転生したら伝説の薬草！？ 食べられる前に逃げて生き延びます！

第七章：新たな旅立ち

第83話『凍てつく山の試練！氷の混沌の印に挑む！』

◆◇1. 氷の魔境への道

「ここまで来ると、さすがに冷えるね」

　フィーナは周囲を見渡した。北の凍てつく山に足を踏み入れてから半日。標高が上がるにつれて景色は一面の銀世界へと変わり、吐く息が白い霧となって空気中に溶けていく。

「みんな、大丈夫？」

「ああ、問題ない」

　ルークは淡々と答えた。「薬師の修行で、もっと厳しい環境にも耐えてきた」

「オレ様は毛皮があるから平気だぜ！」

　カゼハが胸を張る。獣人族特有の厚い毛皮に覆われた体は、この寒さでも快適そうだ。

「私も炎の力があるからな」

　イグニスの周囲は少し温かく、足元の雪がわずかに溶けている。

　フィーナは自分の体に目を向けた。他の三人と違い、彼女には特別な体質や能力はない。しかし——

「そういえば…」

　フィーナは荷物から一枚の薄い布を取り出した。それは風の精霊王から授かった「風の羽衣」。淡い緑色の布は、触れると風のように軽く、しかし不思議な強さを秘めていた。

「風の羽衣を使えば、寒さ対策もできるはず！」

　フィーナは羽衣を肩に羽織った。すると不思議なことに、布が彼女の体を包み込み、外気を遮断するかのようなバリアが形成された。

「おお、賢い判断だな」

　イグニスが感心したように頷く。

「風の精霊王の力か…便利なものを持ってるな」

　ルークも少し驚いた様子だ。

「うん、前に風の精霊王に助けてもらった時のお礼にもらったんだ。体温調節もできるし、風の流れも読めるようになるの」

　フィーナは羽衣を身にまとったまま前進した。今度は寒さを感じることなく、むしろ快適に歩を進めることができた。

　進むにつれて《フローズン・ティア》がますます強く輝き始める。青い結晶が放つ光が、周囲の雪景色に映え、神秘的な雰囲気を醸し出していた。

「《フローズン・ティア》、すごく反応してる！」

　一行は足を止め、フィーナの胸元で輝く青い結晶を見つめた。

「"凍てつくティア"…ここが《フローズン・ティア》の力と関係している場所なのか」

　イグニスが考え込む。

「あっちだ！」

　フィーナは突然、《フローズン・ティア》が指し示す方向を指差した。結晶が放つ光が、一筋の青い線となって山の頂上方向を示している。

「山頂か…厳しい道のりになりそうだな」

　ルークが険しい上り坂を見上げながら呟く。

「氷の混沌の印…きっと山頂にあるんだよ。行こう！」

　フィーナの声に力強さが宿り、一行は再び歩き始めた。「風の羽衣」のおかげで、彼女は厳しい環境にも関わらず、先頭を歩くことができた。

◆◇2. 氷の魔物たち

　雪道を歩くこと一時間。風が強くなり、時折雪崩の轟音が遠くから聞こえてくるようになった。

「……風の声が変だ」

　フィーナが突然立ち止まり、耳を澄ませる。「風の羽衣」を身につけていると、風の流れや変化を感じ取ることができるのだ。

「何か近づいてきてる…前方から！」

　カゼハも鋭い感覚で危険を察知したようだ。

　白銀の世界に溶け込むように、半透明の生物たちが彼らの行く手を阻んでいた。氷で作られたような体を持ち、その目は青く光っている。

「氷の魔物…この山の守護者だな」

　イグニスが呟く。

「数は…十体ほどか」

　ルークが剣を抜きながら状況を判断する。

「戦うの？」

　フィーナが尋ねる。彼女も戦闘経験を積んできたが、この数の敵と戦うのは簡単ではない。

「ちょうどいい相手だぜ！」

　カゼハが前に出て、爪を鋭く光らせようとした。

「待って！」

　フィーナが彼の肩に手を置いた。「風の羽衣」が風の変化を教えてくれている。

「これは単なる魔物じゃない気がする。風の流れが…彼らに意思があるって教えてる」

「えっ？魔物に意思？」

　カゼハが首をかしげる。

「そうだ」

　イグニスが頷く。

「これは山の守護精霊かもしれない。彼らには知性がある」

　フィーナは前世の記憶から何かを思い出した。RPGゲームでも、すべての敵と戦うのではなく、会話で解決できる場面があったはずだ。

「そっか…じゃあ、私がやってみる」

　フィーナは一歩前へ出た。「風の羽衣」がふわりと揺れ、彼女の周りに小さな風の渦を作る。同時に彼女はもう一つのアイテム、左手首にはめた「エメラルドの腕輪」に触れた。森の精霊王から授かったこの腕輪には、森の力と守護効果が宿っている。

