王の体を包み込んだ。黒い石が剥がれ落ち、本来の姿が現れる。テラの胸から緑色の輝く石——《アース・ティア》が現れ、フィーナの結晶に向かって飛んでいった。

　七つの力が一つになった瞬間、《コンプリート・ティア》は完全体となり、《アルティメット・ティア》へと変貌した。七色の光が神殿を満たし、シャドウモアの体を貫いた。

「不可能だ…！七つの力が…一つに…！」

　シャドウモアの体が光に包まれ、徐々に消えていく。

「これで終わりじゃない…アビスロード様は…必ず…復活する…」

　最後の言葉を残し、シャドウモアは消滅した。神殿に静寂が戻り、大地の揺れが収まった。

「勝ったの…？」

　フィーナが呟いた。

「ああ」

　イグニスが頷く。

「シャドウモアは倒された。七つの混沌の印も守られた」

　テラが完全に回復し、玉座から立ち上がった。

「調和の勇者よ、そして精霊王たちよ。世界を救ってくれたことに感謝する」

　七人の精霊王が集まり、フィーナたちを取り囲んだ。

「しかし、シャドウモアの最後の言葉が気になる」

　ルミナスが言った。

「アビスロードの復活…」

「彼の言葉は真実かもしれない」

　テラが厳しい表情で言った。

「シャドウモアは倒されたが、アビスロードの封印は弱まっている。いずれ彼は再び世界を脅かすだろう」

「その時は…」

　フィーナは《アルティメット・ティア》を掲げた。「また立ち向かいます」

「その時が来るまで」

　テラは微笑んだ。

「この《アルティメット・ティア》を守りなさい。それが世界の希望となる」

「わかりました」

　◆◇次回『旅の終わりと新たな始まり！』

　シャドウモアを倒し、七つの混沌の印を守ったフィーナたち。しかし、アビスロードの脅威は完全には去っていない。それぞれの旅路の終わりと、新たな責任の始まりを迎える一行。カゼハは風狐族の王として、イグニスは炎の精霊王として、そしてフィーナは調和の勇者として、それぞれの道を歩み始める時が来た。だが、彼らの絆は永遠に続く——世界の平和を守るために。