　緑色の光が彼女から放たれ、雪面に映り込む。氷の魔物たちは、その光に反応して身じろぎした。

「私たちは敵じゃありません。山を守護する混沌の印を確認するために来ました」

　フィーナの声が響き渡る。「エメラルドの腕輪」から放たれる森の力が、彼女の言葉に真実味を与えているようだ。

　氷の魔物たちは互いに視線を交わし、やがて一体が前に進み出た。それは他の個体より大きく、頭に角のような突起を持っている。

「フローズン・ティアの持ち主よ…」

　透き通るような声が、フィーナの心に直接響いてきた。

「話せるんだ！」

　フィーナが驚きの声を上げる。

「我々は氷山の守護者…混沌の印を守る使命を持つ」

　氷の首領は続ける。

「だが、黒き影が我らの仲間を蝕み、混沌の印を脅かしている」

「黒き影…シャドウモアの残滓か」

　イグニスが呟く。

「助けて欲しいの？」

　フィーナが尋ねると、氷の首領はゆっくりと頷いた。

「頂上へ続く道を示そう…だが、そこにはかつての我らの王がいる。黒き力に汚染され、狂気に支配されている」

「わかった。できる限り力になるよ」

　フィーナの言葉に、氷の魔物たちは道を開けた。

◆◇3. 雪嵐の中の真実

　氷の魔物たちに導かれ、一行は山の奥深くへと進んでいった。風は一層強くなり、視界は雪に覆われて数メートル先も見えなくなっていた。

「これは…」

　フィーナは「風の羽衣」を通して風の動きを感じ取る。「自然の雪嵐じゃない。誰かが意図的に起こしている」

「さすがだな」

　案内役の氷の魔物が言った。

「これは王の怒りの表れ。"闇氷王グレイシア"の力だ」

「グレイシア？」

　フィーナが尋ねる。

「かつては我らの賢明な統治者…だが今は"闇氷王グレイシア"と化している」

　氷の魔物の説明に、フィーナは前世でプレイしたゲームのボスを思い出した。特定の環境で強さを発揮するボスとの戦いは、常に戦略が必要だった。

「みんな、作戦を立てよう」

　フィーナは仲間たちを集め、小さな声で話し始めた。

「イグニスの炎の力は氷に効果的なはず。でも、ここは相手の陣地だから、単純な力勝負は危険」

「ふむ、的確な判断だ」

　イグニスが頷く。

「ルークは防御を、カゼハは素早い動きで相手の注意を引いて。私は《フローズン・ティア》と精霊王の力で、闇の部分を浄化する」

　フィーナの作戦に、全員が頷いた。彼女の戦略的思考は、前世の経験が大いに活かされていた。

「それと、もう一つ…」

　フィーナは「風の羽衣」を見つめた。

「雪嵐の中でも、風の流れを読めば安全に移動できる。迷宮があるなら、私が風の声を頼りに道を示すわ」

「おお、それは頼もしいな」

　イグニスが感心した様子で頷く。

「行くぞ！」

　一行が前進すると、雪嵐はさらに激しさを増した。そして、巨大な氷の宮殿が霧の中から姿を現した。

「あれが王の居城…"氷霧宮"だ」

　氷の魔物が説明する。彼はここまでが限界のようで、それ以上は進もうとしない。

「ここから先は、我々の力では及ばぬ…フローズン・ティアの持ち主よ、希望は君たちだけだ」

　フィーナは決意を新たに、宮殿へと足を踏み入れた。

◆◇4. 氷霧宮の闘い

　宮殿内部は驚くほど静かだった。外の猛吹雪とは対照的に、ここでは雪の結晶がゆっくりと舞い、幻想的な光景を作り出している。

「美しい…」

　フィーナが思わず声を上げる。壁も床も天井も、すべて氷で作られ、青や紫、時には虹色に輝いていた。

「だが、油断するな」

　ルークが警戒を呼びかける。

「美しさの中にこそ、最大の危険が潜む」

　宮殿の中央へと進むにつれ、《フローズン・ティア》の輝きが強まっていく。

「ん？」

　フィーナが足を止めた。「風の羽衣」が彼女に警告している。

「罠だ！進んじゃだめ！」

　彼女の叫びと同時に、床が崩れ落ち、一行の下に氷の迷宮が現れた。

　落下する中、フィーナは咄嗟に「風の羽衣」の力を使い、風の流れを操って全員の落下速度を緩めた。

「みんな、大丈夫？」

　無事に着地した一行は、周囲を見回した。彼らは複雑な氷の迷路の中にいた。壁も床も天井も氷で作られ、どの方向を向いても同じような景色が広がっている。

「くそっ、罠だったか」

　カゼハが唸る。

「迷宮から出る方法は…」

　イグニスが周囲を分析しようとするが、あまりに似通った風景に困惑している。

「私に任せて」

　フィーナは「風の羽衣」の力を使い、風の流れを感じ取る。氷の壁の隙間を通る微妙な空気の動きが、彼女に道を示していた。

「こっちよ！」

　フィーナの導きで、一行は迷宮を進んでいく。途中で現れる氷の魔物たちも、彼女は「エメラルドの腕輪」の力で牽制した。腕輪から放たれる緑の光は、氷の魔物たちを一時的に足止めするのに効果的だった。

「フィーナ、後ろ！」

　ルークの警告に振り返ると、巨大な氷の槍がフィーナに向かって飛んでくるところだった。

「風の声を聞け！」

　フィーナは「風の羽衣」の力で氷の槍の動きを予測し、見事に回避した。槍は彼女のすぐ横を通り過ぎ、氷の壁に突き刺さる。

「あれは…！」

　イグニスが指差す先に、巨大な氷の塊が見えた。それは玉座に座っていた存在——氷で作られた巨人だった。その体の大部分は透明な氷だが、胸の部分だけが黒く染まっている。

「闇氷王グレイシア…」

　フィーナが呟く。《フローズン・ティア》が強く脈打ち、彼女の手の中で踊るように光を放つ。

「私の名を知っているとは…興味深い」

　グレイシアがゆっくりと立ち上がる。その高さは5メートルほどもあり、一行を見下ろしていた。

「我が氷山の混沌の印に何用だ？」

「闇の力に汚染されていることを知っていますか？私たちは助けに来たんです」

　フィーナの言葉に、グレイシアは冷たく笑った。

「助けだと？愚かな…この力こそ、真の力。全てを凍てつかせる絶対の力だ」

　グレイシアが腕を振り上げると、鋭い氷の刃が床から突き出し、一行に襲いかかる。

「避けて！」

　カゼハの素早い反応で、全員が攻撃をかわした。

「作戦通り！」

　フィーナの声に、三人が一斉に動き出す。イグニスが炎の魔法を放ち、グレイシアの周囲を暖め始める。カゼハは素早い動きで氷王の気を引き、ルークは盾を構えてフィーナを守る。

　フィーナは最後のアイテム、「炎の羽飾り」を取り出した。首元に装着すると、彼女の体から淡い赤い光が漏れ始める。疲労感が和らぎ、新たな力が湧いてくるのを感じた。

「炎の精霊王の力も借りるよ！」

　「炎の羽飾り」の効果で体力が回復し、「呪いの氷」の影響も受けにくくなったフィーナは、《フローズン・ティア》を掲げ、"調和の力"を解放した。白い光が彼女から溢れ出し、グレイシアに向かって流れていく。

「何をする気だ！」

　グレイシアが怒りの声を上げる。彼の周囲の温度が上昇し、体の一部が溶け始めていた。

「お願い、《フローズン・ティア》…光と闇の調和を！」

　フィーナの祈りに応えるように、《フローズン・ティア》から強い光が放たれた。その光はグレイシアの黒く染まった胸部に直接命中する。

「ぐあああっ！」

　氷王の悲鳴と共に、黒い闇が彼の体から引き剥がされていった。そして、さらなる驚きが待っていた。フィーナの「エメラルドの腕輪」が反応し、森の精霊王の姿が半透明の形で現れたのだ。

「森の精霊王！」

　森の精霊王は無言で氷王を見つめ、手を差し伸べる。するとグレイシアの体から抜け出た闇の力が、森の力によって浄化されていった。

「精霊王同士の力の共鳴…」

　イグニスが驚きの声を上げた。

### 5. 氷の混沌の印

　闘いの後、グレイシアの姿は変わっていた。巨大な氷の体は以前より小さくなり、黒い部分は完全に消え、代わりに淡い青色に輝いていた。

「我に…何をした？」

　グレイシアの声は以前より穏やかになっていた。

「闇の力を浄化したんです」

　フィーナが説明する。「シャドウモアの残滓があなたを支配していました」

「そして、森の精霊王の力も借りたの」

　彼女は「エメラルドの腕輪」を示した。「精霊王同士の力は共鳴するみたい」

「そうか…」グレイシアはゆっくりと頷いた。「精霊王の力を持つ者か。だからこそ、"調和の力"も使えるのだな」

「混沌の印は…？」

　イグニスが尋ねる。

「無事だ…我が胸に守られている」

　グレイシアが胸を開くと、そこには青く輝く結晶——氷の混沌の印があった。それは《フローズン・ティア》と形状が似ているが、より大きく、より強い力を感じさせる。

「この印が破壊されれば、アビスロードの封印の一つが解かれる」

　グレイシアが説明する。「シャドウモアは我を支配し、内側から印を破壊しようとしていたのだ」

「作戦が失敗したから、他の印も狙っているんだね」

　フィーナが《フローズン・ティア》を握りしめる。それはまるで混沌の印に呼応するように、より強く輝いていた。

「"フローズン・ティア"…それは混沌の印の欠片だ」

　グレイシアの言葉に、全員が驚いた。

「欠片…？」

「七つの混沌の印それぞれに、欠片が存在する。それらを集め、真の力を解放することで、アビスロードの復活に対抗できる」

　フィーナは自分の持つ《フローズン・ティア》を見つめた。それが単なる装飾品ではなく、世界の命運を左右する重要なアイテムだったとは。

「次の印はどこにありますか？」

　フィーナの質問に、グレイシアは東を指差した。

「灼熱の砂漠…だが、警告しておく。各地の印を守る者たちも、すでにシャドウモアの影響を受けているかもしれない」

「わかりました。私たちが、必ず全ての印を守ります」

　フィーナの決意の言葉に、グレイシアは頷いた。

「エメラルドの腕輪、風の羽衣、炎の羽飾り、そして《フローズン・ティア》…精霊の力を宿すアイテムを持つ者よ。世界の運命は君たちの手に委ねられた」

　宮殿を後にする時、フィーナの心には新たな使命感が芽生えていた。《フローズン・ティア》の秘密と、自分の役割がより明確になった今、彼女はより強く前に進む決意を固めていた。そして、精霊王から授かった三つの装備が、この旅でさらに重要な役割を果たすことも確信していた。

　一行は次なる目的地——東の灼熱の砂漠へと向かうこととなった。

◆◇次回『灼熱の砂漠へ！炎の混沌の印の守護者！』

東の灼熱の砂漠に眠る第二の混沌の印。その守護者は、イグニスと因縁のある炎の精霊だった！過去の秘密が明かされる中、フィーナたちの前に立ちはだかる新たな敵の正体とは？さらに強まるシャドウモアの影響に、仲間たちは打ち勝てるのか！？フィーナの精霊の装備が鍵を握る！？